Время хищных псов

– Ваш цветок несколько смердит, шевалье. Но это так, просто дружеское предупреждение. Лучше не связывайтесь с Сонсэ, она людей и поумнее вас оставляла в дураках.

– Может быть. Но это мое личное дело, вам не кажется?

– Разумеется. Что ж, перейдем к делу. Я очень доволен вашей работой. Считайте, что самую первую проверку вы прошли. Теперь можно перейти и к настоящему экзамену.

Легран нахмурился.

– Позвольте для начала поинтересоваться системой экзаменовки, которую вы практикуете, сэр Гундольф, - довольно холодно проговорил он.

– Все очень просто, шевалье. У вас есть последняя возможность отказаться. Прямо сейчас. Или же придется идти до конца.

– Неужели я недостаточно доходчиво объяснил, что я не собираюсь отказываться?

– Хорошо. Но учтите, я предупреждал.

– Учел. А теперь, прошу, объясните мне вашу систему… экзаменов.

– Все очень просто. Проверка закончилась, я вижу, что вы способны на многое. Задания, которые я давал вам раньше - это так, почти игра. Теперь вы должны будете сделать по-настоящему важное дело. Если справитесь - я расскажу о вас князю-герцогу, - фон Кильге понизил голос, мельком бросив взгляд на плотно закрытую дверь в спальню.
– Остальное зависит от вас.

– В чем заключается задание?

– Мне очень мешает один человек. Следователь Тринадцатого департамента, он постоянно сует нос в мои дела, и уже испортил одно очень перспективное… начинание князя-герцога, - Гундольф сделал паузу.

– И чего вы хотите?
– без особого интереса посмотрел на собеседника Легран, по обыкновению сгорбившись в кресле напротив.

– Его голову, - ничто в тоне магистра не допускало, что он может говорить в шутку. Однако шевалье предпочел подумать именно так.

– Вы, верно, надо мной смеетесь, - покачал он головой, вновь наполняя свой бокал.

– Отнюдь, я совершенно серьезен.

– Сэр Гундольф, я вам, помнится, говорил: я не занимаюсь убийствами, мне неприятен вид крови, обезглавленных тел и отрубленных голов и тому подобная гадость, - досадливо сказал т’Арьенга.
– Мой профиль - загадки, поиски скрытого, алхимия, все, что таит в себе нечто неизвестное. И я полагаю, у вас найдутся получше меня специалисты по добыванию голов.

Фон Кильге ухмыльнулся. И Леграну неожиданно стало… нет, не страшно, но все же несколько не по себе от этой ухмылки.

– Я предупреждал, что пути назад не будет. Это первое, - насмешливо проговорил рыцарь.
– Я не говорю: пойти и убить такого-то человека. Это второе. Дело достаточно запутанное и хитрое - это третье. Тем сложнее будет, что вам придется решить эту загадку, не покидая Хайклифа - это четвертое.

– Не верю я в запутанные и хитрые убийства, - пробурчал Легран.
– Впрочем, раз выбора у меня нет… Что ж, рассказывайте.

– Вся загвоздка в том, что я абсолютно точно знаю: он в Хайклифе, и он снова замышляет что-то против меня, против ордена и против князя-герцога. Один раз ему удалось очень сильно испортить его планы, и я не желаю, чтобы подобное повторилось.

– То, что он в Хайклифе, должно облегчать задачу, а не усложнять ее, - с насмешкой заметил шевалье.

– Верно. Но только если не учитывать один прелюбопытнейший факт: полтора месяца назад этот человек был казнен в Мидиграде.

– Инсценировать свою смерть достаточно просто. Больше того, несложно и инсценировать собственную казнь, - т’Арьенга пожал плечами.
– Пока не вижу ничего интересного.

– Ладно, я попробую с другой стороны показать вам эту и впрямь интересную задачку: человек, о котором я говорю, кстати, его зовут Вега де Вайл, был казнен по приказу императора. Ему отсекли голову в присутствии и по сигналу самого императора. И я точно знаю, что голова казнимого была отделена от тела. Совсем. Кто бы мог инсценировать подобное?

– Вампир, оборотень, демон… - Легран на миг запнулся в перечислении, но тут же продолжил: - Еще очень сильный маг. Да и не только вампир, а большая часть разновидностей разумной и обладающей свободой воли нежити. Еще какое-либо полубожественное существо спокойно перенесло бы подобное. С головой просто, а вот с императором посложнее, конечно. Кстати, еще виды замаскированных големов, не говоря уже о том, что казнен мог быть вообще двойник или просто другой человек под очень сильным заклинанием иллюзии.

В глазах Гундольфа на секунду отразилось нечто, напоминающее восхищение.

– Ваше образование и впрямь очень… хорошо.

– Оно еще и весьма разносторонне, - без тени улыбки сказал т’Арьенга.

– Не спорю. Но, к моему сожалению, ни один из ваших аргументов не похож на правду. Де Вайл не был ни демоном, ни тем более - существом божественным, также он не являлся оборотнем или какой-либо нежитью, големом… что там еще было?

– Сильный маг.

– Магом он был… вернее, и сейчас есть. Но весьма специфическим и не очень-то сильным.

– Специфическим?

– Да. Неклассические боевые заклинания. Работает на собственной энергии, так что пользуется он ими редко.

– Допустим, - Легран на секунду задумался.
– Какова процентная вероятность достоверности вашей информации?

– Достаточно высока, чтобы я мог на нее полагаться, - Гундольф скрыл улыбку: он видел огоньки интереса в карих глазах собеседника и понимал: теперь шевалье сломает голову, но найдет способ выполнить задачу.

– Достаточно ли она высока, чтобы я мог на нее полагаться?
– язвительно поинтересовался авантюрист и тут же, не дожидаясь ответа на изначально риторический вопрос, продолжил: - Хорошо, а что насчет подмены или иллюзии?

– Веге де Вайлу отрубили голову. Именно ему и именно ее. Это то, что я могу точно гарантировать. При том я так же точно знаю, что Вега де Вайл не является вампиром, оборотнем, големом, демоном, божеством, какой-либо еще хитрой нечистью и так далее.

– Вы точно знаете, что он человек?

– Нет, я точно знаю, что он не человек, - ухмыльнулся рыцарь.

Т’Арьенга приподнял бровь.

– А кто же тогда?

– Вероятнее всего, последний в нашем мире даргел.

– Мне незнакомо это слово.

– Если кратко - около пятисот лет назад в империи существовала школа магов, занимающихся, если можно так сказать, “усилением” человека. Они сумели создать несколько отрядов великолепных воинов, гораздо более сильных, ловких, быстрых, чем обычные люди, обладающих невероятной регенерацией, устойчивостью к большинству разновидностей ядов и многими другими полезными свойствами. Этих-то измененных людей и стали называть даргелами. Потом магов уничтожила набиравшая в те времена силу Инквизиция. Большую часть даргелов перебили, но некоторым удалось скрыться. В настоящее время считается, что все они были уничтожены, но у меня есть основания полагать, что дело не доведено до конца, и последний даргел все еще ходит по этой земле. И зовут его - Вега де Вайл.