Время хищных псов

– Мне казалось, что я наконец-то нашел того, кому мог бы доверить самое главное и самое ценное, что у меня есть. Нет, даже не “казалось” - я уверен в этом. Я нашел - и тут же потерял, по собственной же ошибке. Не стоило соглашаться на твою безумную затею, Вега. Да, ты очень убедительно умер. Слишком убедительно, - на мгновение в голову пришла совсем уж безумная мысль, и Лаарен не преминул ее озвучить.
– Но если это игры Здравовича, то я все-таки отрублю ему голову. В профилактических целях. О, Пресветлый Магнус, что я несу?

Один из редчайших моментов, когда можно было увидеть не императора Лаарена, человека со стальной волей, несгибаемого и сильного, а человека Лаарена, с его слабостями и страхами, с его желаниями, на которые император не мог иметь права.

Он многое еще сказал тогда, что не рискнул бы сказать никому и никогда. И далеко не сразу за своими мыслями почувствовал слабый, едва уловимый толчок под пальцами. Уже не первый толчок.

Император глубоко вдохнул, отгоняя непрошенное воспоминание. Да, тогда Вега очнулся, хотя его сердце начало биться спустя полтора часа после истечения крайнего срока. Но ничто не могло дать гарантию, что в следующий раз ему повезет.

– Обещаю, мой император, - тихо сказал Вега. Он тоже помнил. Просто с другой стороны.

– Хорошо. Теперь расскажите мне подробно о том, как прошла операция.

Выслушав краткий, но детальный отчет, Лаарен задумался. Калька личности сделана, специалисты департамента позаботятся о поддержании задуманной легенды, все будет подстроено так, как нужно.

– С сегодняшнего дня вы начнете изучать личность т’Арьенги. Вас не должен распознать даже его родной отец, если вам доведется с ним встретиться. Через пять дней будет наложена калька личности, и вы станете знакомиться с теми дисциплинами, в которых был силен т’Арьенга, начиная с алхимии и заканчивая искусством кражи. Полагаю, все вместе это не даст вам заскучать. На все про все у вас месяц, начиная с этого момента. А чтобы добиться большей достоверности - используйте эту девочку, бывшую рабыню. Она, наверное, неплохо знала своего хозяина, вот пускай и проверит достоверность вашего поведения в роли шевалье.

Для Веги начался ад. Ярлиг бы с ними, с бесконечными занятиями алхимией, историей и многим другим, что в совершенстве знал т’Арьенга. Необходимость днем и ночью быть им, непрестанно отслеживая каждое свое движение, каждый взгляд и слово - соответствуют ли они жестам и интонациям шевалье - это было куда сложнее, но все еще не самым страшным. Даже изучение личности - весьма отвратной, надо заметить - было терпимым. Но вот магическая калька… Вега чувствовал, как его мысли становятся мыслями Леграна, как он начинает реагировать, как Легран, как он начинает хотеть того, чего хотел Легран.

Вейла, радуясь тому, что она может помочь своему спасителю, проводила рядом с ним большую часть времени, поправляя, если Вега делал или говорил что-то не так, а даргел не сопротивлялся - во-первых, ее взгляд был и в самом деле очень полезен, а во-вторых… Во-вторых, чем больше времени бывшая рабыня проводила с псевдо-Леграном, тем быстрее стирался из ее памяти тот кошмар, который ей пришлось пережить. Красивая девочка из бедной многодетной семьи, старшая дочь, вынужденная в двенадцать лет искать хоть какие-то способы заработка и попавшаяся в лапы работорговца, поспешившего сбыть товар выгодному покупателю. Узнав адрес, по которому жила девочка, Вега отправил ее семье деньги, достаточные, чтобы прожить спокойно год.

За дальнейшую судьбу Вейлы он не беспокоился с того момента, как бывшая рабыня попалась на глаза Кирандреллу. Эльф мгновенно сделал охотничью стойку, насколько возможно подробно расспросил Вейлу о ее жизни и странных событиях, которые, быть может, с ней происходили, и предложил в любое время дня и ночи приходить к нему за советом или помощью, если они потребуются. Сначала Вега сделал неверные выводы и даже собрался было “серьезно поговорить” с главой магического отдела, но эльф даже не дал ему начать. Покрутил пальцем у виска и порекомендовал получше следить за калькой личности Леграна - девчонке всего двенадцать лет, и единственное, что в ней на данный момент может заинтересовать Кирандрелла - это ее невероятный магический дар, очень узкоспециализированный, но совершенно фантастической силы. Остальные рабы и рабыни, освобожденные Вегой, пока что содержались в одном из штабов департамента.

К сожалению - и к большому удивлению де Вайла - Александр оказался чуть менее щепетилен в вопросах допустимости сексуальных контактов с двенадцатилетними.

– К тебе могут подослать женщину. Т’Арьенга никогда не отказывался от привлекательной женщины, и ты не должен. Но это может оказаться проверкой, и ты должен знать о нем все. Вейла в курсе его особенностей в плане интимных контактов, так что…

– Идите к Ярлигу!
– мгновенно взвился Вега.
– Вы вообще понимаете, что мне предлагаете?

– Ничего такого, что не было бы свойственно тому, кем тебе придется на время стать.

– Я не буду спать с двенадцатилетней девочкой!

– Вега, она была рабыней для секса. И поверь, ты ничего нового ей показать не сможешь, даже если захочешь.

– Какая разница, кем она была? Ей двенадцать! Вы это понимаете?

– Вполне возможно, что в личине тебе придется спать с двенадцатилетними. И что, из-за своих принципов поставишь под угрозу срыва всю операцию?

– Как-нибудь выкручусь. Но… ребенка я не буду!

Дошло до угроз, но Вега уперся - вплоть до отмены всей операции. Александр пригрозил отправить его обратно на эшафот - де Вайл отреагировал в стиле “да хоть сами мне голову рубите!”. В конце концов Здравович сдался. По крайней мере, даргел так думал.

До тех пор, пока однажды ночью дверь его комнаты не скрипнула тихонько. По шагам он сразу же опознал Вейлу. Хотел было сесть на постели и спросить, что случилось, но не успел - маленький золотоволосый вихрь быстро пересек комнату, тонкое, стройное тело скользнуло под простыню, девочка обняла Вегу, прижалась всем телом. Только тогда он понял, что малышка полностью обнажена.

Он зажмурился, глубоко вдохнул, выдохнул. Взял ребенка за плечи, отстранил. Посмотрел ей в глаза.

– Зачем?

– Я… я так хочу, - прошептала она, отводя взгляд.

– Тебя послал Александр?

Хлоп!

Вега отшатнулся, потирая щеку, и отстраненно подумал, что калька личности, чтоб ее, работает - свою молниеносную реакцию, неприсущую чуть неуклюжему Леграну, он уже потерял.

– Я пришла сама! Потому что так захотела!

В глазах девочки стояли слезы.

Даргел проклял свою нечуткость, подхватил с ковра тонкое покрывало, набросил бывшей рабыне на плечи, неловко отвернулся, оборачивая простыню вокруг бедер - спал он обнаженным. Обеспечив этот пусть ненадежный, но все же ощутимый барьер между телами, он осторожно обнял Вейлу.

– Прости меня. Я… не ожидал ничего подобного, - тщательно подбирая слова, сказал он.
– И я не совсем тебя понимаю. Для чего ты пришла? Что-то случилось?

– Ничего не случилось… я просто пришла к тебе, понимаешь?

– Не понимаю, прости. Зачем ты пришла?

– Дурак. Чтобы быть с тобой. Как женщина с мужчиной.

Вега закрыл глаза. Мысленно сосчитал до десяти - для верности, на номиканском, которого почти не знал. Открыл глаза.

– Но… зачем?

Вторую пощечину он успел заметить вовремя, но уворачиваться не стал - только чуть повернул голову и понадеялся, что отбитая ладонь на время охладит страсть Вейлы к рукоприкладству.