Время хищных псов

Александер всегда был галантен с дамами, даже если у дам были крылья и серебряная чешуя.

– Приветствую, Хранительница.

– Приветствую, Хранитель, - насмешливо проговорила дракона. По ее телу прокатилась короткая судорога - и перед некромантом оказалась хрупкая, невысокая девушка с серебряными волосами.
– К чему такой официоз, Лекс?

– Сложно сказать, - он снова опустился на траву.
– Наверное, просто настроение такое. Ты просто решила меня проведать, или как?

– Ты же знаешь, что я сейчас не могу надолго покидать Цитадель. Так что по делу. Ты его нашел?

– Я его не искал.

– Почему?

– Аркана, я знаю Асмодея не одну и не две тысячи лет. Поверь, если он не хочет, чтобы его нашли - его не найдет даже Раадан. То есть, он, конечно, найдет - но я полагаю, что демиург не станет так перетряхивать реальность лишь для такой мелочи.

– Ты считаешь то, что натворил наш дорогой князь, мелочью?
– Хранительница вытянулась на траве рядом с некромантом.

– В сравнении со всем остальным, что здесь творится - да.

– Мне бы твой оптимизм…

– Почему бы мне в кои-то веки не побыть оптимистом? В конце концов, Левиафан на удивление бездарно упустил свою возможность нанести первый удар.

– Его бездарности кто-то помог, Лекс. Я проверяла и перепроверяла - там совершенно великолепный, тончайший саботаж. Знать бы только, кто этот нежданный союзник…

– Если союзник. Не мне тебе говорить, что враг врага - не всегда друг.

– В любом случае, его действия нам на пользу.

– Это да.

Несколько минут они молчали.

– Лекс…

– Да?

– Скажи мне, только честно: ты знаешь что-нибудь про Растэна и Оракхана?

– Знаю. Но не скажу. Не волнуйся, ничего угрожающего безопасности Прайма здесь нет.

– Не считая того, что сын Растэна - единственный, кто может убить, наконец, Левиафана?

– Даже считая это. Аркана… ты доверяешь мне и моему опыту? Знаю, доверяешь. Тогда послушай доброго совета: не вмешивайся во все это на физическом уровне мира. Твоя задача, крайне сложная и архиважная задача - удержать распад ткани Реальности. Это то, что ты можешь и должна делать.

– Пока ты помогаешь старым друзьям?
– в голосе девушки прозвучали обиженные нотки.
– Конечно, я не из вашей старой компании, но…

– Не в том дело. И, если хочешь знать, я никому не помогаю. Моя работа заключается в другом, и она не имеет никакого отношения ни к Левиафану, ни к сыну Растэна, ни к чему-либо еще.

– Ищешь потенциального Хранителя?
– безразличным голосом осведомилась дракона, вспомнив результаты анализа компа.

Даже если Александер удивился, то он сумел не подать виду.

– Возможно. Но об этом я тоже не могу говорить. Лучше скажи, ты давно видела Раадана?

– Давно… он уже месяц безвылазно торчит на Терре, пытается удержать сектор своими методами. Не хотела бы я быть на его месте!

– Знаешь, аналогично. Кстати, вот еще что… если тебе нужна помощь в Цитадели, то можешь меня звать - я здесь пока что очень относительно занят. Брожу по миру, выполняю прямые профессиональные обязанности, да и только.

– Если будет то же, что тогда - позову, а так я и сама справляюсь. Но спасибо за предложение.

– Надеюсь, как тогда не будет, - Валлентайн передернул плечами.
– Многое видел, но чтобы так… нет, не надо больше.

Оба умолкли, вспоминая те жуткие часы, растягивавшиеся в сотни и сотни лет, когда рвались связи и расползалась сама суть Мироздания в одном конкретном секторе не очень-то большой вселенной, и десятки Хранителей, не щадя себя, пытались пусть даже ценой собственной жизни, но восстановить хрупкое равновесие, удержать на грани гибели полсотни миров и миллиарды разумных, населявших эти миры… Самым обидным было то, что так и не удалось выяснить причину катастрофы, как ни старались старейшие и опытнейшие из Хранителей, еще те, кто когда-то вошел в первый состав Звездных Всадников.

– Как ты думаешь, Левиафана удастся уничтожить?
– тихо спросила Аркана, чтобы перебить эту гнетущую, мертвую тишину, наполненную страшными воспоминаниями.

– Удастся, - твердо сказал некромант.
– В этот раз - обязательно удастся. Иначе быть просто не может.

– Мне бы твою уверенность…

– Ты это уже говорила.

– Я говорила про оптимизм.

– Какая разница, в данном-то случае?

– Никакой. Но почему ты так уверен?

– Он уже не использовал свое преимущество. Кроме того, у него в этот раз очень, очень хорошие враги.

– Ты говоришь, он уже ошибся. Может, это все скоро закончится?
– с надеждой сказала Аркана.

Александер Валлентайн покачал головой.

– Нет. К сожалению, нет. Все только начинается.

_______________________________________________________________________________________

Номиканское растение, аналог жасмина.

Гвардейцы и маги - при исполнении, они не имеют права отрываться от непосредственных обязанностей. Палач, по закону империи, не является живым человеком, пока он в маске, и не должен никоим образом проявлять себя как человека.

Во времена инквизиции обвиненных в колдовстве простолюдинов просто сжигали, дворян же и рыцарей сперва подвергали колесованию, а через три дня, если казнимые еще были живы, предавали костру. Если же те не выдерживали трех дней, сжигалось просто тело.

Орден Грифона - единственный из существующих четырех орденов, по законам которого магистры лож и великий магистр не имеют права жениться и признавать бастардов.

Сиаринит - местное название вулканического стекла, обсидиана.

Скель - небольшая юркая змейка, обитающая в долинах. Не ядовита, но имеет очень яркие, агрессивные узор и цвет чешуи, позволяющие ей мимикрировать под париасскую алую кобру, смертельно ядовитую змею.

Куними - океаническая рыба с мясом слабовыраженного голубоватого оттенка, водится в прибрежных водах Номикана, но даже там считается редким деликатесом.

Шкала Райнаха представляет собой артефакт в виде продолговатого стержня из темного стекла. В активированном состоянии стекло окрашивается в определенный цвет, в зависимости от силы магического фона и направленности заклинания или артефакта, давшего этот фон.

– белая кошка в юго-восточных областях Империи считается символом доброты и мирных намерений. Почему-то именно в этих краях подобный окрас у кошек встречается крайне редко…