Время кумаруна

– Ты прекрасно целуешься, Эрик, и обнимаешься. Мне очень нравится целоваться с тобой.

– Почему же ты тогда остановилась?

– Потому что у поцелуев есть определенный срок, они не могут длиться вечно, мой господин. – Влада дополнила сказанное улыбкой номер один, и Эрик расцвел.

– Я понял… – Он по-мальчишечьи почесал затылок.

– К тому же, я хочу говорить с тобой, – добавила она.

– О чем ты хочешь меня спросить?

– Что ты сказал, когда на мне не было переводчика?

– Я рад, что ты спросила. Я не скажу тебе, джейя. Когда-нибудь придет этот день, и я раскрою тайну сказанного в шатре. И тебе будет очень приятно узнать это.

– Я поняла. Хорошо, я принимаю правила игры. – Неожиданно для него она изловчилась и стянула с уха переводчик.

– Эрик, я беременна, – сказала она серьезно. – И если ты не сделаешь меня своей королевой, я усну вечным сном спящей красавицы. И никто, даже ты, не сможет разбудить меня. И ты никогда не займешься сексом с земной женщиной. А также я не рожу тебе детей… Но если ты сможешь каким-то образом понять, о чем я сейчас здесь лепечу, знай – я, конечно, шучу и играю с тобой. Ты никогда не женишься на мне, я понимаю это, хоть и не разбираюсь в ваших законах. Но если все же случится чудо и когда-нибудь я стану твоей и рожу от тебя – я буду самой счастливой дурочкой на свете! – Влада рассмеялась, обняла Эрика за шею и чмокнула в щеку. Затем раскрыла ладонь и отдала ему переводчик, наслаждаясь его недоумением.

– Ты шалунья, – без особой эмоциональной окраски сообщил он, вероятно, скрывая за этим досаду. – Твой язык очень красивый.

– Не настолько красивый, как твой, – парировала она с усмешкой.

Девушка отошла от источника соблазна и направилась в сторону красного дивана, удобно устроившись в уголке. Эрик проследовал за ней и сел на незначительном расстоянии.

– Скажи, всего ли тебе хватает в комнате? Ну, кроме ярких подушек? – поинтересовался он.

«Как мило, что он завел эту тему, – подумала Влада. – Это мой шанс».

– Сказать по правде, мне очень недостает трех вещей – часов, бритвы и… трусов. Это предмет гардероба, который остался лежать на площади в день нашей встречи, когда меня увели под руки два здоровенных амбала.

– Джейя, прости меня за тот день. Я был ошарашен, растерян… Подавлен. Я вряд ли мог бы обеспечить тебе более комфортные условия сопровождения, – выдохнул он и опустил глаза. – Я понял, в чем ты нуждаешься сейчас, не беспокойся ни о чем. – Эрик смолк, и на некоторое время в комнате воцарилась тишина.

Спустя минуту он подвинулся к ней вплотную и взял за руку.

– Ты хочешь обсудить тот день?

– М-м… пожалуй, мы можем поговорить об этом, – согласилась она. – Но я очень не хочу испортить день сегодняшний. Если информация уж слишком неприятна, пожалуй, я бы узнала о ней завтра.

– Как знать, джейя, как знать… Мне трудно предположить, как ты воспримешь.

Вновь повисла немая пауза.

«Как же быть? – думала Влада. – Мне нужно узнать еще столько ответов. А если правда окажется чересчур шокирующей, что мне делать – с визгом выбегать из шатра и удирать наутек?.. Но раз тема уже затронута, сложно будет переключиться на погоду…»

– Я обещаю, что буду стараться понять твои мотивы всеми фибрами души, – ответила она. – А для твоего переводчика сформулирую так: я очень постараюсь тебя понять. Но не могу обещать наверняка, ведь не знаю, как обстоит дело на самом деле.

Эрик развернулся к ней лицом и сильнее сжал руку.

– В Эйдерине, как и на всей планете, остро стоит проблема снижения рождаемости, – начал он. – Возможно, это связано с утерей волшебной составляющей кумаруна. Наши ученые до сих пор не знают истинных причин. Но за последние пятьдесят лет проблема народонаселения обострилась повсеместно. Если во времена могущества кумаруна в семьях в среднем было по три ребенка, сейчас удается зачать в среднем одного. Двое детей – это роскошь нашего времени. Многие семьи вообще бесплодны. Мы вымираем, джейя. Еще лет двести – и человечество исчезнет с лица планеты. Бесплодие прогрессирует – физически здоровые мужчины и женщины по необъяснимым причинам часто не могут зачать. Пары, которым единожды улыбнулась удача, часто не в силах родить второго ребенка. Ученые ставили разные эксперименты и определили, что смена сексуальных партнеров в ряде случаев дает положительный сдвиг. Вначале общество взбеленилось – было много дебатов и споров. Но постепенно все согласились с необходимостью принятия жестких мер в репродуктивной политике. Пары, которые не могут зачать более трех лет, попадают под программу репродуктивного вспоможения. Ученые разработали разные методы – Совет их одобрил. Даже Верховный правитель не может вмешиваться в эти программы. Воля одного человека, пусть и Рэйс кэнта, не может решать судьбу целого мира.

– Ты тоже не можешь зачать? У тебя есть супруга, с которой вы три года…

– Нет, нет, все не так, – поспешил заверить он. – Я – отдельная история. Моя мать была сестрой Верховного правителя Горгия – моего дяди. Тот с женой не мог иметь детей. Ни одна женщина, несмотря на примененную впоследствии систему вспоможения, не смогла зачать от него. Когда моя мать погибла, он усыновил меня, и я стал официальным наследником престола. Я вообще единственный ныне живущий представитель рода Победителей. У меня нет даже сколько-нибудь далеких родственников. Я последний правитель, в чьих жилах течет кровь древнего и могущественного рода.

– Так вот оно, какое твое прозвище, – сказала Влада. – Ты – Эрик Победитель?

– Да, джейя. И очень важно, чтобы у меня родился наследник. Если этого не произойдет – моя ветвь оборвется. Вместе с этим угаснет надежда народа на возвращение силы кумаруна.

– Почему?

– Люди верят, что пока продолжается род Победителя, не все потеряно для волшебства и кумарун однажды вернется. Ведь перед смертью самой большой мечтой моего пра-пра-много раз прадеда Тита было то, что его род будет царствовать всегда. Править достойно и по совести. С его уходом власть впервые стала передаваться по наследству. Но вместе с тем начало угасать и волшебство кумаруна. Волю Тита считают второй вероятной причиной произошедших несчастий с кумаруном после приключений Гепраста. Мой пращур никогда не проигрывал в том, чего страстно желал. Возможно, цена передачи власти по наследству – отказ от волшебства, иначе очень трудно удержать трон.

– Скажи, а разве в прошлом ни у кого не возникало идеи оборвать ваш род? Чтобы желания Победителя не смогло осуществиться. По-моему, это логично, хоть и очень жестоко.

– Тит позаботился и об этом. Он создал систему сложных оберегов, заклинаний и особых конструкций по всему свету, скрытых от посторонних глаз. Каждый, кто попытается причинить весомый физический вред одному из Победителей, умирает в муках, и на всех членов его семьи ложится проклятье, убивающее весь его род в течение пятилетия.

– Вот это да! Страшилки. И что, проклятье до сих пор работает?

– Уже три поколения никто этого не проверял, джейя. Скорей всего, да. Мой пращур был величайшим дипломатом. Он умел управлять людьми, которые всецело его поддерживали и доверяли ему, потому сделали эту сложнейшую работу для него безукоризненно.

– Все-таки я не очень поняла… – призналась Влада. – С одной стороны, люди надеются, что волшебство вернется, пока правят Победители, с другой – верят, что именно Тит и стал причиной ухода силы кумаруна. Как это все сочетается?

– Ты очень умна, джейя, – сказал он с восхищением. – Все так и есть. Обе эти веры живут в народе одновременно. Философские дебаты на эту тему – излюбленное времяпрепровождение всех интересующихся политикой. Видишь ли, объективно Тит ни за что не мог пожелать, чтобы волшебство покинуло мир навсегда. А потому версия, что именно он и является причиной ослабления кумаруна, – малодоказательна.

Оба выдержали недолгую паузу.

– Ми джейя, я был женат, – произнес он напряженно. – Я знал свою супругу с детства, мы вместе росли в имении моего отца, которого я даже не помню. Он умер, когда мне не было и трех лет. Вместе с ней мы играли, фантазировали. Когда умерла моя мать, мне было десять. Меня привезли во дворец. Стоило больших усилий, чтобы мою на тот момент подругу взяли вместе со мной, но я добился разрешения у дяди. Она стала моим единственным настоящим другом. Когда мы достигли половой зрелости, между нами вспыхнули чувства. Если двое понимают, что любят по-настоящему, у нас принято жениться. Нашему браку не препятствовали, ученые выяснили, что вероятность появления детей в браке по любви выше. Это сыграло нам на руку, ведь в противном случае женитьба не была бы одобрена Советом, ведь моя избранница была из самой простой семьи. Нам было по девятнадцать лет. В двадцать ее не стало – ее жизнь оборвала болезнь. Мы не успели родить ребенка. Если б она не умерла и спустя трех лет брака не понесла от меня – закон о репродуктивном вспоможении применился бы и к нам. Это все равно убило бы ее, разбило б ей сердце. В любом случае я не в силах ничего изменить и воротить время вспять. Она умерла.