Время линкоров

Эскадру Эссена усилили всеми кораблями линии, которые могли выдать двадцать узлов — линкоры «Гангут» и «Андрей Первозванный» в сопровождении германских броненосных крейсеров «Принц Адальберт». «Роон» и «Йорк». Вместе с линейными крейсерами получилось достаточно мощное соединение, против которого у противника ничего подобного не имелось, так как все его линкоры и быстроходные броненосцы давно числились только как неизбежные на войне потери. Имевшиеся броненосцы — пять «дунканов», три «канопуса», полдюжины «формидейблов» и «Микаса» с «Асахи», с общим максимальным ходом в 18 узлов, угнаться за «летучей эскадрой» никак не могли. К тому же неделю назад удалось снять с камней и отвести во Владивосток «Полтаву», и теперь во 2-й дивизии было три броненосца, которые со временем можно перевести в Мозампо или Фузан. А вот «маджестики» в Индии и в Сингапуре, и оттуда не тронутся — подкреплений Ройял Нэви не получит еще в течение месяца, пока Суэцкий канал снова не начнет пропускать суда — там разбирают два транспорта, что превратились в развалины, после взрыва боеприпасов, загруженных в трюмы. Понятно, что диверсия, и англичане взбешены, только поделать ничего не могут.

Да и самой войны нет, какие-то тайные переговоры идут, а флоту из Петербурга указано никаких боевых действий впредь не вести. И точно такое указание получил от кайзера Шпее, и, судя по всему, английские адмиралы тоже попридержали свои порывы, и японцев уняли. Так что ни мира, ни войны, а необъявленное перемирие, которому ни Макаров, ни Молас не доверяли, но «высочайшее повеление» приходилось выполнять. Впрочем, и такому шаткому положению они обрадовались, продолжая готовить флот к самому главному — возможной будущей войне…

— Зиновий Петрович отписал, что в Петербурге и Николаеве на стапелях осенью заложены будут новые «императоры» — на Балтике «Николай I» и «Александр II», да еще «Павла I» немцы уже начали строить. А на Черном море в Николаеве «Петр Великий» и «Екатерина Великая» в сентябре начнут строить. Их водоизмещение на четыре тысячи тонн больше, броня на дюйм толще, да орудия 356 мм вместо прежних 305 мм. Скорость такая же, в 24 с половиной узла. Тирпиц очередную пятерку тоже заложил по нашему проекту — немцы будут также строить впредь быстроходные линкоры, а от закладки линейных крейсеров откажутся, — Степан Осипович отложил листок бумаги, исписанный убористым почерком. И негромко произнес:

— Зиновий Петрович абсолютно прав, что в крайности не кидается. Ведь каждый наш новый линкор в чем-то улучшенный вариант прежнего. «Победы» отличаются от «гангутов» турбинами, большей скоростью на четыре узла, да чуть надежней защитой, потому и возросло водоизмещение. «Императоры» крупнее, но так и пушки с главным поясом четырнадцать, а не двенадцать дюймов. Броня как раз на новые английские пушки рассчитана, должна выдерживать попадания даже пятнадцатидюймовых снарядов.

— Ого, — воскликнул Молас, и тут же уточнил. — Это, как я понимаю ответ на наши и германские новые линкоры.

— Да, две серии по пять штук, в тридцать тысяч тонн водоизмещения. Мощность турбин увеличат в полтора раза, чтобы 24 узла хода набирать. То будет очень опасный противник, и построят их быстрее, можно не сомневаться. Однако немцы и свою 38 мм пушку создали, в следующем году первые линкоры заложат — два для себя, один для нас построят.

— И правильно — англичане торопятся линейным флотом обзавестись, из «сверхдредноутов», и нам с немцами поторопиться нужно. Глядишь, вдвоем и отобьемся, уж больно Ройял Нэви силен. А так у нас пять линкоров есть, еще три достраивают, и еще пять будет — броненосцы ведь в береговую оборону переводить нужно, особенно «виттельсбахи», у них ни хода, ни должной артиллерии нет. Да и первоклассных броненосцев всего шесть осталось, и те уже порядком изношены за восемь лет службы.

— Зиновий Петрович их решил в проливы отправить, и на Балтику, если линкоры на Дальнем Востоке нужнее будут. Но отписал, что торопиться не нужно, ждет, когда ситуация «прояснится». Государь Николай Александрович в Копенгаген отъедет, чтобы там с кайзером Вильгельмом и королем Георгом конфиденциальные переговоры провести. Там и морским министрам будут чем заняться. А пока скажу по секрету — два новых крейсера для нас в Германии заложили, вместо броненосных они «тяжелыми» именоваться будут. На основе «Георгия Победоносца», но меньшего водоизмещения, и с турбинами, им скорость 28–29 узлов нужно держать. И восьмидюймовыми пушками вооружены будут, дабы крейсера «легкие» настигать и уничтожать, сам видел, как они у врага носятся, окаянные, куда там «Аскольду» или эсминцам старым. И броня, чтобы 152 мм снарядам противостоять — плиты в четыре-пять дюймов, но с полной защитой. Своего рода замена линейным крейсерам будет, и ценой намного дешевле — пара вместо одного получится. Мыслю — пригодятся они нам набеги на неприятеля устраивать, их ведь даже линейные крейсера догнать не смогут.

— Дай то бог, такие пригодятся, хотя «Георгий» лучше вооружен, но от новых быстроходных линкоров уже убежать не сможет. А бой с ними для него неизбежной гибелью обернется. Будь «инвинсиблы» здесь, а не на Черном море, наши крейсера они бы мигом перетопили, хотя «Рюрик» и сам для них угроза немалая — орудия в одиннадцать дюймов.

— Ты сам бумаги прочитай, Михаил Павлович, и подумай, какую пользу его предложения принести могут. И на аэропланы особое внимание обрати — мыслю, нашему флоту они вскоре потребны будут…

Линейный крейсер «Лютцов» стал прототипом быстроходных линкоров 2-й мировой войны. По своей защите он мог принять бой в линии и выдержать множество попаданий, как и произошло в Ютландском бою. Но зато скорость позволяла как навязать схватку, так и избежать ее…

Глава 42

— На уступки необходимо пойти, Зиновий Петрович, мы и так многое приобрели. И старания ваши, славе отечества нашего послужившие, особо отмечены будут, потомкам на память. Вы этого заслуживаете по чести своей, и трудам, что в дело с душою вложили!

Таких слов от императора Рожественский не ожидал, попытался встать с кресла, но в который раз царь придавил его плечо ладонью. С переговоров с германским кайзером Вильгельмом и английским королем Георгом, Николай Александрович вернулся задумчивым, и первые четверть часа они просто сидели за столом и молча курили — государь такую вольность ему разрешил давно, и более того, повелел не спрашивать его на то позволения. Вроде старинных привилегий, которые монархи жаловали, позволяя пожалованным особой милостью сидеть в их присутствии, или не снимать шляпу.

— Я ведь раньше о благе славянском помышлял, не понимая, что католики онемечены, и дух потеряли. А поляки так те особенно злобно настроены, и все милости наши в ненависти своей за слабость почитают. А потому честно спросил сам у себя недавно — нужны ли нам такие скверно подданные, что уподобились шелудивым псам, кусающим за руку своего благодетеля, который им ломоть хлеба протягивает?!

— Те еще хулители и отщепенцы, государь, пусть отведают от кайзеров полной ложкой немецких милостей. И только тогда твои труды оценят, и в ножки кланяться начнут, и как в старину челом бить!

Зиновий Петрович кичливое панство сильно недолюбливал, хотя среди поляков хватало и тех, кто верой-правдой служил России и престолу, как тот же вице-адмирал Щенснович, что 3-й дивизией броненосцев на Тихоокеанском флоте командовал. Но таких мало, а потому для них Виленская и Волынская губернии имеются, пусть живут, никто их имений отбирать не будет. Зато весь Привислянский край, что Царством Польским именуется, кроме Белостокского унзда, или воеводства, как его сами ляхи именуют, двум кайзерам отойдет, и пусть они его делят меж собою как похотят. И бог с этими поляками, тут как в поговорке — баба с воза, кобыле легче!