Часть первая «ДЫХАНИЕ ВОЙНЫ» февраль-март 1912 года

Глава 1

— Владимир Иосифович, у нас осталось мало времени — грядет очень большая война Вы, как начальник ГМШ, прекрасно видите, потому и предлагаете предпринять превентивные меры. Это правильно — в первой войне с Японией они сыграли свою роль, потому что мы воевали один на один. И главное — нам тогда было чем усилить Тихоокеанский флот немедленно. И еще пять броненосцев типа «Бородино» достраивали, и два «гарибальдийца» прикупили. Но сейчас грядет война коалиций или альянсов, и заметьте, как изменяется ситуация, чуть ли не каждый день приходят новости.

Зиновий Петрович потянулся за папиросами, а Бэр предупредительно зажег спичку, хотя за два прошедших года Рожественский научился прикуривать и одной десницей, ставя спичечный коробок в специальный настольный футляр. Но порой по ночам болела несуществующая левая рука — щуйцу отрезали почти по плечо, спасая ему жизнь. Так уж вышло — ехали с супругой в автомобиле, а идущая по тротуару «барышня» ловко забросила в кузов свой ридикюль, в котором оказалась трехфунтовая динамитная бомба. И так получилось, что страшный взрыв на себя приняла его «вторая половинка», а его как пушинку вынесло из автомобиля, в котором кроме несчастной Ольги Николаевны погибли адъютант и водитель, да и этой сучке, настоящее имя которой так и не установили, оторвало голову. А он оправлялся от тяжкого ранения три месяца — лишился руки, как ему сказали, что там месиво из переломанных костей и мяса, и если бы не успели, то заражение крови было бы неизбежно, но даже попытка сохранения чревата «антоновым огнем». Да и оправился чудом — по всей России в церквах молились за исцеление, сам император с женой и семейством пример в этом подавали. Дочь Елена дневала и ночевала в палате, не отходя от него, выходила. А главное — когда в сознание пришел, то вскоре его посетил император Николай Александрович, и с порога сказал, что только его мыслит морским министром, и если помрет, то новый заложенный корабль будет назван «Адмирал Рожественский».

Растрогался, пообещал, что выживет, и слово сдержал. Тем более, что внутри клокотал гнев — нутром чувствовал, что не только сами революционеры в него бомбу бросили, хотя тем было за что мстить. Именно он передал покойному министру внутренних дел Плеве и наместнику ЕИВ адмиралу Алексееву список наиболее известных ему по прошлой жизни радикалов, чьи имена были на слуху. А еще посоветовал обойтись с ними сурово, и без всякого на то правосудия — и чтоб во Франции, Англии и Швейцарии жить на белом свете им стало тягостно.

Попытка устроить на Черном море восстание на броненосце «Синоп» была жестоко пресечена — два десятка матросов сосланы на каторгу, троих заводил расстреляли по приговору суда, благо шла еще война, и было установлено, что деньги заговорщикам через цепочку посредников передали из Англии. У него тогда не дрогнула рука поставить свою подпись — с предателями нужно только так, и без сантиментов. Да и немало других изменников и смутьянов «угомонилось» без всякого на то суда, который бы отнесся к таким персонам милостиво. Да и нечего бумагомарательством заниматься, когда море глубокое, и к ногам можно груз привязать.

Ничуть не удивился, когда адмирал Тирпиц сказал на первой встрече, что так с ним рассчитались англичане, в своей привычной манере — чужими руками. И все потому, что интригами не удалось «отодвинуть в тень», да и император Николай Александрович к его мнению и советам постоянно прислушивался. И что удивительно — то прошлое, в котором он жил, стало разительно изменяться в этом настоящем.

Россия не только не потерпела позорное поражение в войне с Японией, меньше чем за два месяца одержала убедительную победу на море, воспользовавшись значительным превосходством в броненосцах. И все благодаря тому, что свыше ему дали шанс исправить все те ошибки, что он допустил в прошлый раз, имея возможность значительно усилить Тихоокеанскую эскадру, однако, не сумев это сделать. Ведь в той реальности, где он пережил страшное Цусимское сражение, и попал в плен раненым, в Порт-Артуре имелось всего семь броненосцев, но только пять из них с 305 мм артиллерией, плюс четыре броненосных крейсера, из которых три во Владивостоке. Совершенно неправильная дислокация сил, но все дело в том, что мелководная гавань Порт-Артура не могла принять больше, к тому же выход на внешний рейд был возможен исключительно с рассветом, во время прилива. Да и намеченные к постройке укрепления располагались слишком близко к городу, и японцы получали прекрасную возможность воспользоваться осадными 11 дюймовыми мортирами для потопления русских кораблей. Захватив господство на море, и овладев крепостью, японцы практически обеспечили себе победу в войне. Теперь они имели возможность разбить высылаемую на помощь 2-ю Тихоокеанскую эскадру, и нанести череду поражений русским в Маньчжурии, воспользовавшись крайне неудачным планом войны, составленным военным министром, генералом Куропаткиным, который и стал командующим войсками, с вполне понятным конечным итогом…

— Зиновий Петрович, вам плохо? Какое-то лицо у вас стало отрешенное, тоскливое, что ли…

— Японцы снова начнут войну, счет пошел на дни, Владимир Иосифович. Для них это последний шанс — и теперь у нас нет полуторного превосходства в силах, лишь незначительный перевес по числу вымпелов. И что хуже всего — мы уступаем им по силе каждого броненосца, даже наши сильнейшие броненосцы равны их слабейшим.

— Вы правы, Зиновий Петрович, к сожалению, это так. Займов от Франции мы не получили, отношения между нашими странами совершенно разладились. Германия помогла со строительством линкоров и линейных крейсеров, но их мало, да и не слишком они превосходят новейшие японские броненосцы. А таковых у них полтора десятка, и будет больше!

Цифра прозвучала жутко — но она была верна. В прошлую войну, что началась восемь лет тому назад, японцы имели по шесть броненосцев и броненосных крейсеров, но их число в двух боях было уполовинено. Да оно и понятно, ведь удалось заблаговременно вернуть обратно на Дальний Восток три ушедших оттуда броненосца, к которым добавился «Ослябя», дошедший в отличие от прошлого раза, когда нерешительный Вирениус свернул с полпути. А еще удалось вывести два лучших броненосца из Черного моря, потом добавить к ним еще три. Да еще купить в Италии два броненосных крейсера, которые в последний момент должны были приобрести японцы — а так только «облизнулись». Так что вражеский флот усиления не получил, зато в русском ТОФе число вымпелов в боевой линии удвоилось, и это не считая броненосцев береговой обороны и старых броненосных фрегатов. Так что взяли японцев числом — просто задавили, имея почти двукратное превосходство в силах. А теперь ситуация на море складывается совсем иначе…

— Считайте сами — все семь вражеских броненосцев имеют максимальный ход 17–18 узлов, и по четыре 305 мм орудия главного калибра. Три «ветерана» равны нашим броненосцам — у них средний калибр в шесть дюймов. Зато два новых имеют второй главный калибр, тот, что сейчас именуют «промежуточным» — по паре 254 мм пушек на борт. «Сацума» и «Аки» вообще равны линкорам по общему весу залпа — у них на каждый борт могут стрелять полдюжины таких пушек.

— Это нам во благо, Владимир Иосифович, что они поторопились с постройкой этих кораблей, не посмотрели на «Дредноут». Я до последнего опасался, что в башни они воткнут по одной двенадцатидюймовой пушке — тогда были бы настоящие линкоры с единой артиллерией. Поторопились самураи, но это и понятно — им нужно было поторопиться с реваншем. И теперь они сделали ставку на новые броненосцы.

Рожественский тяжело вздохнул, смял окурок в пепельнице. По окончании войны выяснилось, что два британских «формидейбла» не были выкуплены Страной Восходящего Солнца, и корабли пополнили состав Ройял Нэви. Зато в марте 1904 года, когда при посредничестве англичан и американцев уже шли переговоры о мире, японцы заказали два броненосца по типу строящихся «кингов», только с заменой 234 мм орудий на десятидюймовые пушки. И это понятно — приобретать заведомо ослабленные броненосцы самураи не захотели, им приходилось считать каждую йену.

Затем при помощи тех же британцев, уже на собственных верфях заложили два броненосца по типу новейшего «Нельсона», где вместо пяти 234 мм пушек в башнях установили шесть 254 мм орудий. И когда постройка была в самом разгаре, неожиданно выяснилось, что появился «Дредноут», а затем в строй вошел русский «Гангут», имевший такой же бортовой залп из восьми 305 мм пушек. Так что японские броненосцы вышли чуть слабее, но только именно «чуть-чуть», да и то на дистанциях боя свыше пятидесяти кабельтовых, когда всплески от крупнокалиберных снарядов трудно различить даже очень опытному наблюдателю. Так что спешка противника принесла определенную пользу — но все решится именно в войне, иначе быть не может.