Время любви / Часть 5

– Это разные вещи!

– Разные! Но чего ты хочешь?! Чтобы твоя дочь сбежала из дома с этим парнем?! Поверь, она так и сделает! Я ещё помню, как сама пыталась бежать с Дэниелом, невзирая на материнские запреты! А уж моя мать была пострашнее тебя!

Шляпник ошарашенно уставился на Миллс. Только сейчас до него дошёл весь ужас нависшей угрозы.

– И что мне делать? — Джеф без сил опустился на ступени подиума и обхватил голову руками. — Я не могу снова потерять мою девочку…

Королева с трудом сдержала вздох. Хотя Шляпник и простил её за тридцатилетнюю разлуку с дочерью, но Регина по-прежнему чувствовала себя виноватой.

– Послушай, — присаживаясь на ступени рядом с Джефферсоном, обратилась она, — мы можем поставить условия Огнеславу — переселиться в Зачарованный Лес. Он — третий принц и на трон Солнцедалья не претендует. Пускай управляет твоими землями на западе, всё равно ты постоянно при мне и бываешь там лишь от случая к случаю. Заодно очистит Синие Горы от огров.

– Я поражаюсь твоему рационализму, — мрачно пробурчал Джеф, исподлобья глянув на женщину. — Думаешь, мне будет легче отдать Грейс этому беспутному солнцедальцу, если он останется в Зачарованном Лесу и будет служить нам?

– Мне, — поправила Королева. — Он будет служить мне! И кто тебе сказал, что он беспутный?!

— Я хорошо знаю его отца!

— Я знаю его отца намного лучше, чем ты, но не считаю это поводом обвинять во всех смертных грехах Огнеслава! Всё-таки его мать была из Лукоморья… Благовоспитанная, порядочная женщина, сумевшая заставить самого Солнцеяра изменить древний закон о многоженстве. Огнеслав похож на отца только внешне, внутренне он похож на мать, поверь!

— Тебе легко говорить, это не твоя дочь!

Королева резко поднялась на ноги, с высока глядя на мужчину.

— Ты сомневаешься, что я желаю Грейс добра?.. Хорошо, разбирайся со Огнеславом сам! Но когда твоя дочь сбежит с ним, не приходи ко мне за помощью!

И, гордо вздёрнув подбородок, Регина покинула тронный зал через заднюю дверь.

========== Глава 3. ==========

Джефферсон нашёл Королеву в её покоях. Сидя на подоконнике, она листала какую-то толстую магическую книгу с множеством закладок и скрепок. Он подошёл к ней и замер, не сводя с женщины пристального взора.

— И что тебе понадобилось? — после более полутороминутного игнорирования поинтересовалась Регина, не отрывая взгляда от книжных страниц.

— Хотел извиниться…

— Хотел — извиняйся.

На губах Джефферсона появилось подобие улыбки:

— Я знаю, ты хорошо относишься к Грейс и не дашь её в обиду… Прости меня.

Королева оторвала взор от истрёпанных страниц и внимательно посмотрела на мужчину.

— Я подумаю, — прохладно отозвалась она, положила фолиант на подоконник и спустилась на пол. — У вас ко мне всё, господин советник?

— Регина, ну, ладно тебе… Я пришёл с миром, — Шляпник протянул ей руку, на что женщина придирчиво посмотрела на раскрытую ладонь, но через некоторое время всё-таки пожала её.

— И чем закончился разговор с дочерью и Огнеславом? — спросила она.

— Пока ни чем. Сказал, что ответ дам завтра.

— А что Грейс?

— Похоже, влюблена, — с досадой ответил Джефферсон. — Я действительно был плохим отцом, не хотел разговаривать с ней на взрослые темы, не хотел замечать, что её мысли кем-то заняты.

— Джеф, не кори себя. Ты не плохой отец, просто слишком любящий. Тяжело примиряться с тем, что дети вырастают… Что мы перестаём быть главными в их жизни… — Регина подбадривающе сжала его предплечье.

— Перестаём, — горько вздохнул тот и вдруг обнял Миллс, уткнувшись лбом в её плечо.

«Надеюсь, ты не собираешься плакать», — хотела поддеть Джефферсона Королева, но в последний момент сдержалась и даже слегка похлопала мужчину по спине. Хотя всё это было как-то неловко, после всего, что они пережили, конечно, Регина и Джефферсон не могли стать добрыми друзьями, но, не считая детей, у них не было в этом мире более близких знакомых.

Мужчина вдруг поднял голову и напряжённо посмотрел на Королеву.

— Наверное, со стороны я сейчас выгляжу глупо, — натянуто улыбнулся он.

— Ничего. Безумному Шляпнику простительно.

— Вы очень добры, бывшая Злая Королева.

Губы Регины чуть приоткрылись в улыбке и мужчина невольно перевел на них взгляд, но, правда, тут же спохватился и, замотав головой, сделал шаг назад.

— О-у…– лукаво протянула она, поняв, что произошло, — в последний день весны ты тоже решил поддаться общему любовному настроению?

— Да какое там настроение? — отмахнулся Джефферсон. — Тем более с тобой…

— Хамишь!

— А?.. Нет-нет, прости… Я не имел в виду, что ты… как женщина… Ну-у… То есть… В общем, я в том смысле, что мы с тобой, как два старых боевых товарища…

— Джеф, замолчи, — недовольно покачала головой Королева, — каждая следующая реплика хуже предыдущей.

— Да я же просто…

— Просто не продолжай! — перебила Регина и жестом указала советнику на дверь.

Мужчина удалился, а она тотчас направилась к зеркалу и принялась придирчиво разглядывать своё отражение. Представители противоположного пола ещё никогда не называли её «старым товарищем»! Неужели пора волноваться? Да нет, она по-прежнему была безупречна от макияжа до каблуков туфель. Вот только выражение лица какое-то холодное, отчуждённое.

— Последний день весны…– вдруг задумчиво прошептала Королева.

Внезапно послышался звук открывшейся двери и быстрые шаги. Регина резко обернулась и увидела решительно приближающегося Шляпника.

— Я действительно хам, — виновато хмурясь, заявил он. — А ещё идиот.

— Самокритично… — только и успела сказать она перед тем, как Джефферсон закрыл её рот поцелуем.

Тёплая волна прокатилась по телу женщины, настраивая на весенний мотив и даря приятные, во всех смыслах, ощущения.