Время огня

— Нам в левый фланг, дистанция пятьсот метров, биомехов на маршруте почти нет, ожидаемое время подхода… минуты три максимум.

— Они что, нюх потеряли? — удивился Гелашвили. — С чего вдруг решили атаковать? Мы же с ними вроде как на нейтралке.

— Отставить засорять эфир, сержант, — приказал Кольцов. — Разбираться, по какой причине Орден решил нарушить перемирие, будут в штабе. Наше дело — дать отпор.

— Дадим, мало не покажется, — заверил сержант.

— Группы, с первой по седьмую, — рявкнул Кольцов, — атака живой силы в левый фланг, занять позиции! Группы, девять, десять, одиннадцать, отставить зачистку, занять оборону! Карповцев, сделай уступ!

— Группы, с двенадцатой по шестнадцатую, вперед! — скомандовал другой офицер, возглавлявший группировку правого фланга.

Леший в принципе понял, чего хотят офицеры. Если узловики ударят в левый фланг, а биомехи долбанут во фронт, расположенные зигзагом позиции чистильщиков станут своего рода уклоном, по которому атакующая во фронт волна непременно скатится к левому флангу и будет вынуждена ударить тоже в левый фланг, но только узловикам. Главное, чтобы удары противника выдержали и фланги, и центр чистильщиков.

Пока Леший не был в этом полностью уверен, поскольку до сих пор столкновения на горячем плацдарме были относительно слабыми и локальными. Как поведут себя бойцы в настоящей заварушке, Леший не знал.

А еще пока не ожидалась поддержка с воздуха. Вертушки, которые остались для прикрытия, были заняты тем, что отгоняли драконов, а те, что уходили на базу для пополнения боекомплекта, еще не вернулись.

Получалось, что узловики выбрали для атаки самое оптимальное время и место — чистильщики подошли к искомому Объекту почти вплотную. Въехать в город на загривке у «чернорабочих», расчистивших путь, — финт вполне в духе узловиков.

Слева, вместе с порывами ветра, уносящего остатки дыма, прилетели характерные звуки приближающихся машин. Под колесами БТР скрипела и трещала зола, а моторы машин ровно, хотя и чуть натужно выли.

Дым более-менее развеялся, и Леший увидел силуэты машин. Сомнений не осталось, узловики собирались атаковать военных, а не биомехов. Два десятка бронетранспортеров мчались прямиком на позиции чистильщиков, предпочитая скорость и маневр сомнительной маскировке. О трех минутах не могло быть и речи, координатор ошибся. Еще несколько секунд, и БТР откроют огонь с ходу, затем притормозят, высадят бойцов и двинутся дальше, уже медленнее, прикрывая высадившийся десант.

«А наши-то коробки где?! — Леший повертел головой. — Мыши съели?»

БТР чистильщиков никто не съел, просто они все переместились на правый фланг, чтобы поддержать Карповцева и прикрыть бойцов, когда на них попрут тяжелые биомехи. В принципе, замысел казался логичным, хотя в бою логика не всегда имеет решающее значение.

Леший в очередной раз перезарядил ИПП, проверил гранаты и расстегнул клапан кобуры с резервным «Страйком». Дело намечалось нешуточное, но сталкер почему-то не боялся, готовился к бою деловито и спокойно, словно попадал в такие передряги ежедневно на протяжении лет десяти как минимум.

— Не ссать, пацаны! — весело крикнул Гелашвили. — Сейчас начнется! Разом!

Началось действительно разом. Бронетранспортеры узловиков открыли огонь, будто по одной команде с атакующими во фронт биомехами. И двинулись на позиции чистильщиков они очень похожими, если смотреть издалека, порядками.

Слева приближались БТР, а за ними пехота, прямо по курсу надвигалась волна тяжелых биомехов: в основном носорогов и бронезавров, между которыми катили колесные боты, а следом двигалась целая механическая орда ботов-андроидов, шагающих в полный рост, и крабов, семенящих на шести ногах.

По мере приближения атакующих волн противника становились очевидны и два главных отличия: слева наступали живые, прямо — нежить, а еще биомехов было гораздо больше, чем узловиков. Но если судить по интенсивности огня…

Хотя как тут было судить? Чистильщики буквально вжались в землю и не могли поднять головы или хотя бы выставить над бруствером импульсник и выстрелить вслепую. Все, кто попробовал то или другое, лишились либо головы, либо оружия и рук.

А что самое обидное, биомехи вовсе не собирались сталкиваться с узловиками. Между наступающими группами разномастного противника сохранялась четкая дистанция, около пятисот метров. Об этом с нескрываемым сожалением в голосе сообщил офицер-координатор.

— Туда десяток провокаторов заслать бы! — сдавленно прохрипел Кольцов. — Чтоб и в тех, и в других постреляли да уползли. Есть смелые?

— Не до того, Кирилл, — офицер-координатор на секунду завис. — Черт, точно, не до того. Вам в тыл егеря заходят!

— Нормально, — Кольцов усмехнулся. — Далеко?

— Пока далеко, но если прямо сейчас не отойдете, попадете в окружение. Карповцев, БТР целы?

— Десять пока на ходу… черт, девять!

— Уходите, пока есть на чем переправиться.

— Это приказ?

— Так точно, майор. Кольцов вас прикроет.

— Лучше бы вертушки.

— Борта на подлете, расчетное время — десять минут. Но у вас этих минут нет, майор. Отойдите хотя бы на берег, укройтесь за автонами, там будет полегче. И вертушки к тому времени как раз прилетят. Выполняйте!

— Есть, — буркнул Карповцев. — Коробки, задний ход, непрерывный огонь! Бойцы, короткими перебежками, отходим! Левый фланг, минутная готовность, высылаю коробки. Подойдут, сразу марш на берег!

— Удачи, майор, — пожелал Кольцов.

— И тебе, капитан, — Карповцев бодрился, но голос у него был усталый.

Леший его отлично понимал. На самом деле усталый голос майора свидетельствовал не о физическом состоянии, а о моральном.

Можно вымотаться, как последняя собака, рухнуть с высунутым языком на крыше вражьего бункера, после того как ты установишь над ним свой флаг, но через минуту подняться счастливым и гордым.

А можно и не устать вовсе физически, но вместо офицерского клуба или солдатского бара вечерком отправиться в койку. Утомленным, словно осеннее солнце, и совершенно разбитым — это в случае, если вражеский штаб так и останется неприступным.

Сейчас перед носом маячил именно второй вариант. Если вообще хоть что-то маячило. Ведь когда ты отступаешь, враг не прекращает стрелять и шагает в полный рост, пока ты ползешь или перебегаешь от кочки к кочке.

Леший рискнул высунуться и оценил ситуацию не со слов координатора, а, как говорят военные, — визуально. Проход между наступающими воинствами был условным, зато основательно загроможденным всяким хламом, вроде развалин домов и всевозможного горелого мусора. Видимо, плазменная зачистка затронула этот участок лишь краешком. Устраивать провокацию, чтобы стравить биомехов и узловиков, Леший не собирался, но твердо решил, что, как только наступит благоприятный момент, он уйдет именно в том направлении.