Время перемен. Дилогия

— Хочу! — загорелся Сучков. — Чур, я первый!

— Да ладно! — засмеялся Артём. — Думаешь, это единственный автомат? Тут их штук двадцать. Они не очень популярны. Здесь никто не любит получать по морде. Пойдем.

— Вот смотри, здесь ты выбираешь противника, — пояснил Грива. — Боксер, каратист, мастер капоэйры…

— А это кто?

— А это, надо полагать, наш кулачник, — сказал Артём, изучая «бойца» в шапке-ушанке, валенках и рубахе до колен.

— Разве у наших есть индивидуальные соревнования? — удивился Сучков.

— Здесь — Вегас, — засмеялся Грива. — Здесь есть всё. Но выбирать его я не советую. Подвижность у него невысокая, зато сила и выносливость — по максимуму. Тебе его просто не завалить. Возьми лучше боксера. Кстати, тут для всех — по три раунда. Снисхождение для любителей. Вот сюда вставь кредитку…

Иван так и сделал — и стал на двадцать пять долларов беднее. Затем надел перчатки, отметил:

— Настоящие полегче вроде…

— Ты, главное, не пропускай, а то они вообще по полпуда станут.

Первый уровень Сучков прошел легко. Второй тоже — и вернул свою ставку. На третьем ему пришлось слегка попотеть. Зато у него появились зрители. Иван завелся и вышел на четвертый. Тут ему пришлось туго. К третьему раунду он совсем вымотался, пропустил пару хороших ударов… Но не сдался.

Всё равно проиграл. По очкам. И весь его выигрыш слился в электронное нутро автомата.

Система тут была простая: за первый уровень — ничего, за второй — двадцать пять, за третий — пятьдесят, за четвертый — сто… И так далее. Но только если игрок вовремя останавливался. Проигравший терял все.

— Нечестно, — проворчал Сучков. — Он же не устает.

— Устает, — возразил Грива. — Ты просто не заметил. И вообще тренироваться больше надо, подполковник.

— Ладно, ладно, — проворчал Иван, вручая «перчатки» Гриве. — Посмотрим, как ты сам будешь биться…

— Посмотрим, — согласился Грива. И выбрал бойца капоэйры. Это ему тоже в свое время подсказал Ирландец.

— У этого стиля техника менее удачная, — пояснил Грива. — Начали!

И срубил противника первым же ударом.

Фанфары. Гонг… И второй «призрак» оказался «на полу».

Сложности возникли только с пятым. Этот успел минуты полторы покрутиться и помахать конечностями, пока Артём не улучил подходящий момент.

Пятые фанфары привлекли внимание уже нескольких десятков зрителей.

Шестой «призрак» двигался заметно быстрее. Но, как уже отметил Артём, техника у капоэйры была похуже, чем тот замес из кун-фу, которому обучали его самого, поэтому он все-таки выиграл, причем не пропустив ни одного достаточно сильного удара.

Теперь его выигрыш составил четыре сотни.

Седьмой уровень.

Этот «призрак» заставил Гриву попрыгать, но Артём его все-таки поймал. Отправил в нокдаун в конце третьего тайма.

Наверное, он смог бы пройти и восьмой уровень, но решил остановиться. О’Тулл в свое время прошел десять. Что ж, Ирландец — рукопашник покруче Гривы.

В общем, Артём забрал выигрыш — к разочарованию зрителей и Ивана.

— Ты мог играть дальше! — заявил Сучков.

— Мог, — согласился Грива.

— Я тебя не узнаю, — покачал головой Иван. — Ты всегда такой упертый…

— Это игра, Ванька. Чтобы упираться, мне хватает жизни.

— Ну да, — согласился Сучков. — Жизнь, она такая… Никогда не знаешь, где тебя мордой о бетон приложит.

И помрачнел. Бывшую жену вспомнил.

— Расслабься, Ванька! — воскликнул Артём. — Это — Вегас! Здесь мы не живем — оттягиваемся! Мордой о бетон — это в другом месте!

Он был неправ. И узнал об этом довольно скоро.

Глава двадцать первая ОТПУСК В ЛАС-ВЕГАСЕ (ПРОДОЛЖЕНИЕ)

Позавтракали в «Пирамиде». В компании фальшивых и настоящих мумий. Встретили соотечественников — молодоженов из Владивостока. Молодожены прилетели на два дня из Лос-Анджелеса — на концерт какой-то знаменитой китайской певицы, который должен был состояться сегодня в полночь. Артём с Иваном тоже решили сходить — приобщиться к поп-культуре.

Но сначала — играть.

Сегодня просаживать Ванькино наследство решили в «Венеции». Заодно на гондолах прокатиться.

Вынырнув из прохладных недр «Пирамиды», они с ходу окунулись в сухую невадскую жару и устремились в узорчатую тень пальм, но там их уже ждали.

— Мистер, мистер! Возьмите! Посмотрите, какие девочки! Понюхайте, как пахнут! Поговорите с ними! Танец живота, тайский массаж, непревзойденные тела на любой вкус! Возьмите, мистер! Совсем дешево! Двести долларов! Танец и стриптиз — бесплатно! Не понравится — можете отослать обратно. Принимаем даже наличные! Мистер! Эй, мистер!

Черно-желто-смуглокожие сутенеры всех полов (включая промежуточные) вертелись вокруг, совали прямоугольные пластинки с рекламными роликами, с обратной связью, с чипами одораторов…

Сучков вяло отмахивался от приставал, Грива же, наоборот, брал всё, что предлагали. Это его когда-то Ирландец научил.

«Бери все, — сказал старина О’Тулл, — люди на работе. Получают по четвертаку с каждой пристроенной картинки. Не жмись, русский, поддержи американскую бедноту».

В общем, Артём был расслаблен и беспечен (какие могут быть опасности здесь, в центре американской индустрии развлечений?), так что будь у того, первого, хотя бы нож, тут бы и кончилась карьера майора Гривы. Но первый, к счастью, был без ножа. Черненький такой парнишка, губастый, тщедушный, соплёй перешибешь…

Удар в живот Артём пропустил (ну совсем не ждал ничего такого!), и острый кулачишко воткнулся ему в печенку. Точнее, в мгновенно напрягшуюся мышцу. Был бы нож — не остановить, но этакий кулачок…

Грива удивился. Решил: шутит сутенерчик… И на автомате перехватил руку толстой негритянки, вознамерившейся выцарапать ему глаза.

«С ума сошли!» — успел подумать он.

Больше Грива ни о чем не думал. Тело вошло в боевой режим как раз вовремя: такая карусель вокруг завертелась!

Поначалу он старался щадить: большая часть нападавших — женщины и подростки. Но когда в очередной «деликатно» перехваченной руке оказался нож, Артём церемониться перестал…