Время перемен

– Ну, как вам? – довольный произведённым эффектом, очень вежливо поинтересовался китаец. – Я надеюсь, теперь вы убедились? Моя вотчина – иллюзии. Причём, как вы заметили, очень… реалистичные, – китаец расплылся в улыбке. – Макс может подчинять себе волю других, а Мария – пирокинетик.

– Да….пожалуй, я… уб..убедилась, – с трудом ответила бывшая стражница, поднимаясь на ноги.

– Теперь, я думаю, дело пойдёт быстрее, – выразил надежду китаец.

– Да. И чтобы ваше присутствие не было совершенно безполезным, – Нерисса зло глянула на улыбающегося китайца, – вы будете играть в моём плане главные роли.

– Всегда хотел быть актёром, – с сарказмом ответил китаец. – Что от нас требуется?...

– Итак, по нашему сигналу вы включите подавители – тогда разрушительная энергия, которая высвободиться по завершении ритуала, не причинит никакого вреда, – сказал Аноар, обращаясь к Звягинцеву. Сейчас маги и учёный находились в огромном сферическом помещении, стены которого были покрыты небольшими шестиугольными пластинами из особого сплава, поглощающего энергию. Пол состоял из того же материла, серо-серебристого на вид, что и стены, а в центре помещения уже возвышался постамент – этот элемент интерьера добавили маги.

– Да, – кивнул Звягинцев. – И всё же учтите – энергии для питания подавителей может не хватить.

– Мы готовы к такому повороту событий, – меланхолично ответил Фобос, проходя мимо – он помогал Тибору, Любе и Магнусу чертить на полу пентаграмму. Оракул, Элеонора, Морион и Фрейнар о чём-то совещались у постамента, алхимик вновь прилагал усилия для создания странной жидкости в колбе.

– Ну тогда я не стану вам мешать… тем более, что делегация прибудет через пятнадцать минут, – ответил учёный.

– А я вот что хотел спросить – почему делегация прибывает к вам при таких обстоятельствах? Это ведь довольно… небезопасно, – поинтересовался Доран.

– Это политическая хитрость, если так можно выразиться, – усмехнулся Звягинцев. – Мы рассчитываем таким образом заручиться поддержкой многих стран… То есть – делегация прибывает на базу, видит, что происходит… Ну а мы им естественно много чего расскажем…и слегка преувеличим.

– Ага, и они, видя, что здесь ситуация с пришельцами выходит из-под контроля, выделят любые средства, лишь бы только не допустить агрессоров на Землю, – Доран улыбнулся. – Действительно забавный ход.

– А то, – подмигнул Звягинцев. – Ну, всё, я пошёл, – с этими словами он направился к автоматической двери.

– Если всё так, как он нам сказал, то мне интересно, что же именно могут здесь, на Меридиане, искать пришельцы, – задумчиво произнёс алхимик, наблюдая, как спина Звягинцева скрылась за дверью.

– А что тут гадать? – усмехнулся в бороду Аноар. – Тут всё просто – ящеры напали на академию, дворец королевы, это место, – он обвёл взглядом помещение. – И ещё Николай что-то говорил о покинутом городе в пустыне, обнаруженном Магнусом и стражницами три года назад. Вероятно, наших врагов эти места привлекают потому, что там сосредоточена могучая энергия – в академии и замке Элион – магическая, а здесь же наверняка сохранились следы присутствия Зиккурата… Но вот город… Пожалуй, город этот тоже весьма важен.

– Интересно бы знать, насколько, – задумчиво произнёс алхимик, но тут его окликнул Фрейнар, намекая, что пора бы заняться делом…

Кольца пассажирского переместителя пришли в движение, и в помещении – том самом ангаре, где несколькими часами ранее появились маги – загорелись красные сигнальные лампы. Встречали делегацию лишь двое – Николай Звягинцев и Сергей Крутов, которому из-за этого мероприятия пришлось на время покинуть защитный рубеж города… а ведь обстановка накалялась. Звягинцев, не известно как, но всё же успел переодеться, и теперь вместо белого халата, в коих расхаживали почти все работники базы, он щеголял в строгом деловом костюме. Впрочем, галстук второпях ему завязать так и не удалось, и он болтался длинной полосатой верёвкой, перекинутый через плечо. Крутов же был в военной форме.

Наконец в фокусе кольца переместителя с шипением и свистом возник плазменный шар, освещая помещение тусклым жёлто-белым светом, и тут же начал растягиваться в некое подобие линзы. В следующую секунду плазменная «линза» соприкоснулась с внутренней стороной переместителя и протаяла в глубину, открывая взору то, что находилось с другой стороны – камеру перемещения на Земле, в которой уже были двадцать человек в строгих деловых костюмах, терпеливо ожидавших, когда проход между мирами окончательно стабилизируется.

Наконец энергетическая линза перестала мерцать и подёргиваться – проход был открыт. Делегаты, изумлённо переговариваясь, двинулись к порталу и через минуту все они уже были в ином мире.

– Приветствую вас на Бойконуре-2, господа делегаты, – будничным тоном произнёс Сергей Иванович. По всему было видно, что мысли его сейчас заняты совсем не правилами этикета. – К сожалению, в связи с некоторыми обстоятельствами, я не смогу лично сопроводить вас и рассказать обо всём, что вас интересует. Но с этим вполне справиться руководитель базы, Николай Владимирович Звягинцев, – кивок в сторону учёного.

– Позвольте поинтересоваться, – раздался из группы делегатов мощный бас, говоривший с сильным английским акцентом. – Что это за обстоятельства? – из группы вышел очень высокий – под два с половиной метра – и накачанный афроамериканец в сером костюме. Звягинцев удивлённо посмотрел на Крутова, но тот лишь слегка изогнул бровь, но удивления не проявил – перед ними стоял не кто иной, как Эдгар Барретт.

– Я вижу, мистер Барретт, с момента нашей последней встречи вы существенно продвинулись по карьерной лестнице, – сухо констатировал Крутов. – Как я и сказал, на все ваши вопросы ответит товарищ Звягинцев.

– Что ж, – пророкотал Барретт, – тогда пусть он ответит на мой вопрос.

– Пойдёмте, – кивнул учёный. – Я вам покажу, что это за обстоятельства, – и группа людей потянулась к выходу…

… Представители Ирана, Китая, США, Франции, Японии и других стран молча наблюдали за тем, что показывал обзорный экран в зале наблюдений. В зале царила напряжённая тишина, лишь изредка нарушаемая репликами операторов, что-то кому-то сообщавших по коммуникаторам. После долгой паузы представитель Ирана, наконец, нарушил молчание:

– Насколько, по-вашему, велика опасность, которую представляют они, – мужчина кивком головы указал на экран, где над планетой величественно проплывал огромный драконообразный корабль пришельцев.

– Опасность очень велика, – помедлив, ответил Звягинцев. – Сергей Иванович сейчас руководит действиями гарнизона, мы пока сдерживаем натиск их десанта…

– Но я отчётливо слышу в вашем тоне «но», – сказал Барретт, представитель США.

– Вы правы – нам уже не хватает энергии для поддержания экранов и подавителей. Несколько раз пришельцам удавалось прорвать нашу оборону, – кивнул учёный. – И каждый раз мы несли серьёзные потери.