Время перемен

– Довольно! – охрипшим от ярости голосом проговорила Нерисса. Как этот выскочка смеет говорить о ней такое? И вместе с тем он силён. Сильнее её самой – ещё был памятен тот день, когда на секретной базе в Антарктиде они схлестнулись в битве. Но особенно злило, что он рассказал при всех то, о чём она даже себе не хотела признаваться – единственный возможный путь для неё и её союзников – примкнуть к Гильдии, иначе просто не выжить. А признаваться даже самой себе в этой слабости было чрезвычайно трудно и неприятно.

– Так что ты скажешь, колдунья? – Аноар вопросительно посмотрел на бывшую стражницу.

– Я… согласна, – молвила она совершенно спокойно, но никому не было ведомо, с каким трудом ей это далось, и какое яростное пламя сейчас бушует в её душе. Никому, кроме Странника:

– Замечательно, – Игорь позволил себе улыбнуться. На этот раз миролюбиво. – Теперь, когда с этим вопросом мы разобрались, думаю, стоит заняться более важными проблемами.

– Мы не можем сидеть сложа руки, в ожидании когда люди Крутова полностью активируют древнюю крепость, – сказала Люба, до этого лишь спокойно наблюдавшая за происходящим. – Магнус, ты бы не собрал нас только для того, чтобы рассказать о прибытии Странника.

– Верно, – кивнул архимаг. – Но сейчас я понял, что предложение, с которым я хотел выступить, было бы преждевременным.

– Что ты хотел предложить нам? – спросила Элеонора.

– Создать Завесу вокруг Меридиана, – ответил волшебник. – Сквозь неё пришельцы не смогли бы пробиться.

– Этот мир и так слишком долго был в изоляции, – покачал головой Аноар. – И даже если мы вновь поднимем Завесу, это не решит проблемы – земляне научились путешествовать сквозь неё, смогут и ящеры.

– И всё же я бы не стал отметать эту идею – в случае чего Завеса хотя бы поможет нам выиграть время, – рассудил Фобос.

– Согласен, – кивнул Аноар. – Но так же я согласен и с Магнусом – сейчас не время для этого.

– А между тем все мы забываем об одном, казалось бы очевидном обстоятельстве, – сказал Доран, оглядев всех, кто был в зале. – До сих пор Гильдия действовала сама по себе, лишь раз прибегнув к помощи землян. А ведь нам сейчас надо действовать вместе, как единой силе, иначе мы ничего не сможем достичь.

– Кто-то из магов должен постоянно находиться на базе землян в качестве полномочного представителя Гильдии и нашего связного, – согласился Магнус.

– Позвольте мне этим заняться, – встала Галенор. – Здесь от меня не много помощи, да и у Элион пока есть более мудрые советники, чем я.

– Пусть будет так, – кивнул Магнус.

– Это всё, конечно, замечательно, но мы так и не ответили на самый важный вопрос – что делать? – с хорошо завуалированным сарказмом изрёк Фрейнар, перекидывая энергетический шар из руки в руку словно мячик.

– Не ведая планов врага трудно что-либо предпринимать, – возразил Тибор, огладив бороду. – А если действовать в слепую, то можно совершить непоправимую ошибку.

– Ошибка – сидеть и ждать у моря погоды! – вспылил повелитель энергий. – Следующий шаг пришельцев может обернуться нашим сокрушительным поражением!

– Э-э… извините, – смущённо сказала Джайна, остановив конфликт. – Когда мы с Магнусом и стражницами бежали с корабля ящеров, то вместе с нами прибыл и один из пришельцев. Кажется он видный военачальник, решивший перейти на нашу сторону. Сейчас он на базе землян. Ему наверняка многое известно…

– Совершенно вылетело из головы! – виновато и даже как-то рассеяно, пожав плечами, сказал Магнус. – Спасибо, Джайна. Галенор, как только прибудешь к землянам, сразу переговори с этим пришельцем – он обладает очень сильными телепатическими способностями, так что это не составит труда, – волшебница кивнула. – Все наши дальнейшие действия будут зависеть от того, что ты узнаешь. Поэтому на данный момент совет Гильдии объявляю закрытым, – и архимаг первым двинулся к выходу…

– Значит, таков и был твой план – просто прийти сюда и предложить свою помощь? – спокойно спросил Седрик у Нериссы, когда все маги и Странник покинули Арену, и они остались вчетвером. Спросил слишком спокойно, чтобы не заподозрить в этом скрытый сарказм. – Хотя истина скорее такова – ты, как и говорил Странник, пришла сюда просить помощь, а не предлагать её.

– Лорд, если ты видишь иной путь – говори, – Нерисса пропустила мимо ушей последнюю фразу Седрика – не стоит ссориться с ним, иначе всё падёт прахом.

– Не вижу, – качнул головой лорд. – Мне кажется, что ты приняла верное решение.

– А что, мы теперь действительно будем выполнять приказы этого хлюпика? – спросил Фрост.

– Когда ещё Фобос правил Меридианом, мы заключили вынужденный союз с одним землянином, – Седрик посмотрел на Фроста и Миранду. – Об этом знали только сам Фобос и я. Этот человек руководил той самой группой, что создала первую машину перемещений. Он-то и рассказал нам о Страннике, ведь именно он помог людям с Земли создать ту машину. А ещё землянин рассказал, что Странник обладает огромной силой. Не знаю, так это или нет, но Фобос и этот человек всерьёз опасались вмешательства Странника в их планы…

– И, как выяснилось, не напрасно, – раздался буквально из воздуха голос Игоря, а затем появился и он сам, сначала прозрачный, как призрак, в следующую секунду обретший плотность. – Надеюсь, этой демонстрации вам достаточно?

– Не впечатляет, – хмыкнул Фрост.

– А если я, скажем, убью тебя, это впечатлит? – самым невинным тоном поинтересовался Игорь, посмотрев в глаза ловцу – тот отшатнулся, увидев, ЧТО скрывает взгляд Странника.

– Довольно, Фрос-ст, – одёрнул верзилу Седрик. – Ссоры нам ни к чему. Что тебе от нас нужно, Странник?

– Скажем так – я просто решил присмотреть за вами… учитывая ваши прошлые заслуги, – ответил Игорь.

– Твой голос…, – тут Нериссу, наконец, осенило. – Так это был ты! Ты – Советник!

– А что, похож? – Странник ухмыльнулся. – Но это был не я. Тот, о ком ты говоришь – мой двойник из иного мира.

– С каждой минутой становиться всё интереснее, – Миранда, наконец, нарушила обет молчания. – Что вы оба здесь забыли?

– У нас с ним возникли некие… разногласия. Он, похоже, решил доказать мне, что я был не прав, – пожал плечами Игорь.

– Очень уж несерьёзный мотив для такого человека, – с сарказмом заметил Седрик.

– Зато разногласия у нас возникли по очень важному вопросу, – в тон ему ответил Странник. – Впрочем, вам ли судить об этом, господа? На каждом из вас тоже немало грехов…

– Довольно, Странник, – раздражённо произнесла Нерисса. – Мы согласились выполнять твои приказы, а не выслушивать оскорбления и нравоучительные речи.

– Верно, – с лёгкостью согласился Игорь. – Тогда, может, мне стоит приказать вам выслушивать мои нравоучительные речи? – он лукаво подмигнул колдунье. Та не нашлась, что ответить и лишь сдержала очередную вспышку гнева. Не известно почему, но Страннику нравилось вот так злостно иронизировать, потешаясь над колдуньей, в своё время доставившей немало хлопот его друзьям. Личная неприязнь? Возможно. И если так, то это чувство было взаимным.