Время приключений

Одним махом перепрыгивая через несколько ступенек, Арчи слетел на первый этаж. Дом был богатый, с роскошью обставленный. Внизу Арчи попал в просторный холл и, не теряя ни мгновения, домчался до двери. К счастью, дверь открылась сразу. Борека видно не было, и Арчи выскочил на улицу. Квартал был незнакомый, но это не играло никакой роли. Надо было сперва уйти от возможной погони.

Арчи моментально оказался у ближайшего поворота и, стараясь запутать следы, с полчаса петлял по кривым, узким улочкам Столицы. То, что он находится в Старом Городе, Арчи понял только тогда, когда после очередного поворота неожиданно оказался перед воротами. Солдаты при его появлении насторожились, но, быстро определив, что от Арчи ничего плохого ждать не приходится, успокоились, с великим интересом наблюдая за необычным зрелищем. Полуодетого дворянина с растрепанными волосами и шпагой в руках (перевязь и камзол куда-то делись, а возвращаться и искать их Арчи определенно не хотелось) в такой ранний час можно было не часто встретить.

Один из солдат вдруг что-то сказал своему товарищу и, несмело приблизившись к Арчи, спросил:

– Извините, благородный господин, но не вы ли вчера вечером с друзьями здесь гуляли?

Гуляли они здесь или нет, Арчи не знал. К тому же, если и гуляли, что они могли тут натворить, тоже оставалось загадкой. Но Арчи привык отвечать за свои поступки и гордо кивнул.

– Очень хорошо, – обрадовался солдат. – Тогда, наверное, это ваше или одного из ваших друзей!

Он протянул что-то Арчи, тот взял и с удивлением обнаружил, что держит в руках золотое кольцо с большим бриллиантом, которое вчера, насколько он помнил, было на пальце де Веги.

– Нам чужого не надо, – сказал солдат. – У нас свой кодекс. А эту вещицу мы нашли, после того как ваша компания проходила здесь вчера.

– Вы – благородные люди! – с благодарностью сказал Арчи. – Я не осмелюсь предложить вам золото, но в любое время можете заходить ко мне в «Честь и доблесть». Для вас всегда найдется бутылочка превосходного вина.

Солдат кивнул и отошел, а Арчи поспешил поскорее вернуться в гостиницу.

Макса он нашел в их комнате спящим почему-то на полу, рядом с его же собственной постелью. А на кровати Арчи почивал де Вега, благородно похрапывая во сне.

– Рота, подъем! – заорал Арчи.

Де Вега тут же открыл глаза и спокойно кивнул Арчи, а Макс, всполошившись, попытался вскочить на ноги, но стукнулся головой о кровать и рухнул обратно на пол. Разобравшись, что к чему, он с обидой в голосе сказал:

– Настоящие друзья так не поступают…

– Настоящие друзья не оставляют своего друга в одиночестве неизвестно где и неизвестно с кем, – рассердился в ответ Арчи.

Макс с недоумением посмотрел на де Вегу.

– Он имеет в виду свой вчерашний вечерний визит к графине де Шале, – пояснил тот. – А что, мой друг, вам не понравилось?

– По поводу вчерашнего не знаю, – честно признался Арчи. – Ничего не помню. Но утреннее пробуждение не понравилось мне совершенно определенно!

Де Вега улыбнулся.

– Милая Анни очень любит пошутить со своими новыми любовниками. Но вам, мой дорогой, совсем незачем держать на нее за это обиду.

– Так она просто шутила? – недоверчиво переспросил Арчи. – И я не пел под окном серенады, не лез на третий этаж с букетом роз и не обещал на ней жениться?

– Ну почему же? – удивился де Вега. – Все это было, только Анни – девушка взрослая и не относится всерьез к словам людей, не вполне… хм… осознающих себя в тот момент. Она очень мила!

– Да уж, – не мог не согласиться с ним Арчи, вспомнив совершенное тело графини. – Очень мила…

– А с Бореком, ее слугой-евнухом, вам удалось познакомиться?

Вспомнив страшного мужика с ножом, Арчи содрогнулся.

– А как вообще я к ней попал?

– Это я имел неосторожность вас познакомить, – покаялся де Вега. – Анни всегда нравились люди вашего типа, и я подумал, что было бы неплохо сделать ей приятное. Думаю, и вам было с ней хорошо.

– А у нее на самом деле такой строгий отец? – осторожно спросил Арчи.

– Да, – кивнул головой граф. – Но он живет далеко от столицы, и Анни полностью свободна от всяческой опеки.

Арчи с облегчением перевел дух. Чувство юмора молодой графини было для него немного необычным.

– Кстати, – вспомнил Арчи. – Вот ваше кольцо, граф. Его нашли солдаты, патрулирующие участок у ворот Старого Города.

Де Вега удовлетворенно кивнул.

– Слава Богу! Его потеря – единственное, что беспокоило меня. Оно мне очень дорого.

В дверь постучали, и, получив приглашение войти, в комнату протиснулся Гош с подносом, на котором стояли три бокала вина и лежало какое-то письмо.

– Ух, и пошумели вы вчера, господа, – с улыбкой сказал он. – Весь город с утра только и говорит, что о ваших похождениях. Я одного не пойму, зачем вам понадобилось брать штурмом дом городского судьи? Понимаю еще – дом какого-нибудь ростовщика, сам их терпеть не могу, но чем вам судья-то не угодил?

Друзья растерянно переглянулись, только в глазах де Веги промелькнула искорка понимания.

– Просто ну не люблю я судейских!

Гош понимающе закивал головой, поставил поднос на стол и пошел к двери.

– Да, господин де Ла Рон, – вспомнил он, закрывая дверь, – вам письмо.

– Кто мне может писать? – изумился Макс. – Я ведь тут никого не знаю…

– Боюсь, мой друг, что вы ошибаетесь, – печально покачал головой де Вега. – После наших вчерашних подвигов вы смело можете заявить, что знакомы с большей частью населения нашего славного города.

Арчи усмехнулся, а Макс, сорвав печать, быстро прочитал написанное. На его лице отразилась целая гамма чувств: сначала искреннее недоумение, потом промелькнула искра некоего понимания, и, наконец, он разразился таким громким смехом, что даже де Вега изумленно посмотрел на него.

– Слушайте, что мне пишет его высокомагородие, ректор Академии Магов, князь Захариус. «В связи с глубокими своими размышлениями и на основе некоторых моих теорий уведомляю Вас о том, что Вы зачислены в Академию Магии в качестве ученика без необходимости проходить вступительные испытания».

Арчи и де Вега недоуменно переглянулись. Макс выдержал паузу и добавил:

– А внизу небольшая приписка: «…и будет его прибытие замечено многими…»

– Это же цитата из легенд о Ха-Ноу, – не понял де Вега.

– Совершенно верно, – согласился Арчи. – Предсказания продолжают сбываться. Теперь, дорогой граф, вы можете с полной уверенностью заявить, что пили с самим Первым Спасителем.

Макс беспомощно развел руками.

Глава пятая, где рассказывается о том, как Арчи принимает участие в Большом Турнире

После той бурной ночи друзья решили на время покончить с подобными развлечениями. Арчи целыми днями тренировался на заднем дворике гостиницы, стараясь обрести перед турниром свою лучшую форму. Де Вега частенько наведывался в гости, с неослабевающим вниманием наблюдал за тренировками Арчи и даже показал несколько хитрых фехтовальных приемов, которыми Арчи не владел.