Время приключений

Шаал тут же продемонстрировал Максу, отвлекшемуся на секунду, что он не является исключением из правила. Они только сели за стол, и подошедшая служанка приняла заказ и повернулась, чтобы пойти за едой. Только она это сделала, как демон ущипнул ее за аппетитный зад и тут же отвернулся с совершенно невинным видом. Служанка возмущенно охнула и гневно взглянула на Макса, на которого, естественно, пришлись основные подозрения.

– Что же вы, господин, безобразничаете! У нас так не принято! Хоть вы и благородный, но могу и Бетра позвать, он мигом вас выставит!

Макс непонимающе посмотрел на нее. Потом что-то сообразил и примирительным тоном произнес:

– Прости, красавица. Больше не буду, честное слово!

Служанка вдруг улыбнулась:

– Да что уж там, господин. Ладно! Вы – ничего! Если захотите, только скажите. Наверху есть комнаты…

Макс покраснел и что-то несвязно пробормотал в ответ. Девушка весело рассмеялась и, покачивая широкими бедрами, ушла на кухню.

– Ты мне так больше не шути! – разъярился Макс. – А то живо отправлю туда, откуда взял!

– Да чего ты, хозяин? – Шаал с видом кающегося грешника сложил руки. – Тебе же только добро сделал!

– Я тебя предупредил! – грозно закончил разговор Макс. – В наказание будешь есть жареное мясо. Сырое тут нельзя, неправильно поймут.

– Жареное так жареное, – согласился демон. – Правда, вы, люди, нормально готовить не умеете, ну да ладно.

Служанка притащила большое блюдо с мясом и бутылку вина для Макса. Игриво улыбнувшись, она низко наклонилась, ставя блюдо на стол, так что Максу стали видны сочные большие груди, вываливающиеся из выреза платья и прямо просящиеся на ладони. Макс неимоверным усилием воли отвел глаза в сторону, но наткнулся на отвратительное зрелище. Шаал обеими руками сразу запихивал куски мяса себе в рот и, не жуя, проглатывал их, чтобы освободить место для новой порции. Служанка повернула голову, и ее глаза широко распахнулись от изумления.

– Что же он у вас такой голодный-то, господин?

– Не ел давно, – проворчал Макс. – Сирота!

– Бедняжка, – проворковала девушка. – Такой маленький, такой симпатичный!

Демон громко рыгнул, источая не очень приятный запах, и схватил кувшин с вином. Служанка отшатнулась. На ее миловидной мордашке появилось брезгливое выражение.

– Еще такой маленький мужчина, а уже свинья! – презрительно бросила она и удалилась.

– Ты что же такой невоспитанный-то? – упрекнул демона Макс.

– А некому было воспитывать! – огрызнулся Шаал. – Давай, говори уже, для чего вызвал?

А вызвал Макс демона для воплощения одной своей идеи. Идеи немного дерзкой, даже в какой-то мере неприличной. Макс занимался не только учебой, немалую толику его времени съедали дела амурные. По изрядной молодости лет энтузиазма и энергии, а также привлекательности в нем было вполне достаточно, чтобы заставить трепетать не одно девичье сердце. Однако все это было для него хоть и чертовски интересно и весело, но не то! А то, что он хотел, случилось с Максом с месяц назад, когда, шатаясь по городскому базару в поисках какой-нибудь особенной безделушки, он заметил одну даму, которая в сопровождении служанки выбирала себе что-то среди множества тканей.

Дама была молода и красива, это наметанный взгляд Макса определил сразу, несмотря на густую вуаль, скрывавшую черты. Макс заинтересовался и подошел ближе, сделав вид, что занят изучением рулона шелка.

– Как думаешь, это подойдет? – спросила дама свою служанку, показывая на один из видов материи. Голос у нее был приятный, веселый и звонкий – голос незамужней дамы. Но на безымянном пальце правой руки поверх перчатки Макс заметил колечко. Наличие колечка, конечно, не обрадовало, но и не давало однозначного ответа.

– Подойдет, госпожа, – согласилась служанка, пощупав материю. – То, что надо, и стоит не слишком дорого, а то господин опять начнет…

– Сколько раз говорила тебе, – перебила ее девушка, как показалось Максу, смутившись. – Домашние дела на улице не обсуждать! Хочешь в деревню вернуться?

– Ой, простите, госпожа, само с языка сорвалось!

Госпожа смилостивилась:

– Ладно уж, но смотри у меня. Я тебя люблю, но если что, отправлю обратно, так и знай! Мало мне, что ли, дома… – Тут уже она оборвала сама себя, покосившись на Макса. Тот принял вид совершенной невозмутимости, и дама, успокоившись, продолжала: – Ладно, это берем. Еще вот этого на пять локтей. – Она указала торговцу на соседний рулон. – И пришлите все на дом!

– Конечно, госпожа, – поклонился торговец. – Все будет исполнено.

Дама со служанкой удалились, а Макс подошел к торговцу и, позвякивая золотыми в кошельке, спросил:

– Кто была та дама, что покупала материю?

Торговец осмотрел Макса и, поклонившись, ответил:

– Это госпожа Маргарита де Валэ.

Макс положил на прилавок две монеты и посмотрел на торговца, ожидая продолжения.

– Живет неподалеку, улица Желтых Фонтанов, третий дом от начала.

Макс достал еще две монеты.

– Отец ее, господин де Валэ, – сказал торговец, покосившись на монеты, – состоит при дворе распорядителем балов.

Макс бросил монеты на прилавок и пошел вслед за дамой, которая обходила разнообразные лотки, время от времени покупая разные мелочи. Наконец, пресытившись покупками, они направились к выходу с базара, а Макс так и не придумал достойный предлог для знакомства. Все, что ему оставалось, так это медленно плестись за ними на расстоянии. Дама со служанкой пошли пешком и минут через пятнадцать скрылись в недрах большого трехэтажного дома, третьего, как и сообщил давешний торговец, от начала улицы Желтых Фонтанов.

Макс побродил вокруг, в надежде на то, что кто-нибудь из дома рано или поздно появится. Но время шло, а двери не распахнулись ни разу, и вскоре, отчаявшись, Макс пошел в гостиницу, твердо решив на следующий день продолжить свое бдение.

Однако несколько следующих дней у Макса прошли в суете и заботе. В Академии занятия были на редкость долгими и требовали расхода почти всех сил, так что Максу, кроме них, ни до чего не было дела. Домой он приходил уставший, в коллективных пирушках участия не принимал и сразу ложился спать.

Наконец летним жарким днем он пришел к дому и занял наблюдательную позицию в сторонке. Однако все его усилия и в этот день ни к чему не привели. Из дома никто не показывался: ни слуги, ни хозяева. Макс не отчаялся, у него вошло в привычку проводить ежедневно несколько часов, рассматривая дом и пытаясь уловить движение в окнах. Рано или поздно, но такая тактика была просто обречена на успех. Так и случилось.

В очередной субботний день двери дома открылись и молодая хозяйка со служанкой отправились за покупками. Макс, как тень, следовал за ними, стараясь оказаться незаметным, однако пытаясь уловить хотя бы обрывки разговоров. И ему повезло.