Время приключений

– Я иду, отец… только не убивай их!

Марго с гордо поднятой головой, но потухшим взглядом выбралась из кареты и медленно пошла к всадникам. Макс дернулся было в ее сторону, но Арчи придержал его за рукав.

Покачав головой, он сам пошел наперерез Марго. Девушка удивленно посмотрела на молодого гвардейца, не понимая, чего тот хочет.

– Вернись! – попросил он. – Против твоей воли никто тебя не заберет!

Глаза Марго засветились благодарностью, но она только покачала головой.

– Он всех убьет! Я его знаю! А вам нужно охранять Анриетту… Лучше я пойду к нему…

– Я хочу знать, чего хочется тебе самой?

Марго ответила быстро, видно, давно уже все для себя решив:

– Вы направлялись в монастырь, когда мы повстречались, значит, сама судьба определила мой выбор! Я хотела бы пожить некоторое время в спокойствии и размышлениях!

– В монастыре? – не поверил Арчи, которого сама мысль о том, что молодая, привлекательная дама хочет добровольного уединения на долгие месяцы, если не годы, заставляла внутренне содрогнуться.

– В монастыре! – кивнула Марго.

– А как же Макс?

Девушка покачала головой:

– Я не испытываю к нему никаких чувств! Он меня поймет и простит…

– Хорошо! – решил Арчи. – Жди здесь! Я попробую все уладить!

Арчи отбросил пистоли в сторону. Сейчас они ничем не могли ему помочь. Повернувшись к господину де Валэ, он нарочито спокойной походкой направился в его сторону. Де Валэ сделал знак своим людям оставаться на месте и легко, как молодой, спрыгнув на землю, пошел навстречу гвардейцу.

– Сударь, – сказал Арчи, когда они остановились друг напротив друга, – я понимаю ваши чувства и гнев, но хочу сообщить: ваша дочь не желает возвращаться в ваш дом. Ее никто не похищал, она сама попросила нас сопроводить ее в один из монастырей.

– Монастырь? – столь же недоверчиво, как и сам Арчи до того, переспросил де Валэ. – Она хочет принять постриг?

– Она хочет уединения…

– Не понимаю… – задумался де Валэ. – Ну, да это не важно! Никаких монастырей! Она вернется со мной домой, даже если придется прибегнуть к крайним мерам! Вы меня понимаете?

– Что ж, значит, будут крайние меры! – Гвардеец принял решение помочь Марго и ничто уже не могло поменять его планы. Де Валэ хватило одного взгляда, чтобы оценить решительность Арчи. Он кивнул ему и, развернувшись, направился к своим людям. Вызов был принят!

– Приказываю, остановитесь!

Из-за кареты величественно вышла принцесса. Впервые, глядя на нее, Арчи испытал не просто восторг и восхищение, а истинное преклонение. Перед притихшими зрителями предстала будущая королева.

– Господин де Валэ, подойдите ближе!

Де Валэ, узнавший принцессу, опешил. Такого поворота событий он никак не мог ожидать, и Арчи мысленно зааплодировал Анриетте, появившейся в самый подходящий момент.

– Ваше высочество! – Де Валэ приблизился к принцессе и низко поклонился. – Служу Короне!

Анриетта милостиво кивнула.

– Я в этом никогда не сомневалась. Думаю, отец будет вами доволен. У нас тут возникла неприятная ситуация. Вольно или невольно, вы в данный момент препятствуете выполнению очень важной миссии, возложенной на меня и этих господ его величеством.

Де Валэ смутился.

– А значит, – невозмутимо продолжала принцесса, – сами того не желая, я уверена в этом, вы служите в данный момент чему угодно, но не интересам Короны!

– Но, ваше высочество, моя дочь…

– Ваша дочь, – перебила его Анриетта, – приняла решение удалиться на время в монастырь. Кто может препятствовать человеку в его желании общаться с Господом нашим? Вы можете? Я взяла вашу дочь под свое покровительство и прошу вас не препятствовать нам далее! Иначе ваши действия будут расценены как прямая измена!

– Ваше высочество, – де Валэ упрямо покачал головой, – я все же ее отец и имею право сам решать, что для нее будет лучше! Верните мне дочь, и я и мои люди всеми силами поможем вам в вашем деле!

– Помогать нам не нужно, – покачала головой принцесса. – Дело слишком секретное. А Маргарита уже сама для себя все решила. Еще раз спрашиваю: оставите ли вы нас в покое?

Де Валэ надолго задумался.

– Что ж, – решил он наконец. – Пусть будет так!

Глубоко поклонившись Анриетте, де Валэ резко развернулся и пошел к своим людям. Через минуту отряд умчался прочь, оставив после себя только многочисленные следы на грязной, размытой дождем земле.

Принцесса, не глядя на склонившегося в полупоклоне гвардейца, проследовала обратно в карету.

С этой минуты Арчи перестал воспринимать Анриетту как прекрасную девушку, в чем-то, как ему иногда казалось, равную ему. Перед ним была королевская особа, обладающая всеми достоинствами будущей первой дамы государства.

Бразд, с пистолями наготове, наблюдавший за развитием событий, молча принялся разворачивать карету.

Через несколько минут компания продолжила свой путь.

– Да, друг мой, – тихо произнес Арчи, подъехав к задумчивому Максу, – боюсь, нам придется искать новых возлюбленных…

Глава четырнадцатая, где объясняется, как убить дракона

Арчи и Макс сидели, по обыкновению, заведенному в последние несколько дней, в одном из местных кабачков, носящем странное название «Городские радости». Странным оно было потому, что до ближайшего более-менее крупного города было полдня езды, а те радости, что предоставлялись здесь, были доступны почти в любом месте на земле.

Третья бутылка красного вина позапрошлогоднего урожая подходила к концу, а что делать сегодня вечером, друзья еще так и не решили. День только недавно перевалил за половину, на дворе стояла замечательная осенняя погода: не дождливая, а приятная – с легким, обдувающим лицо ветерком и разноцветными листьями, кружащими в воздухе.

Дела в общем-то шли хорошо. После встречи с отцом Марго неприятных происшествий не случилось, и за полтора дня компания достигла своей цели, добравшись наконец до нужного монастыря. Принцесса и Маргарита устроились там со всеми возможными удобствами и наслаждались долгожданным отдыхом. Бразд отправился обратно в Столицу, получить от де Веги дальнейшие указания, а Арчи и Макс остались в маленькой деревушке неподалеку, с тем чтобы, так или иначе, иметь возможность контролировать ситуацию, если она начнет меняться в худшую сторону.