Время пришло

– Может, жрецы сказали что-то еще, более определенное? – с надеждой спросил молодой ’але. – Как его зовут?

– Он получил знак «Рука бога», – вспомнила Си-анх. – А зовут его Халег.

Эталиар внезапно весело улыбнулся: «Ну, конечно, как мог ответить ребенок, знающий, что имена не называют всуе, но избегая лжи, на стандартный вопрос при встрече: «Кто ты?» – он ответил правду: «Я – ’але».

Окружающие с удивлением и вопросом смотрели на молодого воина.

– Это он, – облегченно вздохнул Этали. – Си-анх видела того, кого я обещал найти. Он имеет право говорить от имени всех ’але, потому что является рукой Великой. Вы почему-то называете ее другим именем. Но где его искать?!

– Он собирался вернулся в Игмалион, – улыбнулась она. – Я имею в виду столицу.

– Ну что ж, – подвел черту Энелион. – Карайны сообщают, что скоро делегация достигнет границы. Если хотя бы часть предложений будет принята, следует подумать о личном официальном визите.

– Ты собрался ехать в Игмалион зимой?! – изумилась Лиерия.

– Почему бы и нет? Надо спешить, хотя время покажет…

– Я готов последовать за вами в любое время. – Голос Эталиара не оставлял сомнений в его намерениях. – Если обстоятельства изменятся, я отправлюсь на поиски сам.

– Полагаю, нам лучше отправиться вместе, – с усмешкой уточнил Мелианор. – Я тоже хочу повидать мир.

Эта фраза немного разрядила обстановку, хотя бы какой-то план действий был выработан. Княжна поднялась, чтобы выйти, но тут в комнату вошла усталая Лианна и присела за стол.

– Как он? – спросила Си-анх, имея в виду рыжеволосого юношу.

– Неплохо, учитывая состояние, в котором его нашли.

– Он пришел в себя? – осведомилась Лиерия.

– Отчасти.

– Кто он? – уточнила княжна.

– И кто на него напал? – присоединился к ее вопросу Мелианор.

– Юноша назвался Тиалем, об остальном я пока не стала его расспрашивать. Еще будет время… – сухо ответила Лианна.

Все на минуту притихли, молчание прервала Си-анх.

– Наш уважаемый летописец, – она кивнула на Рохара, – поднял интересную тему о трех древних народах. Сестра Лианна, не сохранились ли в ваших краях какие-нибудь предания на эту тему?

Жрец смутился, как мальчишка, он пока не рассказывал никому, что постепенно начал описывать события, свидетелем которых стал в последнее время. Но что взять с ведающей?.. Старик улыбнулся. Си-анх, сохранившая в глубине души детское озорство, вызывала у него теплые отеческие чувства.

Лианна покачала головой:

– Сейчас ничего не приходит на ум, но я постараюсь припомнить. А пока с удовольствием послушаю тех, кому есть что рассказать.

– Смелее, отец! – с озорной улыбкой подбодрила жреца Си-анх. – Я чувствую, что у вас еще есть чем нас удивить. А потом продолжит кто-нибудь еще.

Рохар хмыкнул и пожал плечами.

– Достоверной информации немного. Могу изложить одну из легенд, но там, как и в остальных, в основном превозносятся достоинства героев, к тому же часть текста разобрать не удалось.

– Все равно прочитайте, – попросила Си-анх, поняв, что старик стесняется.

– Тогда я начну с того места, где описано про рыжих…

– Читайте подряд все, что удалось разобрать, – поддержал идею Мелианор. – Потом обсудим.

Рохар собрался с духом и стал декламировать с выражением:

От сиреневых скал на севереДо хребтов Сирана на югеПростираются древние землиэленари, си и арани.Трое мчатся под лунным небом,Серебристую пыль взметая.Серебрятся на них доспехи,А над ними Звезда сияет.

– Дальше несколько строф отсутствует, – смущенно пояснил жрец, – и потом текст удалось прочитать отрывками.

…Как ни быстра поступь карайнов,Только время летит быстрее…Первый воин пришел с востокаГолубыми водами Райна.Ему ведомы тайные тропыМежду волн морских и туманов…У второго с чела метелиНе смели свое покрывало,Но сияют глаза, как небо,Возрождает он жизнь сначала…Как закатный огонь под ветром,Промеж них проносится третий,Он – дитя синевы глубокойСловно пламя звезды одинокой.Бой, как счастье, ему заповедан,И ему он всецело предан…

Баллада оканчивалась словами:

Разлетелись, как осенью листья,И погасли все звезды разом.Не поверишь, но с этого мигаМир как будто оставил разум,Начались разлады и ссоры,В гневе брат пошел против брата…Но когда наступит их время,Трое вновь соберутся вместе,Чтобы злу заступить дорогуИ продолжить деянья чести.

– Здорово! – оживился Эталиар. – Написано вполне в духе наших легенд, особенно про путь через грани. Кажется, я в детстве слышал отрывок из этого эпоса. Помню один стих, возможно, про того же героя:

Мэл Аэлла лица не прячет,Чтоб враги его не узнали,Мэл Аэлла – глаза тумана,Мэл Аэлла – сверканье стали.

Женщины си заулыбались.

– Второй точно денери, – прокомментировала княжна, – но почему-то в первой строфе упоминаются не они, а некие «эленари», такой народ неизвестен в наших местах.

– От сказителя болотного народа я слышал, что денери раньше звали себя как-то иначе, – ответил ей Райсен Норль, – но он не вспомнил как. По его словам название «денери» пошло от людей и означало просто «повелители». Оттуда и похожее обращение к вышестоящим «да-нери».

– Вполне вероятно, – кивнул Мелианор. – Я как-то не обратил внимания на названия народов, ведь раньше их было гораздо больше. Постараюсь вспомнить. Обидно, что про рыжих опять ничего существенного. Неужели о них везде забыли?..

– Ладола рассказывали, что они прибыли вместе с рыжеволосым народом орай с другой планеты и остались здесь, потому что их солнце погасло и мир погиб. Ладола были умелыми строителями, а орай их защищали.

– Ладола? – удивленно переспросил Ирион.

– Да, – повернулся к нему Райсен. – Вам известен этот народ?

– Моя жена родом из него. Ее отцом был один из сказителей.

– А не рассказывала ли она какие-нибудь легенды своего народа?! – Норль был очень удивлен такому странному совпадению. – То, что я узнал об орай, я слышал в сказании «Об утерянном времени» в болотном краю. Там говорилось и о какой-то битве на Севере, только непонятно с кем. По словам сказителя, орай были прирожденными воинами и сражались в первых рядах. «Они уничтожали врагов силой, исходящей из их рук». После битвы выжившие ушли вместе с «беловолосыми воинами Севера, чтобы найти и покарать зло». Про короткий период темноты тоже упоминалось в сказании, это случилось уже после ухода большинства орай и денери из этого мира, хотя про ссоры там речи не было. Зато позже началась череда катастроф, в результате люди потеряли почти все знания.