Время собирать камни

Солдат понурился.

– Господин, за такие слова господин барон меня сразу повесит.

– Если откажешься, повешу я - отрезал я, и уже поворачиваясь к своим - Устраиваемся на отдых, ждём завтрашнего утра.

Лысый подошел ко мне и встал рядом, глядя вслед уходящим солдатам.

– Зря отпустили, зря дали срок до завтра. Барона в своём замке на испуг не возьмёшь, а за ночь он к встрече так приготовится, что без осады не взять! Да и на дороге обязательно засаду устроит.

– Всё может быть - кивнул я - Пока мы показали только четыре повозки и пяток хороших бойцов охраны. Если барон совсем дурак, то сразу бросится со своей дружиной поквитаться с нами. К утру вполне может успеть. Если чуть поумнее, то устроит засаду на дороге. А если хоть немного подумает, то встретит вежливо в своём замке.

– Я бы на это не рассчитывал.

– И я не очень рассчитываю, - согласился я - так что разбивайте лагерь, корми людей. Отдыхаем до вечера, а ночь придётся провести в лесу в ожидании нападения - Лысый кивнул - Если всё пройдёт нормально, то завтра поедем неспешно, с дозором впереди. Если что, вы никуда не лезете, а я бью по всем подозрительным местам - Лысый снова кивнул - А если и на дороге не нападут, придётся разговаривать с бароном. Самый нудный и противный, но может и самый лучший вариант. Может даже удастся договориться без крови, хотя я в это не очень верю.

– Понял - Лысый вздохнул - раз надо, сделаем. Да, - он странно глянул на меня - а что это за Хранитель, которого вы поминали?

– Да был тут некоторое время назад один отморозок - хмыкнул я - Никого не признавал, лез куда не просили.

– А нас не того... что ты его имя себе присвоил?
– нахмурился Лысый.

– Некому спрашивать - помрачнел я - С полгода назад был страшный бой с пришлыми кочевниками, после которого живых не осталось. Маги там бились, и говорят, что кроме пепла и стекла в той долине ничего не осталось. Может, и мы туда доберёмся, помянём ребят.

– Ты тоже там был?
– странным голосом спросил Лысый.

Врать не хотелось, и я сменил тему.

– Время идёт, командуй, чтобы пожрать приготовили.

Пока разбивали лагерь, я подошел к повозкам, так и стоявшим посреди перекрёстка. Мужики, не зная, что от меня ожидать, начали кланяться, но я лишь отмахнулся.

– Ну, и чего ждёте? Представление кончилось, больше никого убивать не будем.

Двое сразу бросились собирать разбросанные разодранные тюки, а один остался рядом со мной, словно ожидая новых команд.

– И часто у вас такое?
– спросил я.

– Да почти каждую поездку - неожиданно зло бросил мужик, сплюнув кровь - Ехать всего ничего, за день можно управиться, а тут эти... Всё, что приглянулось, забирают, да ещё и в морду наровят дать ни за что - он повернулся ко мне - Господин, вы и правда Хранитель леди Вероны?

– Надо же кому-то порядок наводить - вздохнул я.

– И теперь всё время будете?

– Чего?
– не понял я.

– Ну, никуда не уедете, не бросите госпожу?

– Сам не уеду - невольно усмехнулся я - Убить могут, тут не зарекаюсь, но сам уже не уеду.

– Это хорошо - серьёзно сказал мужик и вдруг его глаза расширились - Господин, смотрите!
– он указал рукой куда-то мне за спину.

Я резко обернулся, но увидел только неспешно приближающихся всадников из моего отряда.

– А, это мой отряд.

Мужик продолжал рассматривать наёмников.

– Это хорошо - неожиданно повторил он - А стены вы тоже умеете ломать?

– Какие ещё стены? Зачем?

– не понял я.

– Ну, крепостные стены, как прежний Хранитель - уточнил мужик.

Больно уж ты любопытен, усмехнулся я. Для спокойствия в деревнях слухи может и хорошо, но чёрт его знает, с кем ты ещё поделишься новостями.

– Строить надо, а не ломать, так всем и передай. У леди Вероны появился Хранитель. Порядок на дорогах наведёт, а потом и за торговлю возьмётся, и строить будет.

Мужик внимательно посмотрел на меня, на наёмников, разбивавших лагерь, снова на меня.

– Это хорошо - снова повторил он.

Он что, других слов не знает? Я махнул рукой.

– Ладно, езжай, у всех дел много.

Мужик молча поклонился.

Как ни странно, но на нас никто не напал. Мы честно прождали в лесу всю ночь, напрягаясь от каждого шороха, но это была лишь обычная лесная живность. Утром перекусили, тронулись в дорогу, и снова тишина, ни единого нападения. Я несколько раз обстреливал своими вихрями подозрительные места, но это оказались всего лишь необычные тени. Вроде радоваться надо, но настроение только портилось - раз барон не делает очевидные вещи, значит вполне может приготовить более изощрённую западню, особенно возле своего замка. Там ему каждый куст и овраг знаком, и наверняка заранее приготовлен план отражения внезапного нападения. Не моего конкретно, а так, на всякий случай.

Когда выехали к замку, настроение испортилось окончательно. Сам замок не очень большой, стены высотой от силы метров десять, но обстановка какая-то странная. Вокруг замка метров на двести чистое поле, но дорога, выходящая из леса, почему-то вела не напрямую к замку, а метров триста шла вдоль опушки, и лишь затем резко поворачивала к воротам. Вот как это понимать? Хотят, чтобы противник ехал боком к стене и подставлялся под обстрел? Но в бою ведь никто на дороги не смотрит, несётся прямиком к цели. Значит можно предположить, что на этом поле приготовлены некие колья, волчьи ямы и всякие прочие прелести? А если ехать по дороге, то вполне возможны и засада в кустах, и просто самострелы, настроенные на проезжающих. Ни на стенах замка, ни у открытых ворот ни одного часового. Прямо мечта для нападения - влетай в ворота, захватывай. Именно лёгкость предстоящего и настораживала больше всего.

Лысый тоже остановился, разглядывая обстановку.

– Ох, и не нравится мне это спокойствие - бросил он, наконец - Очень уж на ловушку похоже.

– И мне не нравится, - согласился я - но ехать всё равно придётся. Чтобы не рисковать понапрасну, сделаем так - повозки и отряд остаются здесь и ждут команды. В лес и на луг не соваться, чтобы не попасть в засаду.
– Лысый уже повернулся, чтобы отдать команду, но я его остановил.
– Подожди, сейчас проверю обочины на всякий случай.

Отправил с десяток вихрей в виде вертикальных дисковых пил в обе стороны от дороги, и по лесу словно пронёсся сильный ветер. Пару раз что бухнуло, словно рухнули деревья, но человеческих криков не было.

– Вроде чисто.

– Что будешь делать дальше?

– Вы - ждёте, а я съезжу поговорю с бароном.

– Один?!
– Лысый даже удивился.

– Ворота открыты, никто не препятствует.

– Как только ты въедешь в эти ворота, тебя сразу схватят!