Время собирать камни

Выглядела она очень уставшей, и я осторожно коснулся её руки.

– Не волнуйся. Я здесь, всё плохое кончилось, а впереди только хорошее.

Верона снова вздохнула, но теперь как-то грустно.

– Плохое для нас ещё не кончилось.

Я как раз потянулся за бутылкой, но от таких слов замер.

– Что ещё случилось?

– Баронесса Донава жила в замке на правах гостьи и отправила письмо королю, обвиняя тебя и меня в преступлениях против короны.

– А ты откуда знаешь?

– Три дня назад гонец привёз письмо, в котором король потребовал приезда в столицу баронессы и нас с тобой. И тон письма был очень... нехороший для нас. Баронесса сразу собралась и позавчера уже уехала. Мне даже пришлось дать ей несколько солдат для сопровождения. У баронессы есть влиятельные знакомые, и к тому времени, когда приедем мы, королю уже наговорят про нас столько гадостей, что оправдаться будет очень трудно.

Я всё-таки дотянулся до бутылки и отхлебнул прямо из горла.

– Прошлый раз король показался мне вполне разумным человеком. Может не всё так плохо?

– Он очень разумный, - Верона грустно смотрела на меня - но он - король, и не может идти против правил. А ты...
– она вздохнула - Убийство трёх баронов за один день, в мирное время, это очень против правил.

– Подавление мятежа, справедливый суд над баронами, отказавшимися исполнить волю короля - выдал я свою версию событий.

– Всего лишь твоё слово против слова баронессы.

– Достаточно спросить - почему её семья за полгода не удосужилась принести присягу тебе, присланной самим королём.

– Не знаю, не знаю. Всё как-то неопределённо. Можно и так повернуть, и этак. Теперь ты вернулся, можешь рассказать как было на самом деле. Завтра с утра и поедем.

– Поедем? И кому ты нужна в таком виде?
– кивнул я на большой живот Вероны - Даже если ехать в карете, но ведь это несколько дней! Короче, я один съезжу.

– Гордан, мне приказал приехать король! Даже если я буду при смерти, я обязана приехать!

– Это пока меня не было - отмахнулся я - Как твой Хранитель, я имею полное право решать все вопросы от твоего имени. Так?

– Ну, так.

– Значит, и с королём буду говорить я.

– Гордан, это приказ короля!

– Он - Хранитель королевства, я - Хранитель тебя и твоих земель. Как-нибудь договоримся.

Верона обречённо глядела на меня.

– Мне даже страшно представить - чем может закончиться этот разговор.

Я осторожно взял её ладошку.

– Ты же сама говорила, что я - наглый и везучий врун. И я всегда возвращаюсь к тебе.

Верона ласково погладила меня по щеке.

– Не обманешь?

– Да когда это я тебе врал?!
– оскорблено вскинулся я, потом сам понял, что снова соврал, и усмехнулся - Я почти всегда говорю правду.

Мы долго молчали, и Верона осторожно гладила меня по волосам, касалась пальчиками бровей, скул, линии губ, словно заново узнавая меня.

– Гордан, расскажи - как ты выжил? Что с тобой было?

От ласковых прикосновений я совсем сомлел и с трудом открыл глаза.

– Как я выжил? Не знаю. Вот честное слово, не знаю. А потом...
– я начал вспоминать, и получалось, что если выбросить упоминания магии, то рассказывать-то мне и нечего. Как-то так получалось, что все события были связаны с моей магией дракона, а без магии был только сарай, в котором я валялся обгорелым куском мяса - Знаешь, было очень тяжело, плохо и больно. Я тебе обязательно расскажу, но как-нибудь потом. Не хочу портить сегодняшний вечер. Хорошо?

Рука Вероны замерла, пока я говорил, и снова ласково коснулась моего лица.

– Хорошо.

– Лучше о себе расскажи.

Рука Вероны снова замерла.

– Когда ты умер, мне тоже было очень тяжело и плохо. И я тоже не хочу портить сегодняшний вечер. Сегодня у меня праздник, и я хочу думать только о хорошем.

– Тогда придётся весь вечер молчать - хмыкнул я.

– А я не против - улыбнулась Вероны. Подтащила мою руку к груди, обняла как самое дорогое, и немного покрутилась, устраиваясь поудобней - Ты - живой и со мной. Теперь я ничего не боюсь.

Потом мы просто молчали. Я время от времени прикладывался к бутылке и удивлялся, что можно быть счастливым от такого простого действа. Не от выпивки, конечно, а от того, что можно сидеть на полу, устроившись на подушечке, рядом со своей женщиной, просто молчать и быть счастливым.

Верона уже засыпала, и тогда я решился задать давно мучивший меня вопрос.

– Верона, скажи, а от кого у тебя ребёнок?

Сонные глаза медленно раскрылись, и Верона посмотрела на меня таким взглядом...

– Гордан, и у тебя ещё хватает совести спрашивать об этом?!
– совершенно по-бабски произнесла Верона, и я тут же почувствовал себя последней скотиной, хотя и непонятно почему - Ты уже забыл как мы добирались до столицы? Забыл, что было в столице и потом?!

Это как раз забыть было трудно, и до меня медленно, но стало доходить.

– Так это что, ребёнок от меня?!

Наверное, у меня был очень глупый и растерянный вид, потому что Верона чуть успокоилась и снова улыбнулась.

– Я знала об этом ещё там, в столице, поэтому и попросила короля, чтобы он разрешил тебе жениться на мне.

– Так это... значит...
– совсем растерялся я.

– Я хотела спасти отца своего ребёнка.

Ночь прошла как-то незаметно. Верона отказалась уходить в свою спальню и тихонечко посапывала, укрывшись пледом. А я так и просидел рядом диванчиком, поглядывая на уснувшую Верону. Спать совершенно не хотелось - слишком много всего случилось. Какая же у меня жизнь... непредсказуемая. Проблемы там, где, казалось бы, проблем не может быть в принципе. Долгие и мучительные сомнения - что сказать Вероне, и всё решилось мгновенно, стоило ей самой улыбнуться и сказать пару фраз. И всё - мир сразу воспринимается совершенно по-другому. Можно радоваться, но теперь нужно думать что сказать королю. Вроде я против него ничего не делал и не замышлял, но достаточно было письма баронессы, и моя жизнь снова висит на волоске. И материть баронессу бесполезно - по-своему она тоже права. Потеряла мужа, сына и владения по вине одного человека - ненавистного Хранителя. На её месте любой захотел бы отомстить, а мне на моём месте теперь придётся оправдываться, говорить только правду и давить на то, что меня, белого и пушистого, пытались убить нехорошие дяди. А кто это может подтвердить? Никто. Могут мои наёмники, но на королевский суд их не позовут. Вот в пыточные - это запросто. А ещё было бы неплохо доехать до короля живым - завтра ведь придётся отдать камень Лерану, и неизвестно, что со мной после этого будет. Для страховки обязательно написать письмо - жизнь мне это не вернёт, но немного испортит Лерану. А может... не отдавать ему камень? Вернее, отдать, но только после разговора с королём. А что, может получиться неплохо - я останусь живой до аудиенции у короля, смогу хоть как-то отвести угрозу от Вероны, Леран не посмеет топить меня перед королём, а после этого камень можно будет и отдать. Разумеется, такой вариант Лерану не понравится, и он может прибить меня сразу, как только камень окажется у меня. Значит... значит надо придумать что-нибудь убойное, чтобы Леран мог получить камень только из моих рук и только по моему согласию.