Время созидать

– О… – только и сказал он.

Мамина рука легла на плечо.

– Если хочешь, ты можешь пойти в море. Скоро тебе тринадцать, и тебя возьмут юнгой. На какое-нибудь хорошее судно – или на то, какое ты сам выберешь. Или… – Мама помолчала, а Арон перестал дышать от волнения. – Ты можешь попробовать выдержать экзамен сюда. Конечно, сейчас тебя в нее не возьмут…

Мама дала ему выбирать? Арон аж рот раскрыл. И стоял, наверное, как сова, таращился на мореходную школу. И думал о море, о большом галеоне, на который может наняться – хоть сейчас! – ну или когда рука до конца заживет. Пальцы жгло, как от магии, но никакой магии не было, ни капельки, это было что-то другое, предвкушение огромного и интересного чего-то, что совсем скоро произойдет с ним.

– Я подожду! – твердо сказал он. – Сколько надо подожду! И сдам экзамены.

– До будущей осени? – Мама чуть улыбнулась. – Вытерпишь?

– Обязательно!

– Что ж, нужно только выдержать экзамен по географии и математике, ну и написать сочинение. Как думаешь, справишься?

Арон мысленно прикинул, сможет ли. Шанс был невелик… но он постарается!

Два скрещенных якоря сверкали золотым нестерпимо, горели, как свет маяка в темной ночи. Арон немного покусал губы, а потом уверенно, без колебаний заявил:

– Еще бы!

26

Все места у окон, выходящих на проспект нир-Тэно, были раскуплены загодя, и теперь из них высовывались целые гроздья голов, а счастливчики топтались на балконах, залезали на крыши, на пальмы и даже на печные трубы, орали оттуда песни – наверняка не самого пристойного содержания! – и Тильда не могла поручиться, что какой-нибудь из этих балконов не провалится под своим весом прямо на толпу на улицах, которая все прибывала; она сгущалась, как сгущаются над городом аспидные тучи в ожидании грозы.

В этой живой, плотной, кричащей, смеющейся толпе, в ее разноголосице и сумятице постоянно завихрялись водовороты веселья вокруг потешных балаганов, циркачей, зингаро, кто-то подталкивал в бок, наступал на ноги. Тильда крепко держала руки сына и Марлы, и Арон – вот уж удивительно! – даже не сопротивлялся этому. А ее собственным якорем в этом море был Саадар.

– Едут! – прошлось над толпой, и, умноженное тысячекратно, это слово сорвало голубей с карнизов и коньков крыш.

– Едут! – эхом повторили головы в окнах, мальчишки на высоких дымоходах, и – кажется, весь город выдохнул это слово в едином порыве.

Тильда не ожидала, что на праздник по случаю закладки первого камня в купол Эльи Веспы соберется столько людей. Обещая Дереку Шанно прийти на церемонию, она представляла, что будут там исключительно мастера – но огромное количество люда стекалось в Сорфадос поглазеть на императрицу, на праздничные украшения, выпить, подраться, продать ненужное и не менее ненужное купить – словом, хорошенько повеселиться.

Марлу толпа пугала. Девочка цеплялась за руку Тильды, старалась идти быстрее, прижимаясь поближе, но вздрагивала и шарахалась от каждого резкого движения рядом, от каждого громкого звука – треска хлопушек, выкриков. Это несколько раздражало, но Тильда просто крепче держала крохотную ладошку. Никаких родных Марлы так и не нашли – кто знает, была ли она нужна кому-то, эта маленькая пятилетняя девочка, неразговорчивая, заморенная голодом, с застарелыми синяками и ссадинами?..

Так Марла и осталась с ними.

Среди толпы у ограждения Тильда заметила Диего, замахавшего им яростно. Он помог всем устроиться поудобнее – на скамьях у входа в Элью Веспу, вместе с другими мастерами из братства художников. Кого-то Тильда уже знала, и они обменялись приветствиями.

Диего жестом указал, куда смотреть: у входа что-то обсуждала группа людей. Все они были в алом и черном, в цветах братства зодчих, и Дерека Шанно можно было узнать лишь по росту и тому, с какой элегантной небрежностью он держится среди явно обеспокоенных мастеров.

Не к месту Тильда вспомнила, что господин Шанно начинал простым каменщиком, правда, из мастерской своего отца в Саттори он сбежал и отправился в Даррею – эту историю он любил пересказывать и так и эдак, когда на него находило настроение. В одной из версий господин Шанно в одиночку разделался с целой бандой разбойников – вот уж в это поверить было сложно.

Тильда немного поговорила с Лукой и Диего о новой работе – о фресках в Доме собраний купеческой гильдии, но едва они успели обсудить сюжеты, как наконец появился императорский кортеж.

Миг – и толпа, разрезанная пополам, разошлась, солнце плеснуло в стекла экипажей, вспыхнуло на золоченой сбруе лошадей и начищенных штыках.

Толпа взревела, приветствуя молодую темноволосую женщину верхом на вороной кобыле – императрицу. Марла рядом пыталась привстать на цыпочки, чтобы рассмотреть, и тогда Саадар без единого слова и без видимых усилий усадил ее на плечи.

Мужчина в пышном хардийском одеянии и с цепью высшего чиновника поднялся на небольшой помост, зачитывая что-то с грамоты, гул вокруг бился в уши.

На свободный клочок площади вышел Дерек Шанно. Поклонился, сияя улыбкой. Острый синий взгляд метнулся по сторонам – искал кого-то?..

Императрица что-то сказала и подняла руку. Волшебство то было или что-то иное – но гул мгновенно стих.

Тильда, конечно, понимала не все, что говорили люди на площади, но могла догадаться по жестам.

Императрица, придворные и важного вида чиновники скрылись внутри храма – сейчас они поднимутся наверх, под будущий купол, и императрица собственноручно возложит первый камень на уже подготовленное основание. Умелый мастер-каменщик и господин Шанно с великим почтением дадут ей сделать это…

…она думала, что будет легко – все эти месяцы работать над куполом, превращая смелую идею в не менее смелый проект. Что легко отказаться от имени и притязаний, получить деньги – и проститься.

Но легко не было.

Она помнила плотность бумаги под пальцами и перо, аккуратно вычерчивающее каждый завиток внутренних лестниц, каждое украшение светового фонаря – ничего чрезмерного и броского, изящество простых и гармоничных форм. Как сложно забыть всю эту работу!.. Как сложно – отпустить, предоставить ее другому, видеть, что ее идеи будут воплощаться – другим человеком.

Люди рядом снова радостно закричали – и Тильда подняла вместе со всеми голову. Вверху, между солнцем и площадью, между крышами города и огромным небом, стояли императрица и мастер Шанно – словно тот герой сказки о короле-каменщике, который собрался возвести прекрасный дворец, но нашел под будущим фундаментом остатки дворца более древнего, выстроенного плохо, без плана, но на камнях которого прочел послание: «Вслед за мною идет Строитель».

Сможет ли господин Шанно прочесть в камне сердце его творца?..