Время теней

— Но ведь Тьма всеведущая и всесильная, — не удержалась Хубур от едкого замечания.

— Она ждала, что ты этого скажешь, — остановившись у высокой костяной пирамиды, украшенной драгоценными камнями, жрица обернулась к ней. — Теперь она может и сообщить вам то, что знает, когда вы признали, что без неё ни на что не способны.

Несмотря на серьёзность ситуации, Ярох не удержался от того, чтобы не подмигнуть Хубур — слишком ошарашенной стало выражение её мордашки. А служительница поклонилась пирамиде, которая без лишних эффектов сдвинула несколько костей так, что примерно на середине её высоты появился округлый проход. Прислужница Тьмы немедленно принялась взбираться по костям, врубая копыта в их хрустящее месиво:

— Идите за мной! — крикнула она драконам. — Или взлетите, так быстрее будет!

Пара, последовав за проводницей, оказались внезапно в совсем ином уголке Тени. Краски не потеряли мрачность, но в один момент стали насыщенными и живыми. Тучи налились чернильным фиолетовым.

— Мы в другом месте, не так ли? — поинтересовался Хубур у проводника.

— Да. Мы за пределами территории Тьмы, и сейчас находимся в так называемой Тени, управляемой Ардораном. Оглядитесь.

Ярох последовал совету. Да уж, мрачнее страшного города: везде в этом участке Лууны вздымались к небу скалы, похожие на обломанные когти. Между шкал были видны серые купола, то ли построенные из земли, то ли просто занесённые грязью и пылью. Над этими зданиями поднималась просто огромная гора, на вершине которой был воздвигнут черный замок со множеством остроконечных башен.

— И дети тут? — Придирчиво прищурилась Хубур.

— Если они не тут, то этот негодник знает, где они. Тьма врать не станет. Тем более, когда её враги нападают на её детей.

— Ардорану-то они зачем… — Ярох замолк, потому что в это время перед ними прямо из воздуха возник силуэт дракона, уплотнился, и превратился во вполне материального самца в странных угловатых доспехах.

— Зимун, что ты забыла здесь?

— Вопросы к вам появились не только у Тьмы, но и у тех, кого купивший твою волю скорее выслушает. А я усвоила урок и повторно к вам не пойду.

— Тогда оставайся, а вы идите. Хватит уже Тёмного дракона и хаосистки на первый раз, — ничуть не оскорбившись, дракон принялся парить — в буквальном смысле, его лапы и крылья не двигались — в сторону замка на горе. Вместо рва его окружала мерцавшая извилистая расщелина, светившаяся оранжевой лавой на глубине пропасти. Но окна выбитого в скале дворца не были освещены, свет в них появился лишь когда озадаченные крылатые приземлились на покрытый синей глянцевой плиткой балкон. Вряд ли можно назвать это место гостеприимным, но выбирать не приходилось. Ярох был полон решимости разобраться с проблемой похищений до конца, и потому пошёл внутрь.

Теневой дракон растворился в воздухе, как только Хубур направилась за другом. Здесь стояли два стула с точёными спинками и вырезами для крыльев, напротив них, за невысоким столиком, располагался ещё один. Все три пустовали, зато над столешницей поднимался полупрозрачный ароматный парок от трёх чашек с чёрной жидкостью.

— Отравит, подчинит разум или просто угостит? — Хубур изменила пространство перед своей пастью, создав вокруг себя невидимый пузырь из чистого воздуха и оградившись от остального. Запаса в таком пузыре надолго не хватит, но если их попытаются отравить испарением жидкости…

— А я просто хотел с вами познакомиться… — гулко и тихо раздался голос из тёмной тучи пара, которая постепенно начала сгущаться, а потом собралась в фигуру дракона на отдельном стуле.

— Пожелать убить нас это не мешает, — поскольку Хубур не могла ответить из-за своего пузыря, говорил Ярох. Он же первым прошёл и встал возле одного из свободных стульев. — Ты и есть Ардоран?

— Ты прав, а вы кем будете? — Хозяин замка взял в лапы чашку и отхлебнул, потом, спохватившись, отставил эту чашку к Яроху и взял другую. — Я живу а стороне от событий и суеты, не слежу за последними изменениями в мире.

— Тебе и дитя не поверит, — Ярох не стал пить, опасаясь, как бы Ардоран чего не растворил в его чашке. Хубур, всё же сняв защиту, присела рядом и теперь в ожидании смотрела на самца.

— Ты называешь меня лгуном? — взгляд Ардорана теплотой не отличался.

— Можно обмануть и без лжи, — Ярох поудобнее устроился в кресле. — Кое-что о тебе известно, не в Нашаре, в других местах. Ты и вправду обосновался в своём анклаве, и не соврал нам, что живёшь в стороне от всяких событий. Но то, что не следишь — неправда. И потому ты наверняка знаешь о деле, что привело нас к тебе.

— Ты не назвал своего имени, — Ардоран неуклюже сменил тему..

— Ярох Нингаль, — самец кивнул на драконессу. — А это Хубур Тиамат.

Теневой дракон напряг лоб, делая вид, что вспоминает, и разгладил его снова, изображая, что так ничего и не вспомнил.

— Если ты думаешь, что я знаю, ты и ответ мой за меня можешь сказать. А если не думаешь, то не бери плохих примеров с почитателей Тьмы. Догадка — это ещё не истина, даже если ты кобник.

— Ты и в самом деле не врёшь, просто тянешь время за пенис, — Ярох дёрнул ушами и крыльями.

— Заткнитесь оба! — рявкнула Хубур. — Ардоран, отвечай ясно и сразу, ты похищал драконов с планеты, или может знаешь, кто занимался этим темным делом?

Ардоран отставил чашку в сторону.

— Серьёзные вещи следует говорить в первую очередь, минуя приветствия и игры в загадки! Мне ли учить вас манерам… Благо госпожа Хубур вспомнила о самочьей роли, — он поклонился в её сторону. А потом встал с кресла. — Мне и самому интересно, кому это понадобилось и зачем.

— Значит, всё же следишь, — вставил Ярох.

— Похищения ведут на Лууну, раз вы здесь продолжаете своё расследование. Догадаться до этого несложно. Как несложно понять и то, что Тьма хочет воспользоваться ими, чтобы подорвать доверие к Тени.

— У тебя нет доказательств, так же как и у Тьмы на тебя, а она тоже тебя обвиняла, — Хубур пошла вглубь дворца. — Поэтому разрешишь проверить тебя на честность и осмотреться?

— Я уже сказал, эти похищения интересуют и меня. Значит, искать нужно не здесь, — Ардоран взглянул в сторону балкона. — В стороне есть сеть заброшенных тоннелей и шахт, уходящих на глубину. Одно время мои послушницы изучили их, но больше я этим местом не интересовался. Мне кажется, его вполне могли… захватить под свои нужды иные личности.

— А там нас ещё куда-нибудь спровадят, — Ярох уверенно направился за Хубур. Проверяем версии по-очереди!

Ардоран усмехнулся и опустился обратно в кресло, отпивая напиток уже из чашки Хубур.

Драконы вышли в довольно просторный коридор — широкий, с высоким потолком, лишённый всякой меблировки. Обычно правители, которых за свою жизнь Ярох повидал немало, предпочитали выставлять в таких коридорах статуи славных воинов, подвешивать гигантские люстры и украшать стены хотя бы простенькой мозаикой. Но Ардоран лишь положил на пол тонкий ковёр, а освещение давали впечатанные в потолок крупные кристаллы. Обстановкой теневой дракон пожертвовал ради возможности быстро перемещаться по коридору как на лапах, так и в полёте.