Время теней

— Тогда это лишь поспособствует нашим отношениям, — Хубур осторожно коснулась борта корабля, а затем взлетела вверх и опустилась на палубу. — Похоже, всё, что могло охранять этот корабль, исчезло со смертью хозяина! Забирайся!

Последовал просьбе Ярох лишь через несколько мигов, тратя энергию пойманной души на то, чтобы вычленить из неё часть полезных знаний — те, что касались управления планетолётом.

Если убийство и омрачило сына Инанны, то всё же на управлении реквизированного судна его расстройство не сказывалось. Скрытый от любых глаз и чувств корабль вскоре пролетел над границей Атрадана, и Хубур, сидевшая на кресле второго пилота, но ничего не трогавшая, получила возможность взглянуть на эту страну через иллюминатор. Стерегущий хребет, что отделял плато Триречья от южной долины Азарян, постепенно сменился сначала горными лугами, а потом и лесами. Хубур казалось, что человеческие территории будут загаженными так же, как в одно время Базал-Турат и Сей-Гот, но, к её удивлению, эти земли были так же чисты, как и драконьи.

— Красиво и просторно, — произнесла она. — Будем надеяться, что за нами никто не следит. Не хотелось бы встретиться с какими-нибудь челолётами, вроде тех, что были у Базал-Турата во время войны!

— Не следит, маскировочное поле делает своё дело. Но как нам найти в целой стране нашего пропащего? Наверное, пробовать самим понять, кто стоит за кражей энергии, было бы быстрее… — Протянул Ярох, снижаясь к замечанному поселению.

— Мы можем делать это одновременно, если, конечно, нас сразу не поймают, — драконесса посмотрела на поселение. — На нас-то маскировки нет, а здесь вряд ли радуются непонятно откуда взявшимся драконам!

— Люди просто всё сильнее и сильнее наглеют. Ещё недавно они торговали с нами, несмотря на то, что Хорламир им запрещал, а теперь объединили три государства в одно и закрыли границы. Потому мне и нужен был корабль с маскировкой — он хоть как-то ускорит наше дело…

С этими словами Ярох посадил ардинское судно: выбрал небольшой овраг на краю города, куда вряд ли полезет человек, если не хочет, конечно, свернуть себе шею. На дне почти не было высокой травы, так что можно надеяться, что и любопытный, которому вдруг захочется полюбоваться на листья лопушника, ничего не заметит.

— В Атрадане всё как везде… — когда Хубур сошла по трапу, Ярох нажал на область около него, чтобы сходня втянулась в борт, а люк заперся. — Простой народ живёт далеко от политики и сам по себе иностранцев не ненавидит.

— Не думаю, что здесь так. Неприязнь всё равно будет, надеюсь лишь на то, что не особо сильная.

— Тогда предлагаю выяснить это! Войдём в деревню, и если в нас начнут стрелять, значит, нам здесь не рады!

— Стрелять не начнут, если вы не будете делать резких движений. Оружие откинуть!

Первая часть фразы была произнесена старческим басом спокойно, вторая — в резком приказном тоне. Ярох и Хубур исполнять приказ и не подумали, обернулись на голос и к своему удивлению увидели не человека, а дракона в серебристом скафандре и с устрашающего вида широкоствольным оружием в лапах.

— Он робот или живой? — шепнула Хубур, стараясь не провоцировать дракона на действия резкими движениями.

— Мы без оружия, — Ярох оценивающе посмотрел на оружие. — В отличии от тебя.

— Ты считаешь, я твоё карманное измерение не просканировал? Живо вынимай меч! — Дракон выстрелил в землю перед Ярохом, так что того забрызгало раскалённой землёй. — Я Мифрил, лейтенант Службы Безопасности Ардина. Это ты верно предположил, что за убийство Даируина само по себе тебе ничего не будет, только ты влип в куда более тяжёлое преступление — кражу секретных ардинских разработок! Убийство нашего гражданина — всего лишь отягчающее обстоятельство.

— Проявлю оружие из карманного — ты меня и прибьешь, не считай меня идиотом, — Ярох заметно растерялся. Кто мог представить, что здесь их поджидает ардинец!

— Если дело только в технологиях, то считай, что мы их вернули, — пришла ему на помощь Хубур. — Даируин их вполне мог продать в Харадоле, а может, его бы пассажиры так же прирезали и увезли бы ваши разработки для Герусет.

— Вернули? Прямо в загребущие ручонки людей? У них ПВО отвратительное, зато разведка хорошая. Покажетесь им на глаза — сразу начнутся вопросы, как вы границу пересекли. И почему я не верю, что изначально вы не в постоянное пользование себе этот корабль забрали?

— А куда нам на нём летать? — загорячилась Хубур. — Мы его взяли по заданию, связанному с Хардолом, а потом он нам не требуется. Хочешь — забирай, пока сюда люди на наши крики не набежали!

— В следующий раз спрашивайте нас перед такими заданиями. А транзит вам оплатить всё же придётся. Если вы не умеете стирать себе память выборочно — часть о внутренностях корабля и методах управления им — мне придётся вам её стереть целиком.

Хубур этот разговор уже наскучил, и будь она уверена, что костюм ардинца не выдержит удара, дракон уже бы понял, как опасно связываться с хаосистом. Однако, уверенности у неё не было, и оставалось надеяться лишь на то, что расслабившийся ардинец не успеет подстрелить их, если они с Ярохом бросятся бежать.

— Мы можем откупиться. У нас ещё осталось кое-что от эксцитойла. Так ведь, Хубур? — Ярох обернулся к самце, подмигивая тем глазом, который Мифрилу не был виден. Та поняла, что он ей предлагает.

— Меня на такую банальную взятку не проведёшь… — Мифрил снова навёл оружие. Только ему и не взятку предлагали, а удар первоматерией. Опасный трюк, по счастью, снова сработал в пользу нашаран. Скафандр растворился в её потоке, крохи даже попали дракону на платиновую чешую, начав медленно его разъедать. Ярох и Хубур кинулись в стороны от ответного выстрела. Ошпаренный обломками своего скафандра ардинец не заорал, но стиснув зубы, принялся палить по кустам, в которые нырнула Хубур. Видно, хаосистка ему особенно не понравилась! Её спас только давешний подарок Соладара, "лжеМирдала" и сына архидемиургессы, что когда-то добивался у Хубур плотской благосклонности. Белоснежное одеяние, оказывается, не только от "Порядка" спасало, но и от огня ардинской пушки. Хубур лишь оттолкнуло от импульса. Перебросило через голову и почти мягко опустило на какой-то куст. А луч ардинца сверкнул, уходя куда-то вверх, и вдруг выстрелы прекратились.

— Два ардинца на моём счету! — донеслось через пару секунд. — Хубур, возьмёшь его пушку?

— Р-рх… — Поднялась она на задние, стряхая с платьица грязь. — Возьму… Но ты уверен, что в ней тоже нет каких-нибудь следящих приборов, как, видимо, есть в корабле?

— Тогда тебе тем более будет безопаснее её взять, — Ярох появился рядом, держа в лапе винтовку ардинца. — Но я пока жив, может, и тебе повезёт.

Протянув лапу, Хубур проверила своё везение. К счастью, винтовка не казалась опасной.

— Как думаешь, ардинцы нас продолжат преследовать? — спросила она, поудобнее обхватив оружие. Ярох пожал плечами:

— Я бы продолжил, но они — экскременты брешьи, поэтому могут просто навести на нас боеголовку широкого радиуса поражения и не париться.

— Вряд ли, тогда они и кораблик потеряют, и с Атраданом поссорятся, — Хубур всё же опасливо посмотрела на небо. — Но давай пойдём в населённое место, чтобы даже если решатся — у Нашара меньше врагов осталось.

Поселение людей Атрадана сильно отличалось от тех, что были обычны как для Базал-Турата с его однообразными домами-коробками, так и для Кереона с разнообразием архитектурных стилей, образующим красочную мешанину. Эти людские дома были узорчатыми, со множеством резных веранд и геометрических орнаментов, с плоскими крышами или же небольшими куполами. Участки не имели иных границ кроме примятой травы да вбитых кое-где небольших колышков, обычно позолоченных или посеребрённых кверху, с набалдашниками в виде геометрических фигур или различных животных. Возле домов, часто как раз на границе, росли небольшие плодоносные деревья, наполовину покрытые блёклыми крупными цветами, наполовину — округлыми бледно-жёлтыми и светло-красными фруктами. Местные люди тоже мало походили на привычных драконам — носили, по большей части, свободную одежду одного неяркого тона, практически все имели головной убор. Как ни странно, на драконов они лишь с любопытством и интересом посматривали, не выражая агрессии.

— Похоже, не всё так плохо, как мы думали, — Хубур сказала это несколько отстранёно, её мысли почему-то перешли на то, как эти люди посмотрят на её одежду.

— Не стоит расслабляться, — Ярох указал лапой на довольно большое здание с треугольной крышей, над которой поднималось нечто вроде садовой беседки, зачем- то поднятой на такую высоту. — Туда заходит множество людей, пойдём-ка спросим, с чего нам начать поиски. Заодно и их настроение выясним.

— Зайдём снизу, как все, или по-нормальному? — Хубур кивнула на крышу.