Время ужаса

"Эту историю мы все слышали", - сказала Эрдене. Ты созвал нас за сто лиг не для того, чтобы рассказать нам это".

"Нет, не для того, - сказал Исрафил, ничем не выдавая раздражения по поводу того, что Эрдене прервала его. Я получил известие о передвижениях Кадошим в ваших землях, о смертях от их рук".

Да, это правда, - сказал Ульдин. Было совершено какое-то нечестивое жертвоприношение".

'Мы найдем этих чудовищ и искореним их', - сказал Исрафил, в его голосе прозвучали нотки рычания и железа - самое близкое к эмоциям, что Бледа когда-либо видел в Лорде-Протекторе. Но мы очень растянуты, Изгнанные земли огромны, поэтому мы благословлены теми союзниками, которые у нас есть. Великаны, а также воины со всей Земли Верных; они - десятина благодарности, чтобы помочь нам в делах войны, которую мы ведем".

Исрафил остановился, давая своим словам осмыслиться.

'Что вы хотите сказать?' проворчал Ульдин, его голос стал менее теплым, чем прежде.

'Он говорит, что хочет, чтобы мы сражались с Кадошим', - категорично заявила Эрдене.

'Да, и даже больше', - сказал Исрафил. Пришло время показать свою благодарность Верным, время доказать свою приверженность как миру друг с другом, так и великой войне. Пришло время, чтобы вы отдали десятину воинов на это дело, как и другие народы, живущие в границах Земли Верных".

'Ну, теперь мы выложили все на стол и выложили для всеобщего обозрения', - сказал Ульдин.

'Если это все,' сказал Эрдене.

'Это все, - сказал Исрафил, - хотя есть еще кое-что. Мы хотим получить десятину воинов в ближайшее время, а после этого - ежегодную десятину вашей молодежи, которая будет обучаться здесь, в Драссиле".

Бледа почувствовал, как его лицо дернулось при этом, на мгновение с него слетело холодное выражение.

Они украдут сердце у нашего народа и лишат нашу культуру каждого нового поколения. Он сдержал усмешку, которая грозила исказить его лицо. Они сделают из всех нас марионеток, превратят нас в них, благочестивых, бескрылых пешек.

Ульдин и Эрдене просто уставились на Исрафила, не выдавая своей внутренней реакции.

"И чтобы скрепить ваш мир друг с другом и вашу приверженность делу, - сказал Исрафил, - символический акт, который свяжет ваши кланы в дальнейшем мире, два ваших наследника также должны посвятить себя друг другу".

Впервые на лице Эрдене промелькнула дрожь.

'Что он имеет в виду?' Джин прошептала Бледе.

'Я . . .' сказал Бледа, его голос не работал правильно, его голова кружилась, потому что он был уверен, что точно знает, что сказал Исрафил.

'Бледа и Джин должны пожениться', - объявил Лорд-Протектор.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ СИГ

Мужчины и женщины в плащах с капюшонами набросились на Сиг, железо сверкало красным в мерцающем свете костра, а из-за ее спины выскочили волчьи псы Кельда и врезались в набегающую толпу, извергая кровь, крики и оскал, злобное рычание. Сиг стремительно шла вперед, Кельд и Каллен - следом, Элгин выкрикивал боевой клич и вел своих людей от входа в туннель.

Сиг вонзила меч в живот первого бросившегося на нее человека и, вырвав клинок, ударила его ногой в грудь, отбрасывая в сторону тех, кто стоял позади, - они падали, скрежеща от боли конечностями. Каллен вскочил на ноги и ударил копьем, увернувшись от удара меча человека, который знал свое мастерство немного лучше, но это ему не слишком помогло, так как топор Кельда врезался в его череп, и он вырвался на свободу в брызгах костей и мозгов.

Сиг продолжала наступать, длинный меч размахивал огромными петлями, отчего головы кружились в воздухе, а из обрубка перерубленной шеи вырывалась струя крови. Ее собратья по мечу кололи и рубили слева и справа от нее, волчьи гончие сеяли кровавый хаос в тенях, а воины Элгина широко раскинулись, когда последователи Кадошима бросились в бешеную атаку.

Сиг утерла пот с глаз, ища Кадошима. Он все еще стоял на помосте, передавая что-то одному из своих бритоголовых последователей и наклоняясь, чтобы что-то прошипеть ему на ухо.

Сиг закричала, указывая мечом на Кадошима, и Кельд с Калленом ответили, двигаясь к алтарю, как корабли в штормовом море.

Женщина набросилась на Сиг, орудуя мечом и ножом, вихревая атака остановила продвижение Сиг, лязг стали, когда Сиг парировала удар меча, скрежет, когда нож вонзился ей в живот, остановленный кольчужной рубашкой. Она ударила локтем в челюсть женщины, затем перерубила ее предплечье, которое упало на пол, все еще сжимая меч. Женщина зашаталась и упала на колени, лицо ее побелело, когда кровь ее жизни хлынула в землю. Она упала набок, проклиная Сиг, когда умирала.

Сиг наступала, грохот и зловоние битвы в этой подземной пещере были огромны: предсмертные крики, боевые вопли, раненые, корчащиеся и кричащие от боли. Она увидела, как кадошим оттолкнула своего товарища, стоявшего на возвышении, и отправила его бежать в затененный альков. Меч с шипением вонзился в кадошимский кулак, его крылья расправились и сжались, воздух с шипением понес зловоние разложения, когда кадошим поднялся с земли; топор Кельда со свистом пронесся по пустому воздуху там, где она только что стояла.

Сиг ворвалась на помост через узел нападавших, ее мощь рассеяла их. От толчка силы у нее подкашивались ноги, внезапная тошнота заставила ее пошатнуться; взглянув на помост, она увидела нацарапанные на земле руны. Она покачала головой и направилась к Кельду и Каллену. Взглянув на пленника, привязанного к деревянной раме, она поняла, что помочь ему невозможно: он скорчился в своих узах, внутренности валялись у его ног. Грудь его была неподвижна, с отвисшей челюсти свисала струйка слюны.

Кельд, - сказала Сиг, указывая на спешащего посыльного, который исчезал в тенистом алькове, но, приглядевшись, она увидела, что это был выход из пещеры.

Кадошим что-то ему дал", - сказал Сиг. Что бы это ни было, я должна это увидеть".

Это уже сделано", - пробурчал Кельд, сбегая и спрыгивая с помоста, приложив два пальца к губам и свистя, из камеры донесся ответный звук, похожий на треск и рычание.

'Где Кадошим?' рыкнула Сиг, стоя спина к спине с Калленом, и они медленно повернулись, ища Кадошима в красном мерцании света и тени.

'Там!' крикнул Каллен, когда кадошим спустился с крыши палаты, разрубил одного из людей Элгина, другого поднял в воздух и вонзил меч ему в живот, отбросив умирающего воина в хаос.

Без единого слова они покинули возвышение и направились к Кадошиму..

Человек прыгнул на них, подняв топор над головой, копье Каллена вынырнуло и пробило его открытый рот, вырвавшись на волю в потоке крови и зубов. Каллен стряхнул щит со спины, поймал удар меча, направленный на Сиг, вонзил железный обод в горло меченосца и отправил его, задыхающегося и захлебывающегося, на землю. Сиг надавила на упавшего, и они понеслись дальше, кости трещали под ее обутыми в железо сапогами.

Кадошим был всего в нескольких шагах перед ними, зависнув над схваткой и вздымая крыльями бурю пыли.