Время верить

Ладно уж, пропадать так… к демону, никакого 'пропадать'!

— Рад видеть тебя, Дарм'рисс. Представишь свою очаровательную спутницу?

Но вы же и сами прекрасно знаете, кто она! — мысленно запротестовал я.

Да, но хочу услышать её имя ещё раз. И вслух, Дарм'рисс.

Лаэли Стрекоза. Приятно познакомиться.

От неожиданности, глядя на ошарашенное (левая бровь приподнялась на дюйм) лицо Владыки, я расхохотался (поднял уголки губ на пол-дюйма). Вот такие они, приличия.

— Владыка, позвольте представить вам мою спутницу — Лаэли из дома Стрекоз. Она обучается в Университете Магических Исскуств.

— Счастлив видеть ваши глаза, Лаэли… позволите называть вас просто по имени?

— Конечно, Владыка. Пусть своды подземелий будут… свидетелями того, как я счастлива встретить ваш… прямой взгляд.

Едва заметно споткнувшись на сложном гортанном звуке дровийского языка, девчонка выговорила вежливую формулу приветствия. Она великолепна — всё-таки.

Я тобой горжусь, детка.

Гори в аду.

Владыка одобрительно кивнул — мне или ей? Вокруг нас образовалась почтительная пустота. Кажется, присутствие Владыки слегка примирило публику с присутствием землянки.

— Драгоценная Лаэли, разрешите мне украсть вашего спутника, дабы обсудить наедине некоторые важные вопросы?

На долю секунды она замешкалась с ответом.

— Владыка! — влез я, что было не очень вежливо. — Я просто не могу этой ночью расстаться со своей спутницей.

— За ней присмотрит Рилдан. Принц Рилдан. Не так ли?

Проклятье Ллос. Я вздрогнул от отвращения при виде презрительной ухмылки принца. Вражда между нами долгий характер, чему свидетель его шрам от подбородка по шее через всю рудную клетку и мои сломанные рёбра, всё ещё ноющие при серьёзных нагрузках. Мало кого из дроу я ненавижу так же сильно.

— Да, Владыка, как пожелаете. Рад видеть ваши глаза принц, чрезвычайно рад!

Лаэли отшатнулась от меня. Почему? Когда я обернулся, она смотрела на меня с таким отвращением, как будто я… что? Не понимаю.

— И я рад видеть тебя, Кенррет! — улыбка принца источала нектар, как и моя. — Я с удовольствием развлеку вашу спутницу.

И он элегантно поклонился. То есть, это он так думал, что элегантно. На моё удивление, Лаэли с готовностью протянула ему руку и ушла в толпу, едва удостоив меня взглядом и ритуальным пожеланием успеха. Да что же на неё нашло? И почему мне хочется снова что-нибудь сломать принцу…

Я покорно плёлся за Владыкой, развлекаясь такими членовредительскими мечтами. Неожиданно передо мной выросла каменная стена — едва успел увернуться.

— Что за?..

Сзади наползали сцепы — змееподобные хищники подземелий.

— Ох. Владыка, я уже не ребёнок.

Я соединил ладони и пробормотал излюбленный призыв Адской Тени. Между ладоней родился шарик прожорливой субстанции и полетел по коридору, медленно и со вкусом чавкая сцепами.

— Я знаю, Дарм'рисс, — раздался спокойный голос Изантира. С потолка в меня ударила ветвистая сине-зелёная молния.

Зевнул, прикрывшись Хрустальной Сферой. Тень — моя стихия. Пока в коридоре царит благословленный полумрак…

О, демон. Совсем забыл, что он читает мои мысли так же спокойно, как я — учебник по иллюзионистике! Яркий свет, будь он проклят навеки, залил узкую кишку коридора, ослепил чувствительные глаза.

— Проклятье Ллос!

Хрустальная Сфера всё ещё защищала меня — в том числе и от удара чем-то острым, пришедшим сбоку. По мерзкому хихиканью я понял, что на меня натравили никого иного, как ракшасов — демонов низшего уровня. Право, свет причиняет куда больше неудобств, чем они.

Я продолжил играть с Адской Тенью, добавив в неё линию открытия Врат в Хель, чтобы убрать демонов на родину. Однако пора заканчивать — мой парадный камзол уже порван в двух местах. Ещё более яркая вспышка света породила на миг слабую тень, и этого хватило, чтобы слиться с ней и проскользнуть сквозь возведённый магией каменный барьер.

О, Тьма! В смысле — 'о! Тьма!'

— Рад тебе, любимая, — шепнул я, укутываясь в тени.

— А что с остальными ракшасами? — равнодушно бросил Владыка Изантир.

Когда ко мне вернулось зрение, я обнаружил себя в полукруглом уютном (по меркам дроу) помещении, с двумя изящными шкафами и низкими диванами. Владыка сидел на одном их них, потягивая вино.

— Не мои проблемы, — по возможности вежливо попытался ответить я. — Я подумал, это ваши зверушки.

Проклятый маг хмыкнул.

— Садись. За магичку свою не беспокойся — если с её головы упадёт хоть волос…

— То Рилдан облысеет. О, прошу прощения, Владыка.

— Оставим. Дарм'рисс, зачем я тебя позвал?

— Не знаю.

— Не лги.

— Ллоты?

— Не притворяйся.

— Не убий и не укради, — я вздохнул. — Я осторожен с Договором, Владыка.

— Ты молод и безрассуден. Я не хочу, чтобы очередной Архимаг Митерха закончил так же нелепо.

Очередной? Нельзя выказывать удивление, стоп.

— Я буду благоразумен, Владыка.

— Свежо предание, да верится с трудом, — вздохнул он, откидываясь назад. — Надо же было тебе заключить с ним этот контракт. А ведь Шэли меня предупреждала…

ШЭЛИ?

— Да брось. Эта дамочка постоянно вмешивается в наши дела. Кстати, главная причина, по которой я тебя увёл, это…

— Я! — чернокожая богиня выплыла из тени, бесцеремонно запрыгнула ко мне на колени и попыталась укусить за ухо.

— Шэли! — смутился я, пытаясь спихнуть легкомысленную тысячелетнюю красотку с колен. Ага, не тут-то было.

— Какой суровый, — она рассмеялась, ероша мои волосы. — Кто тебя обидел?

— Да слезь сейчас же!

Мне наконец удалось усадить её на диван подальше от себя. Уф, надоела.

Владыка пребывал в некотором благородном шоке. Вряд ли его отношения с богиней доходили то такой степени фамильярности.

— Ах, Изантир, не обращай внимания. Кстати, мальчики, я ведь хотела познакомить вас с… тарам-пам-пам… с Вельзевулом!