Время выбирать
Шрифт:
Илир медленно шел по коридору королевского дворца Вирты и заранее готовил себя к встрече с людьми. Ох. Как они ему надоели! Тяжело вздохнув, он толкнул дверь и чуть не сбился с шага от удивления. В комнате царил полумрак, и пятеро правителей сидели на своих местах, одетые, против обычая, во все темное. Король Нил улыбнулся и как радушный хозяин поднялся на встречу.
— Располагайся, Древнейший. Я надеюсь, тебе будет здесь удобно.
Илир улыбнулся под капюшоном и молча прошел к свободному креслу. Великий Паша озабоченно нахмурился.
— Мы оскорбили тебя, Древнейший? Ты не открываешь лица.
Странник про себя помянул недобрым словом его наблюдательность. Ну и что прикажешь теперь делать? Ведь лицо не откроешь — оскорбятся,
— Ты-ы-ы, — схватился за меч. То есть, попытался схватиться, по условиям приглашения все правители были безоружны, но это его не остановило.
Король налитыми кровью глазами обвел комнату и внезапно увидел канделябр со свечами. Не раздумывая, он дотянулся до него и с натужным хеканьем запустил тяжелым канделябром в голову Илира. Остальные правители, до этого момента насмешливо наблюдающие за представлением, повскакали с мест. Одно дело, выставить безродного выскочку, который не насчитывает и двадцати поколений венценосных предков, в глупом виде, а совсем другое — разозлить могущественного мага. Но Илир ожидал чего-то подобного и поэтому на новую выходку Дэла ответил усталым вздохом человека, которому все надоело, но из-за досадного стечения обстоятельств приходится заниматься неприятным делом. Канделябр завис в воздухе, остановленный силой Древнего и опустился на место.
— Может, все-таки начнем? — в голосе Илира не было ни следа эмоций.
Стиэл откашлялся и неодобрительно глянул на своего венценосного собрата.
— Успокойтесь, Дэл! Ведите себя так, как подобает королю, а не наемнику в таверне!
Илир поморщился. Не те слова выбрал король, чтобы образумить своего собрата. Совсем не те! Слишком болезненно реагировал Дэл на намеки о своих предках. Полно, а не те ли? Илир молча наблюдал, как Дэл вопит и брызжет слюной, вылетая за дверь. Вот и начались интриги. Можно себя поздравить! Короли пытаются избавиться от безродного выскочки с помощью Древнего мага, который лично терпеть его не может. Впрочем, от Дэла все равно пришлось бы избавляться. К сожалению, он слишком мало походил на своих собратьев — королей. Например, у него при всей его хитрости не было рассудочной расчетливости, которой отличались все остальные короли и даже Наместник Единого бога. Ну что ж, остается сделать вид, что они его переиграли. Илир позволил на своем лице на миг отразиться холодному отвращению и перевел взгляд на Великого Пашу.
— Итак, что вы решили?
— Я с удовольствием воспользуюсь помощью народа тьмы! — Паша задумчиво посмотрел перед собой. — Заодно и на страже сэкономлю.
— Ну, совсем отказываться от стражи я бы тебе не советовал, — в голосе Илира не было никаких эмоций, но все вдруг поняли, что он говорит очень серьезно. — Попытка заставить представителя Народа Тьмы разогнать драку приведет к тому, что все ее участники окажутся мертвыми или покалеченными. Да и патрулировать города ты их вряд ли заставишь.
Паша понимающе кивнул.
— На то, что ты перечислил, хватит и третьей части от нынешней численности стражи.
Илир улыбнулся и кивнул. Так, а остальные? Он с интересом посмотрел на собравшихся правителей. Слово взял Стиэл и весело произнес:
— Мы пока со столь смелыми экспериментами подождем, но, если ты поможешь нам договориться с первыми народами по вопросам, которые мы обсуждали в прошлый раз, мы были бы тебе очень благодарны!
Илир кивнул. «Наконец-то хоть что-то можно из головы выбросить. Теперь вопрос о походе во имя веры можно не заботиться: если они и будут воевать с Первыми народами, то только из-за выгоды, а это не страшно. В таких войнах крайне редко противника вырезают до последнего человека. Так, а теперь, что скажет Наместник Единого Бога на земле?» Но к его удивлению жрец прибывал в тягостной задумчивости и на происходящее в комнате просто не реагировал. «Что это с ним?» — ответ на этот вопрос он получил самым неожиданным способом. Наместник
вскочил и уставился на него пронзительным взором фанатика, которым никогда не был. Илир напрягся: «Это еще что такое?»— Эта богиня действительно существует? Или это твои нечестивые выходки?!
«Оп! Вот так-так. Оказывается, у этого человека действительно есть какая-то вера, кроме выгоды. Только этого ему для полного счастья сейчас не хватало! Наместник, переживающий кризис веры. Мило!» — Илир внимательно посмотрел в горящие глаза жреца и, не найдя там ни намека на фальшь, устало покачал головой. — «Снова проблема! И когда это, наконец, закончится?»
— Лэла — настоящая богиня, — он говорил осторожно, стараясь не спровоцировать Наместника на необдуманные действия. — Она редко требует поклонения. Она не тщеславна.
— Ты осторожно намекаешь на то, что я могу сохранить свое место и культ своего бога, не опасаясь последствий, даже если богиня существует и призовет меня после смерти к ответу? — в голосе Наместника звенел сарказм. — Но сейчас меня интересует несколько другой вопрос. Она действительно существует? А если да, то почему не вмешивается?
— Во что она, по-вашему, должна вмешиваться, Наместник? Она заботится обо всем мире. Какие доказательства ее существования вы хотите увидеть?
— Почему она не потребовала прекратить поклоняться другому богу в ее мире?
— Единого бога просто не существует, Наместник. Таким образом, он не может быть ей соперником. А кому смертные молятся? Да какая разница. Чем бы дитя не тешилось, лишь бы не шалило.
Наместник замер с открытым ртом. Такой жесткой отповеди он не ожидал. Он помнил, что его жрецы всегда старались убедить прихожан в существовании своего Бога и необходимости ему поклоняться, и от последователя других Богов подсознательно ожидал того же.
— Да не поклоняюсь я никаким Богам! — Илир раздраженно зашипел. — Поймите, Наместник, я — Страж! Проклятье! В мои обязанности входит наблюдать за Богами и осаживать их, если они зарвутся. Как, по-вашему, я могу поклоняться кому-либо из них? А что до ваших жрецов, то они преследуют прозаические цели, убеждая прихожан молиться. Догадываетесь, какие?
Наместник потрясенно молчал. Оказывается, истинным Богам не обязательно поклоняться. Они и так заняты по макушку, чтобы еще просьбы смертных выслушивать. В комнате колокольчиком зазвенел смех Древнего.
— Ну не надо кидаться из крайности в крайность. В каждом мире свои Боги, и у каждого из них свои привычки.
— А Лэла не требует поклонения? Но как доказать, что она есть?
— А зачем вам это?
— Молодой человек! — наместник раздраженно посмотрел на него как на нерадивого слугу. — У нас рождаемость падает сумасшедшими темпами! Жрецы низвели женщин до роли живой собственности мужчин, но, как выяснилось, заботиться об этой своей собственности мужчины не умеют! Я читал хроники, написанные во времена становления первых царств! Тогда каждая третья женщина не умирала при родах! Дети выживали не в половине случаев, как сейчас у аристократов, а практически в девяносто случаях из ста! Население сократилось с того времени в двадцать раз! Проклятье! Мы вымираем! А вы тут дурацкие вопросы задаете!
Наместник запнулся, внезапно поняв, кого он так яростно отчитывал. У него засосало под ложечкой. Вот сейчас маг разгневается…
— Хорошо, что вы сами понимаете эту проблему, — в голосе Илира не была ни следа гнева. — А я пытался придумать, как убедить вас в том, что необходимо изменить некоторые ваши воззрения.
— Что ты хочешь сказать?
— Дело не в том, каким богам вы поклоняетесь. Вся проблема именно в неспособности мужчин позаботиться о своей собственности, как вы выразились. Дайте женщинам возможность самим о себе заботиться. Поверьте, они прекрасно знают, что для них лучше. Ну, а что касается смертности при родах. Обратитесь к Дивному народу. По традиции все, что связанно с природой, — в их ведении. Создайте при храмах школы, где женщин научат, как заботиться о себе, а некоторых — как помогать другим. Ну, а дальше постепенно меняйте отношение к ним. В конце концов, все еще можно исправить.