Время выбирать

Очередной перенос отправил ее на главную площадь какого-то города, но это ее не смутило: Леда невозмутимо устроилась в метре над мостовой, и погрузилась в транс. Местные жители прореагировали на ее появление совершенно спокойно. В этом мире, переполненном богами, люди привыкли и к не такому. Так что смертные аккуратно обходили появившееся неизвестно откуда сверхъестественное существо и понижали голос, стараясь не мешать ей в ее действиях, чем бы она ни занималась.

Леда сосредоточенно обшарила все сознания, до каких смогла дотянуться в этой перенасыщенной магией атмосфере, и открыла глаза, ожидая обнаружить перед своим носом уже изрядно надоевшую ей физиономию местного бога. К ее удивлению, Руона в пределах видимости не наблюдалось, предметов непонятного назначения тоже. Леда нахмурилась. Любые изменения она привыкла считать, прежде всего, угрозой. Тем более что она последнее время не предпринимала никаких действий, чтобы избавиться от этого Бога.

Значит, это сделал кто-то другой. И ей хотелось бы знать причину подобного поступка. Вдруг этот кто-то следующей жертвой наметил ее? Оглянувшись для верности по сторонам и не увидев Руона, Леда опустилась на землю и попыталась найти что-нибудь, что могло бы навести ее на след пропавшего бога. Довольно скоро она обнаружила в переулке валяющийся кувшин из бесценного хрусталя, вокруг него расплывалось в грязи лучшее вино этого мира. Так. Это ей уже не нравилось. Если бы у Руона просто наступило просветление, он не стал бы ронять такую вещь в грязь. Уж что-что, а его трепетное отношение к красоте она уже успела заметить. Значит, кто-то его заставил бросить эту вещь в грязи и спешно покинуть город. Это уже напоминало нападение, а Леда всегда подозрительно относилась к нападениям, случившимся в непосредственной близости от нее, априори полагая, что напасть хотели на нее.

Странница нахмурилась и начала планировать мероприятия по выяснению ситуации. Было совершенно ясно, что, прежде всего, ей необходимо узнать, богом чего является Руон, а затем уже начинать его поиски. В зависимости от того, чему покровительствует Руон, ей придется планировать свои действия. Простая логика: бога огня не стоит искать на дне океана, когда он путешествует по своей воле, а вот для того, чтобы лишить его силы, океан — самое подходящее место.

Однако такую информацию можно было выяснить только в храме. Остальные смертные не всегда были в курсе, какой именно бог им покровительствует в данный момент, а уж о том, как они выглядят… Леда переместилась в храм и, бесцеремонно разогнав толпу, поймала за шиворот первого попавшегося жреца. Тот заверещал и принялся грозить всевозможными карами своего бога грешнице, осмелившейся поднять на него руку, но Странница только оскалилась, продемонстрировав отросшие клыки, и служитель бога был готов к сотрудничеству.

— Невысокий бог с красными глазами и волосами. Имя Руон. Чему он покровительствует?

— Госпожа! Я не знаю, госпожа! Только настоятель храма знает всех Богов!

— Хорошо, веди к настоятелю!

Жрец склонился в земном поклоне и послушно засеменил вглубь храма. Леда быстрым шагом последовала за ним, небрежно отмахиваясь от стражи, пытающейся ее остановить. В самом сердце храма находились покои настоятеля храма, где не бывал никто кроме первосвященников богов, которых допускали только по предварительной записи, и поэтому стражники у огромных серебряных дверей замерли в полной растерянности, завидев какого-то младшего жреца, осмелившегося проникнуть на этот уровень, да еще в сопровождении мирянина. Но они были лучшими солдатами, каких только можно купить за деньги, и в недоумении прибывали недолго. Жрец не успел преодолеть еще и половины коридора, а стража уже схватилась за магическое оружие, способное остановить даже младших богов, не то что смертных, но ожидаемого эффекта оружие на посетителей не произвело. То есть жрец, завидев хищные пики, направленные в его сторону, повалился ничком на пол и остался лежать неподвижно, но мирянин только пожал плечами и, перешагнув через своего сопровождающего, спокойно продолжил путь, не обращая никакого внимания на то, что по пикам пробежали первые искры, знаменующие готовность к магическому удару.

— Мне нужен настоятель, — от холодного безжизненного голоса стражники невольно вздрогнули и тут же занесли посетителя в разряд сверхъестественных существ. У людей таких голосов не бывает. Это они знали доподлинно или думали, что знают. Настоятель наверняка почувствовал посетителя и через серебряные двери, так как на удивление резво для его возраста и комплекции выскочил в коридор и склонился в земном поклоне.

— Я счастлив приветствовать Странника в нашем недостойном мире. Позволено ли мне будет узнать, какой из его покровителей вызвал ваш праведный гнев?

Стражники замерли как изваяния, боясь даже дышать. О Странниках ходили только невнятные легенды, за пересказ которых вслух боги имели привычку карать на месте. Но и того, что передавалось шепотом по углам, хватило для того, чтобы ужас стал почти невыносимым. Убийца Богов! Не больше, не меньше! В храме! И наверняка зол, как Повелитель смерти при виде богини исцеления! Стражники ожидали эффектных молний, после которых от настоятеля останется только кучка пепла, но, к их немалому разочарованию и удивлению, Странник только холодно прошипел:

— Бог по имени Руон. Чем он повелевает?

— Руон повелевает смертью и посмертием, Странник!

Настоятеля трясло от едва сдерживаемого страха. Он не осмеливался поднять глаза на фигуру в черном, застывшую посреди коридора, каждое мгновение ожидая магического удара, который превратит его в прах.

— С кем он враждует?

— Да со всеми! — Настоятель, обнаружив, что сию секунду его не испепелят, обрел свою знаменитую уверенность. — Он же пришлый бог. Его здесь никто не любит. А победить и изгнать никак не удается, уж больно он силен. Да только, при всей своей силе, чудной он. За верховную власть бороться отказывается, а тут еще взял и создал общее посмертие для всех людей, а не только для своих почитателей. Где же это видано? Раньше оно как было? Какому богу человек поклоняется, тот ему и посмертие определяет, а тут… У других богов, конечно, сразу паломников поубавилось. Так что ненавидят его, почитай, все боги, сколько их ни на есть.

— А кто из них может с ним справиться в бою?

— Так никто… Если бы могли, давно бы уже изгнали.

— А если застать врасплох?

— Так он, почитай, всегда на стороже…

— Отвечай на вопрос! — по коридору метнулся ледяной ветер, вдавив стражников в стены коридора, и осмелевший жрец съежился от страха.

— Только Богиня исцеления Тринала! Она сильнее всех остальных его ненавидит! И силу собрала огромную! Трех богов полностью развоплотила!

Леда нахмурилась под своим капюшоном. Странная картина: бог смерти заботится о смертных, а богиня исцеления его за это ненавидит. Парадокс.

Недолго думая, она устремилась ментальным щупом к сознанию наместника и брезгливо поморщилась. Ничего себе богиня! Да за такое отношение к смертным развоплащали на месте! Стоп! Да они тут все как на подбор! Конкуренция! Да как еще им хоть кто-то молится! Хотя и молятся только из страха перед наказанием. Ну что ж, займемся перевоспитанием, заодно и выясним, кто попытался убрать ее с пути, используя местного изгоя. И почему они решили, что она попадет в ловушку? Нужно все-таки выяснить причину его странного поведения! Кажется, разгадка этой головоломки кроется именно в нем!

Леда переместилась в мир посмертия, созданный Руоном. То, что творилось там, привело ее в полное замешательство. Множество божков и богов сновали туда-сюда, хватая души и растаскивая их по своим маленьким мирам помертия. «Проклятье! Да это какая-то эпидемия! Хоть один бог может здесь вести себя, как полагается богу?! Сумасшествие!» — Леда сняла маскирующие щиты, и ее сила рванулась на волю, сметая мелких божков, как мусор. Даже довольно крупные боги поспешили ретироваться от греха подальше.

«Что им здесь всем понадобилось? Крупные боги не унижались до отлавливания душ. Интересно, что им тогда здесь нужно?» — Леда промчалась по посмертному миру, пытаясь определить, что же такого здесь спрятано, что стоит риска незваным ввалиться в чужое творение? Через несколько мгновений она уже стояла перед запечатанным смертельным заклятьем порталом. Хм. Смертельным для местных божков.

Короткий импульс концентрированной силы уничтожения. Такой удар мог развоплотить бога, не то что его заклинание. Но магия бога смерти сопротивлялась. Недолго. Но все-таки это вызывало в душе Странницы прилив несвойственного ей уважения к богу, не каждый из высших богов способен противостоять силе Странника, а тут простое заклинание…