Время выбора

Эльф поймал на себе очередной восторженный девичий взгляд и скривился так, словно у него заболели все зубы сразу. Боги! Он же хотел поехать к небельсам в человеческой личине! Насколько бы все было проще. Никто бы на Лавра не смотрел, вытаращив глаза и уж тем более, не тыкал бы в него пальцем. Однако Хант отговорил эльфа от столь занимательной идеи. Прежде всего потому, что человеческий облик Лавр последний раз принимал еще до того, как попал в данное измерение. И процесс трансформации был очень болезненным. Эльф честно пытался убедить Ханта, что он потерпит, и что ничего страшного не случится, но переспорить полоза так и не смог. И вот результат. Окружающие люди смотрели на Лавра, как на нечто сверхъестественное, а стражники на воротах обыскивали его почти два часа. И даже попытались изъять в свою пользу меч эльфа. Ага, как же! Так и дался заклятый на верность клинок в руки каким-то небельсам! Боги, ну зачем Лавр послушал Ханта? Почему не перевоплотился в человека? Полоз был убежден в том, что эльфу намного проще будет завоевать расположение Родомилы. И был наверняка прав. Но как же Лавру это не нравилось! Он и так-то не знал, куда деться от влюбленных дур. Не прилагая никаких усилий к тому, чтобы их очаровать. А когда Лавр думал о том, что он должен не просто очаровать Родомилу, но и оставаться с ней рядом, пока не уговорит выйти замуж за Горморла, ему становилось совсем не по себе. И зачем он только согласился на это задание?! Он же прекрасно знал, что будет привлекать к себе повышенный интерес! Можно подумать, людям больше делать нечего, кроме как смотреть на заезжего эльфа! Хоть бы их отвлек кто-нибудь... или что-нибудь. О! Например, вон та пышная процессия, которая направляется прямиком ко дворцу Родомилы.

Процессия и впрямь была достойна внимания. Огромное количество народа в парадных одеждах и украшениях, изысканные повозки, породистые лошади (тоже украшенные с копыт до холки)... видимо, своим присутствием город почтила какая-то очень важная персона. Лавр подобрался поближе к процессии.

– Королева Родомила, королева Родомила...
– зашептались в толпе.

– Где?
– тут же азартно полюбопытствовал эльф.

– Да вона, зенки-то свои протри!
– буркнул какой-то мужик, даже не оглянувшись, чтобы выяснить, с кем он, собственно, разговаривает.

Так вон оно что... Родомила собственной персоной... любопытно. Лавр окинул королеву с головы до ног оценивающим взглядом и хищно улыбнулся. Родомила была красива. Для небельса - даже очень красива. Ярко-рыжая грива волос, голубые глаза, аккуратный носик, пухлые розовые губы, узкая талия и весьма внушительный бюст. Не во вкусе Лавра, но ничего... сойдет. Могло быть хуже. Пожалуй, процесс очаровывания будет не таким уж противным. Лавр поймал взгляд Родомилы и довольно нахально ей улыбнулся. Королева вспыхнула, задрала нос, отвернулась, но тут же опять скосила глаза на незнакомца. Тот продолжал откровенно ухмыляться и бесцеремонно ее разглядывать. Да что этот оборванец себе позволяет? Потрепанная одежда, оголовье меча, выглядывающее из-за спины, наглые глаза странного фиалкового цвета и... боги, да это же эльф! Родомила изумленно округлила глаза. Она настолько была возмущена бесцеремонным взглядом, что не заметила очевидного. На нее с искренним интересом смотрел эльф! Необычно (для своей расы) одетый, коротко стриженный, выставляющий напоказ ухо с отрубленным кончиком, но всё равно эльф!!! Королева собралась с силами, попыталась изобразить на лице прежнее надменное выражение и мужественно отвернулась. Лавр невольно хмыкнул. Первая встреча произошла как нельзя более удачно. Неплохо было бы и следующую провести точно так же. Причем (желательно) в неофициальной обстановке. И у эльфа тут же появилась идея, как это сделать.

Лавр оставил свои вещи в одной из столичных гостиниц и, дождавшись, когда на улице стемнеет, отправился к королевскому дворцу. Нет, он совершенно не собирался просить аудиенции в столь неподходящее время. Он решил проникнуть к королеве безо всяких церемоний и разрешений. Раз уж гордая и неприступная Родомила заинтересовалась Лавром при первой встрече, глупо было этим не воспользоваться и не развить свой успех. Эльф без труда обманул не шибко бдительных охранников и, подтянувшись, перемахнул через обрешетку балкона. Знать бы еще, где располагается королевская спальня... и как туда попасть, минуя слуг. Как же жаль (в данный момент), что он не файерн. Те (насколько Лавр помнил) умели чувствовать направления даже по карте. И уж найти спальню Родомилы для них не представило бы никакого труда. Впрочем... эльф тоже не потратил много времени на поиски. Церемония подготовки Родомилы ко сну была такой шумной и пышной, что пройти мимо нее было в принципе невозможно. Лавр скользнул за портьеру и дождался, пока слуги покинут королевские покои. Хм... и кто только занимается охраной королевы? Голову бы ему снести! А если бы Лавр пришел сюда не с целью соблазнить Родомилу, а с целью ее убить? Глядя на беспечно передвигавшуюся по комнате королеву, эльф понимал, что сделать это не составило бы никакого труда. Однако на эту ночь у Лавра были совсем другие планы. Он неслышно выскользнул из-за портьеры и с нарочитым шумом опустился в кресло.

– Привет!

Родомила вздрогнула, испуганно обернулась и замерла, не веря своим глазам. В ее спальне, в кресле, подобрав под себя ногу, сидел эльф! Тот самый эльф, который столь бесцеремонно разглядывал ее на улице! И боги, как же он был хорош! Лавр улыбнулся, и королева почувствовала, как по всему ее телу поползли табуны мурашек.

– Я позову охрану, - неуверенно сообщила Родомила.

– Зачем нам охрана?
– насмешливо поинтересовался Лавр.
– Хочешь, чтобы через час вся столица гудела о том, как какой-то мужчина пробрался к тебе в комнату?

– Ты эльф!
– припечатала королева.

– И что? Полагаешь, эльф не сможет тебя скомпрометировать?
– позабавился такой наивности Лавр.
– Не глупи. Лучше скажи, у тебя есть что-нибудь выпить? У меня в горле пересохло с дороги.

– Никогда бы не подумала, что эльфы бывают такими наглыми!
– возмутилась Родомила.

– Ты многого еще не знаешь о эльфах, - хмыкнул Лавр.
– Кстати, меня зовут Лавр... если тебе интересно. Так что? Ты угостишь меня бокалом вина? Или все-таки позовешь охрану?

– Вино стоит в кувшине, за твоей спиной, - нервно заметила королева, невольно поддаваясь эльфийскому обаянию.
– Зачем ты ко мне пожаловал? Ведь наверняка не для того, чтобы выпить с дороги?

– Я что, больной, говорить о делах в спальне женщины?

Лавр вальяжно поднялся, стянул с себя куртку, небрежно кинул ее на спинку кресла, налил в фужер вина и выпил залпом. Родомила смотрела на эльфа, как зачарованная. Лавр прихватил бутылку с парой фужеров и удобно устроился на постели у королевы.

– Составишь мне компанию?
– улыбаясь, предложил он и приглашающе похлопал по атласной ткани покрывала. Поддавшаяся эльфийскому обаянию Родомила присела рядом, взяла бокал из рук Лавра и сделала несколько глотков. Еще никто и никогда не смел вести себя рядом с ней столь вольно. Хотя... до сих пор она не была знакома с эльфами. И даже предположить не могла, что один из представителей этой гордой и надменной расы так запросто заберется в ее спальню.

– И все-таки я хотела бы знать, что тебе надо?
– спросила королева, тщетно пытаясь справиться с эмоциями, которые вызывал у нее эльф.
– Зачем ты здесь появился?

– Глупый вопрос, - обаятельно улыбнулся Лавр, целуя пальчики Родомиле.
– Зачем мужчина проникает в спальню к женщине? К прекрасной женщине?

– Не думаешь же ты, что я вот так просто позволю тебе меня соблазнить?
– попыталась возмутиться Родомила, тая от жарких поцелуев.

– А что, неужели нет?
– ухмыльнулся Лавр, перебирая рыжие волосы королевы.

Ну, может быть, где-то и существует женщина, способная устоять перед эльфом. Может быть. Но вряд ли. Потому что нахальный, красивый, самоуверенный и (что немаловажно в данном процессе) опытный Лавр мог соблазнить даже святую. А Родомила святой не была однозначно. Кожа эльфа на ощупь была бархатной, его поцелуи кружили королеве голову, а ласковые руки заставили забыть о приличиях. Родомила жаждала этой порывистости, страстности, увлеченности. Она погрузилась в глубокий бездонный, чувственный омут, из которого ей совершенно не хотелось выбираться. Нахальные руки и губы Лавра дарили Родомиле неведомые ранее ощущения, и она окончательно потеряла голову.

Лавр покинул королевскую опочивальню задолго до рассвета. Сегодня ему предстояло весьма ответственное мероприятие - предстать перед Родомилой в качестве официального лица. Забавно, как королева на это посмотрит? Какое выражение лица у нее будет, когда вчерашний тайный любовник заявит о своем желании наняться в телохранители? Эльф хмыкнул. Может, зря он поторопил события? Небельсы ведь довольно странные существа. Они вечно зачем-то борются со своими искушениями и страдают из-за всякой ерунды. А с другой стороны... теперь королева не сможет относиться к Лавру как к рядовому наемнику. И это значительно упростит его задачу влиять на Родомилу в нужном направлении. Лавр, конечно, еще никогда не пробовал влюблять в себя кого-то целенаправленно, но... всё когда-то бывает в первый раз. Эльф постарался одеться как можно приличнее (чтобы соответствовать представлению людей об эльфийской расе) и направился на официальную встречу с королевой Фряндии. Однако попасть на аудиенцию к Родомиле оказалось намного сложнее, чем Лавр себе это представлял. Он настолько привык к тому, что люди перед эльфами благоговеют, что был даже озадачен, когда его попросили подождать. Дескать, неизвестно еще, согласиться ли ее величество его принять. Да куда она денется?!

– Если королева не примет меня в ближайшие 15 минут, я уеду, и больше она никогда не увидит во Фряндии ни одного эльфа, - жестко заявил Лавр.

– Ее величеству не ставят условий - попытался вякнуть один из придворных.

– Как ты смеешь, смертный, открывать рот в моем присутствии?
– зашипел Лавр. Когда ему было надо, он мог изобразить из себя истинного чистокровного эльфа. Такого, каких привыкли видеть небельсы. Величественного, презрительно относящегося к людям и больного снобизмом. Нельзя сказать, чтобы эта маска сильно Лавру нравилась, но срабатывала она всегда безукоризненно. Вот и сейчас, подстегнутые его рычанием небельсы заметались по дворцу с удвоенной активностью.