Время выбора

Хант хмыкнул, но обижаться не стал. Он пригласил Татьяну в свою комнату для заклятий, вступил в пентаграмму и активировал ее. Линии ожили, распространяя синеватое свечение, а одна из стен дрогнула и превратилась в нечто, весьма похожее на зеркало.

– Не может быть!
– выдохнула Татьяна.

Перед ней действительно был Шерес! Длинные прямые белоснежные волосы, такие же ослепительно белые меховые одежды, лицо, казавшееся застывшим и даже замерзшим... кольдер был похож на какое-то хрупкое произведение искусства. На высеченную из снежной глыбы изящную статую с глазами цвета весеннего льда.

Татьяна сузила глаза и невольно скрипнула зубами. Заметив, что Шерес собирается усесться на трон, она не сдержалась, и послала магический импульс, подложив под зад кольдеру подушку с иголками. Изображение тут же пошло рябью и исчезло.

– Тьфу! Тебе что, никто не говорил, что во время активации подобного заклятья магией пользоваться нельзя?
– расстроился Хант, потерявший связь.
– Теперь я вряд ли сумею восстановить изображение... во всяком случае, в ближайшие сутки.

– Да шут с ним, - отмахнулась Татьяна.
– Я и так увидела всё, что захотела. И даже больше. Значит, не зря я заплатила за эту книгу столько денег... она действительно мне помогла. И еще как помогла-то!

– Не только тебе, но и магическому Совету, - заявил Хант.
– С помощью твоей книги мы выяснили, что Шерес и есть тот самый Великий, которому молятся люди. Похоже, даже перенос в другой мир, полный магии, не помог кольдеру осознать собственных ошибок. Шерес по-прежнему жаждет абсолютной власти. Настолько, что готов использовать в собственных целях даже людей, которых искренне презирает и считает чуть ли не животными. Надо сказать, кольдеру прекрасно удается управлять толпой.

– Ты же знаешь, что люди почти не владеют магией, что они практически беззащитны без артефактов, - напомнила Ханту Татьяна.
– Шерес - не самый могучий маг, но на фоне людей он выглядит внушительно. Разумеется, люди готовы чуть ли не поклоняться ему. Особенно маги, которым он, наверняка, заряжает артефакты.

– Но Шерес же не думает, что ему реально удастся захватить мир с помощью людей?

– Чтобы узнать, какие планы лелеет кольдер, с ним нужно встретиться. И я не могу дождаться момента, когда мне удастся это сделать!
– хищно сузила глаза Татьяна.

– Это не так просто, - покачал головой полоз.
– Но я найду для тебя возможность подобраться к Шересу ближе. К сожалению, следить за ним чрезвычайно трудно, даже при помощи зеркала.

– Главное - мы его нашли. Теперь осталось только придумать, как подобраться к нему поближе.

– На твоем месте я не был бы столь самоуверен, - осадил магичку Хант.
– Великий набирает все больше и больше сил. Я опасаюсь, что придет момент, когда победить его станет попросту невозможно.

– Поэтому мы и должны действовать без промедления! И учти, Хант, я первая в очереди на уничтожение Шереса. Я еще посчитаюсь с этим гадом за всё, что он для меня сделал!

– Кольдер очень силен. И я не уверен, что тебе так просто удастся с ним справиться, - возразил полоз.

– Я и не думаю, что это будет просто! Но не зря же я попросила тебя перевести эту книгу! Здесь наверняка сказано, как можно одолеть Шереса. Поскольку кольдер прибыл в этот мир из другого измерения, победить его, как обычного мага, невозможно. Пусть у Шереса не слишком большой магический потенциал, но его иномирность накладывает на нас определенные ограничения. Именно поэтому я думаю, что у меня наилучшие шансы уничтожить кольдера. Ведь я тоже из другого измерения, - напомнила Татьяна.

– Но не из того же, что Шерес!
– резонно возразил Хант.
– Я согласен с тем, что для уничтожения кольдера потребуется серьезный ритуал. Но провести этот самый ритуал может любой маг!

– Это буду я! И это не подлежит обсуждению, - безапелляционно заявила Татьяна.

– У меня к Шересу свои счеты. И я буду очень недовольна, если кто-то встанет между мной и моей местью. Смертельно недовольна.

– Ну, что ж... хорошо. Я постараюсь тебе помочь, - вздохнул Хант, представив, как именно будет выглядеть смертельное недовольство магички, и невольно поежившись.

– Эй, дома есть кто-нибудь?
– раздался голос Лавра, и ухмыляющийся эльф появился на пороге комнаты.
– Пока вы тут увлеченно беседуете, твой Ржавый, Татьяна, слопал куртку Ханта. Точнее, я предполагаю, что это была куртка. Что ты там сушиться повесил?
– полюбопытствовал эльф у мага.

– Ржавый!
– в один голос завопили Татьяна с Хантом и выскочили из дома. Поздно. Куртка была уже почти дожевана.

– Я куплю тебе новую, - попыталась утешить полоза магичка.

– Если ты не отучишь своего шриша жрать все подряд, то скоро разоришься!
– пробурчал Хант, и они оба вернулись в дом.

– Я же не виновата, что Ржавый всеяден, и что он с одинаковым удовольствием ест и сладкое сено и сырое мясо!
– обиделась за своего шриша Татьяна.

– Судя по вашим похоронным физиономиям, куртка оказалась-таки съеденной, - не преминул позубоскалить вредный эльф.

– Вы, кажется, собрались здесь обсудить предстоящее задание... вот и обсуждайте. И скажите спасибо, что я вас вообще в свой дом впустил, - огрызнулся Хант.

– Если бы ты знал, что это за задание!
– экспрессивно воскликнула Татьяна.
– Ты даже не представляешь! Ролум захотел, чтобы мы с Лавром поженили двух правителей государств! Как это тебе нравится? Мы ему Охотники или кто? Я даже не знаю, как к этому заданию подступиться. Может, ты что-нибудь посоветуешь?

– Может, и посоветую. Если ты мне расскажешь поподробнее о тех, кого вы женить собрались, - ухмыльнулся Хант.

– Как ты знаешь, на западе Мортия граничит с двумя королевствами. Фряндией и Льясмой. Хоть население там и составляют в основном люди, обе страны - нечто вроде щита, защищающего земли бельсов от фанатиков Великого. Ну а поскольку эти самые фанатики в последнее время чересчур активизировались, решено данный щит усилить. То бишь, оба королевства объединить под одной сильной рукой. А что лучше брака может этому способствовать?

– Погоди, - прервал Татьяну Хант.
– Но насколько я знаю, обоими королевствами правят женщины. Какой брак? Какая сильная рука?

– А вот тут-то и начинается самое интересное. Королева Льясмы, Сьенна, является только номинальной правительницей. Вся реальная власть находится в руках некоего Канцлера. Королева только и делает, что устраивает балы да охоты. Если данные разведки верны, Канцлер - какой-то не шибко дальний родственник правительницы. Но почему он не может или не хочет сам занять трон - неизвестно. Лично передо мной стоит задача убедить его это сделать, - вздохнула Татьяна.
– Я должна уговорить Канцлера одеть корону. И избавить страну от нынешней королевы.

– Избавить каким образом?
– осторожно уточнил Хант.

– Любым! В методах меня не ограничили.

– А ты что должен сделать?
– поинтересовался у Лавра полоз.

– А мне досталась королева Фряндии. Весьма самоуверенная и самовлюбленная особа. Я должен уговорить ее выйти замуж за Канцлера. Хотя как это сделать - ума не приложу. Родомила настолько кичится своей знатностью и титулом, что считает, будто для нее вообще достойных кавалеров не существует. Она таким родовитым и богатым женихам отказывала, что я даже не знаю, как подступиться к ней с кандидатурой Канцлера.