Время выбора

– Беги!
– скомандовал Лавр Форсу.

– Вот еще...
– не согласился гоблин.

– Беги, тебе говорят! Все, что ты мог, ты уже сделал! Я запру дверь в королевскую спальню изнутри. Причем так, что несколько минут никто войти не сможет. Этого времени мне вполне хватит, чтобы расправиться с королевской четой. Беги! Помочь мне ты все равно ничем больше не сможешь!
– эльф развернулся, нырнул в двери и гоблин услышал знакомый треск. Хм... никак Лавр один из Татьяниных артефактов использовал! Ну, тогда в королевскую спальню точно никто не войдет. По крайней мере, еще минут двадцать. Так что нечего изображать из себя героя. Пора убираться!

Форс рванул к потайному ходу и почувствовал резкую боль в боку. Вот демоны! В пылу боя гоблин даже не заметил, что он ранен! Форс зажал рану ладонью и бросился бежать. Глупо было погибнуть сейчас, когда он, наконец, завладел клинком эльфа! Ледяным клинком, как тут же окрестил оружие Форс. Боги, а как все хорошо начиналось! Горморл не просто нанял Форса и предоставил ему кров, он действительно был очень умным и серьезным монахом. А теперь что? Наверняка наследник короля введет в Льясме свой Закон о гоблинах. И об эльфах. Боги! Мало Форсу было того, что за ним гонялись армии трех Объединенных королевств, теперь ему и во Фряндию с Льясмой дороги нет! Так что попадаться небельсам в руки Форсу определенно не стоило. Лучше уж сразу в Мертвый Мир. Хотя... может, гоблину повезет и он сможет вырваться из замка живым?! Не повезло. Боги, ну что это такое?! Наткнуться на отряд стражи уже после того, как он обменялся с эльфом мечами и покинул дворец! Рана в боку немилосердно болела, заклятый клинок двигался в руке с трудом... а тут еще это! Разумеется Форс сопротивлялся. И еще как! Но силы были явно не равны. А когда под лопатку ударило волной боли, гоблин понял, что дорого в Мертвый Мир может оказаться гораздо короче, чем он рассчитывал. Что ж... придется воспользоваться последним имеющимся в его арсенале средством. Тем, что рекомендовалось активировать в самом крайнем случае. Продолжавший отмахиваться от врагов Форс даже фыркнул. Более крайнего случая сложно было себе и представить! Боги, если он выживет, то больше никогда не свяжется ни с одной ведьмой! И ни с одним эльфом! Форс сделал рывок, отбил сразу несколько выпадов и, воспользовавшись секундной паузой, активировал вживленный артефакт, дарованный ему по праву рождения. Дальше была боль. И темнота. И абсолютное безмолвие.

16.

"Это невозможно!" - сказала Причина.

"Это безрассудство!" - заметил Опыт.

"Это бесполезно!" - отрезала Гордость.

"Попробуй..." - шепнула Мечта.

Кто-то.

Как ни странно, двери королевской опочивальни даже не были заперты. Видимо, наглого нападения просто никто не ожидал. Лавр шагнул внутрь и тут же разбил один из татьяниных артефактов, призванный удерживать двери. И кто бы мог подумать, что эльфу он пригодиться? Магичка и сама-то создала его чисто случайно, в ходе экспериментов. Лавр обвел королевскую спальню взглядом и ухмыльнулся. Ухмылка вышла кривой, жуткой и пробирающей до костей. Королева Родомила тут же завизжала и отпрянула в дальний угол, а Горморл слепо нащупал меч и заслонил собою жену. Однако Лавр никуда не торопился. Захлопнув двери магически, он мог позволить себе не только уничтожить своих врагов, но и сказать им пару ласковых.

– Не ждали?

Горморл отступил, но тут же судорожно попытался справиться с паникой. Как? Как это могло произойти? Почему наемники не убили Лавра? Каким образом он проник во дворец? И где, во имя всех богов, охрана?! Ответа ни на один из этих вопросов не было.

– Оставь моей жене жизнь, эльф, и ты сможешь уйти отсюда живым, - предложил Горморл.

– Мне не нужна жизнь, - презрительно фыркнул Лавр.
– Ты отнял у меня любимую женщину. А я, в отместку, отниму твою.

– Татьяна оскорбила меня!
– рявкнул король, выйдя, наконец, из ступора.

– Мне все равно!
– равнодушно сообщил эльф.
– Защищайся!

Горморл, разумеется, попытался защититься. Но Лавр этого, кажется, даже не заметил. Шаг, поворот, взмах... и рука короля вместе с мечом, отлетела в сторону. Лавр легко перескочил согнувшееся от боли тело, занес клинок над головой забившейся в угол королевы и... почувствовал магическое сопротивление.

– Постой!
– Лавр не поверил своим ушам. Голос был явно незнакомым... но откуда в комнате взялся кто-то третий? Причем такой, которого он совершенно не ощущала? Эльф обернулся.

– Вот это ничего себе!
– удивился он, оглядев явление с ног до головы.
– Властитель, если я не ошибаюсь? И какого демона ты сюда приперся?

– Не убивай королевскую чету, - попросил Панек.

– Хм... помнится, я слышал, что Властители не могут напрямую вмешиваться в происходящее?
– глумливо полюбопытствовал Лавр, продолжая удерживать Родомилу за шиворот.
– Ты не сможешь помешать мне их убить!

– Ну откуда вы оба взялись на мою голову?
– не выдержал Панек.

– Кто это "мы"?

– И ты, и ведьма твоя треклятая! Я думал, что хоть ты-то достаточно разумен для того, чтобы не мстить! И чтобы не уничтожать королевскую чету!
– Властитель взмахнул рукой, и потерявший сознание Горморл не только пришел в себя, но и снова обзавелся рукой.

– В следующий раз я отрежу тебе что-нибудь более ценное!
– пообещал королю эльф.

– Все! Достали вы меня! Хватит!
– взорвался Властитель и сделал жест рукой. Однако Лавр, долго общавшийся с Татьяной, к подобным вывертам был готов. И, почувствовав, что проваливается в пустоту, прихватил с собой Родомилу.

– На твоем месте я не стал бы больше колдовать... без спроса...
– спокойно заявил эльф, как только почувствовал под ногами твердую землю и, оглядевшись, предположил, что находится во владениях Властителя.

– Ты!!! Как ты посмел?!
– захлебнулся бешенством Панек, увидев, что Лавр переместился вместе с Родомилой. И что холодное лезвие клинка находится в опасной близости от королевской шейки.

– Я подумал, что мне гораздо легче будет беседовать с тобой, имея... веские аргументы, - цинично заявил эльф.
– Раз уж ты соизволил явиться лично, чтобы предотвратить смерть королевской семьи, значит, они тебе нужны до демонов. Глупо выпускать из рук хорошие карты...

– Боги! Просто не могу поверить своим глазам! Ты решил меня шантажировать?
– возмутился Панек.

– А почему нет? Насколько я знаю, у гномов существует древняя легенда о том, как человек победил Смерть. Не буду пересказывать, что он совершил, история довольно мрачная и кровавая, но, в конце концов, человек добрался даже до Властителя. И тот был вынужден изменить судьбу небельса. Знаешь, какой из этого следует вывод? Даже обычный, слабый человек может победить Смерть и заставить Властителя играть по своим правилам. Значит, я тем более это смогу, - решительно заявил Лавр.

– Боги, ну почему мне не везет?
– буквально взвыл Властитель.
– Ты еще хуже, чем твоя ведьма!

– Ты уже второй раз вспоминаешь Татьяну. Причем здесь она?
– удивился Лавр.

– Да притом! Притом, что изначально именно магичка осталась в живых! Так нет... ее понесло мстить Горморлу! Правда, кровищи Татьяна пролила несколько меньше, но застал я ее примерно за тем же занятием, что и тебя. Она готовилась отрубить голову Родомиле.

– Издеваешься?
– перестал понимать что бы то ни было эльф.

– Это вы надо мной издеваетесь! Татьяна согласилась поменяться с тобой жизнями, убедив меня, что мстить за нее ты не станешь!
– разозлившись, выложил Властитель.

– Подожди...
– побледнел Лавр.
– Ты говоришь, что Татьяна поменялась со мной жизнями?

– Да!!!

– Но зачем?!
– застонал эльф.

– Видимо, очень уж не хотела, чтобы ты умер, - язвительно сообщил Властитель.

– Я тоже не хочу, чтобы она умерла, - решил Лавр.
– Меняй обратно.

– А толку?
– возмутился Панек.
– Первое, что сделает Татьяна, когда очнется, снова потащится мстить Горморлу.