Время жить - 3. Осколки мира. Часть 2

– Так было приказано. Без объяснений. Наверное, их должны были увидеть какие-то свидетели.

– Например, сам советник, – предположил Илья. – Вряд ли он, готовя этот заговор, спланировал собственную смерть. Интересно, было ли пробуждение с дракой частью изначального плана?

– Нет, – Бор отрицательным жестом повел ушами. – Для Скофа это было полной неожиданностью.

– Значит, план советника оказался частью плана кого-то другого, – медленно произнес Братец Хо. – Как, возможно, и главный мастер Фас, отправивший сюда не тот груз, или кто-то, приславший нашу группу. Вы спрашивали Скофа, почему они затеяли драку в трактире?

– Это была тоже часть плана советника. Они должны были напасть на вас, получить отпор, а дальше приходила очередь охраны. Скорее всего, вас бы задержали и что-то потребовали бы. Но… это только предположение. Младший командир, который должен был все сделать, пропал. Не вернулся с акции.

– Как мне не нравится эта история! – в сердцах взмахнул ушами Жабыч. – Похоже, кто-то из наших братьев стал нести тухлые яйца. Но это уже наша забота. А вот ваши проблемы, боюсь, не закончились. У организатора всей этой хрени сорвалась первая попытка. Однако за ней может последовать и вторая.

– Определенно, – согласился Бор. – Отец уехал немедленно, не сказав мне ничего, и забрал с собой почти всю охрану, как только ее отозвали обратно. И кто знает, какое наследство он мне оставил? Не говоря уже о том, что теперь это мне надо думать, что делать с людьми. У нас уже четыре комбайна, они должны работать, это будет правильно. Но куда девать лишних рабочих?

– Скажите, а что бы произошло, если бы убийцы добились цели? Если бы погибли одновременно вы, ваш отец и советник? Да еще при самых странных и ужасных обстоятельствах, – пришла в голову Ильи новая мысль.

– Что было бы? Да тут бы все немедленно развалилось! Люди бы сами разбежались отсюда!

– То есть, никто бы не захватил ваши земли?

– Наверное, нет. Они бы, скорее всего, стали пустыми на годы и годы.

– Стало быть, ваше передовое машинное хозяйство прекратило бы свое существование? Не оно ли было мишенью? – начал вслух рассуждать Илья. – Кстати, а кто эти Звездные господа, позволившие вам обзавестись тракторами и комбайнами? Кого они представляют?

– Очень важную организацию. Управление Императорского Двора.

– Интересно. Может, поставить их в известность, что кто-то покусился на их образцового поставщика?

– Может, – Бор почесал голову между ушей. – Знаете, я бы хотел увидеть вас троих здесь еще раз. Через полторы декады будет свадьба – моя и Томы. Я официально приглашаю вас на торжество. И тогда мы обсудим многие вопросы еще раз и без спешки. Кроме того, с вами, уважаемый Лин, очень хотел бы побеседовать Тон Ле Там. Я делаю его советником, но он говорит, что хотел бы сначала получить советы от вас. Вы не против?

– Никоим образом.

После проводов за руль загруженного бочонками с краской трейлера сел Братец Хо. А Илья, устроившись в нише для отдыха, накатал короткий отчет и отправил его Ние Дар Ге. Если она сама работает в Управлении Императорского Двора, возможно, произошедшие события будут для нее интересны.

Продолжение - уже в воскресенье. Не пропустите!

Глава 7. Тяжелая работа (часть 1)

Долинка была чудесной.

Справа и слева – покатые холмы, покрытые лесом, прекрасным в своем осеннем убранстве. Все оттенки блекло-зеленого, желтого, рыжего и широкие размашистые мазки темно-зеленой хвои. По обеим сторонам дороги в живописном беспорядке рассыпались симпатичные беленькие домики под темно-красными крышами – все в окружении сочной зелени аккуратно подстриженных лужаек и пестроты заботливо ухоженных фруктовых садов. По склонам тянутся ухоженные поля, у кромки одного из них застыл забытый комбайн.

Все было настолько мирным, тихим и безлюдным, что старший-один, возглавлявший танковую колонну, немедленно заподозрил здесь засаду. И не ошибся.

Просмотр архива спутниковых снимков показал, что двое суток тому назад здесь кипела жизнь. На увеличенных изображениях можно было легко различить длинный ряд тягачей с орудиями на прицепах, несколько танков и более трех дюжин грузовиков с кузовами, покрытыми брезентом. Одни машины, похоже, занимались эвакуацией жителей деревни, другие, наоборот, везли сюда солдат. Много-много солдат с лопатами, кирками и топорами.

Ознакомившись со снимками, старший-один почувствовал неудовольствие: неужели он стал настолько предсказуемым, что даже филиты смогли легко предвидеть его действия? Новый взгляд на карту немного улучшил его настроение. Через эту гряду лесистых холмов было всего четыре более-менее подходящих прохода. Сунься он в какой-либо другой, его бы наверняка ждала такая же встреча.

Можно было бы еще посетовать на недостаточность данных – спутниковая группировка была не полной и не обеспечивала постоянного отслеживания действий противника. Но старший-один был не из тех, кто жалуется на неблагоприятные обстоятельства. Остановив колонну, он отправил вперед два малых разведчика, распорядившись вести их повыше – у нижней кромки легких белых облачков, медленно тянущихся над землей в красках осени.

Разведчики, сами напоминающие при взгляде снизу маленькие клочки тумана, быстро засекли противника. Такая мирная и тихая долинка на самом деле была набита людьми и оружием. На опушке леса справа была оборудована неплохо, но все-таки недостаточно хорошо замаскированная орудийная позиция. Среди беленьких домиков виднелись силуэты грузовых автомашин. А шесть вытянутых пятен поперек поля, показанные металлодетекторами, судя по всему, означали вкопанные в землю и спрятанные под маскировочной сетью танки.

Оставив разведчиков наблюдать за будущим полем боя, старший-один дал команду к выдвижению. Двадцать восемь танков «Громовержец», взревывая моторами, двинулись вперед, на ходу перестраиваясь из колонны в боевой веер.

Очевидно, за ними наблюдали. На орудийных позициях началась суета. Старший-один не колебался. Две передовые шестерки танков, в которых, правда, вместе осталось всего девять машин, открыли огонь по опушке леса. Благодаря наведению с разведчиков они с первого же залпа добились накрытия цели. Ответить им успело только одно орудие, но снаряд, просвистев высоко над имперскими танками, бессильно и бесполезно разорвался где-то вдалеке.