Время жить - 3. Осколки мира. Часть 2

Позавчера он уже провел здесь несколько часов, обучаясь водить эти музейные экспонаты. Наука далась ему нелегко, хотя водить машины он умел. Когда-то пришлось постичь эту премудрость для дальних командировок. Да и в Америке до сих пор народ ездил на автомобилях с ручным управлением, а не на полностью автоматических бильчиках.

Сегодня интерьер в ангаре немного изменился. Перед машинами поставили канцелярский стол. Господин Землерой по-хозяйски уселся за него, показав Алексу на жесткий стул напротив. Ярко вспыхнувшие фары заставили его недовольно прищуриться и прикрыть рукой глаза. Само собой, не настольная лампа, направленная прямо в лицо, но все равно неприятно. Такой себе элемент психологического давления.

– И что вы хотите этим показать? – задал он ироничный вопрос.

– Показать? – переспросил имперец, изобразив удивление. – Я ничего не собираюсь вам показывать. Наоборот, хочу просветить вас до самого донышка! Как говорят наши военные, приближается день «Д» и час «Ч». Мне надо точно знать, могу ли я положиться на вас? Не испортите ли вы мне операцию, в которую были вложены усилия многих людей и потрачены огромные средства?

Алекс несколько напрягся. В последние дни Господин Землерой интенсивно ездил ему по ушам, многословно распинаясь, как здорово будет, когда Филлина перейдет под покровительство Земли, и какой великой державой станут тогда США. Алекс слушал и даже вежливо поддакивал, не спрашивая о том, какое отношение к этим красотам играют две старые земные боевые машины. Но в нем нарастало непонимание. Его явно пытались перевербовать. Однако используемые Господином Землероем психологические приемы выглядели… не совсем адекватно. Даже честный наемник с принципами, которого старательно отыгрывал Алекс, должен был почувствовать неладное.

В то же время, имперца никак нельзя было считать непрофессионалом. У него прослеживался почерк. Он, словно паук, опутывал жертву, заваливая ее потоком слов, в которых правда переплеталась с ложью, а реальность с иллюзией. Положа руку на сердце, Алекс признавал, что не может распутать эту паутину, так как не располагает точными твердыми фактами, которые послужили бы для него точками опоры.

Впрочем, его учителя и наставники говорили, что в таких случаях надо стараться выйти из игры, в которой очевидное преимущество имеет противник, и перенести противостояние на другую площадку. Хорошего карточного игрока можно разбить за шахматной доской или навязать ему пару раундов бокса. Здесь, на базе, имперец на своем поле, а вот снаружи ситуация может измениться. Поэтому Алекс демонстрировал готовность к сотрудничеству и стремление заслужить освобождение от ошейника со взрывчаткой.

– Послушайте! – возмущенно сказал он. – Я уже неоднократно говорил вам, что буду участвовать в вашем фарсе! Какие еще вам нужны заверения? Вы или верите мне, или нет!

В подтверждении своих слов он резко провел рукой поперек горла.

– Мне не нужно, чтобы вы просто участвовали, – прозвучал в ответ холодный голос. – В этой операции мне нужны мне как надежный партнер, истинный соратник, или не нужны вообще.

Имперец отвернулся и что-то проделал с собой. Алекс не разобрал, что именно, из-за яркого света, бьющего в глаза. Внезапно фары погасли. А проморгавшись, Алекс увидел, что с той стороны стола на него смотрит землянин. С острым крысоватым лицом и длинным носом, но несомненный землянин со слегка загорелой кожей и даже с сизоватым налетом щетины, что остается после не очень качественного бритья. Сам Алекс, кстати, не брился с момента попадания в плен и сейчас щеголял короткой бородкой.

– Здесь две машины, – голосом Господина Землероя пояснил его визави. – Поэтому нужны два пилота. Вы будете управлять колесной, а я – гусеничной.

– Тогда зачем я вам тогда вообще понадобился?! – повысил голос Алекс. – Взяли бы с собой кого-либо из своих, надели на него личину и не имели никаких неприятностей!

– Но я же Хозяин Филлины, а у хорошего хозяина все должно идти в дело. Если бы у меня не было вас, я бы обратился к мистеру Дайку или мистеру Хименесу. Но вы есть, и это прекрасно. В роли земного агента будет выступать настоящий земной агент!

– Вам что, надо, чтобы в руках у филитов оказался труп настоящего землянина?! – намеренно обострил Алекс.

– Нет, как вы могли такое подумать?!

Чужая мимика на земном лице немного сбивала. Но Алекса буквально пронзило ощущение острой тревоги. В то же время, возмущение Господина Землероя не было наигранным.

– У меня на вас очень широкие и глубокие планы! Может, мы с вами будем долго и плодотворно работать!

– Тогда зачем вам нужно это принуждение? – Алекс ухватился обеими руками за ошейник, словно пытался задушить сам себя.

– Чтобы быстрее подтолкнуть вас к нужному решению. Чтобы вы окончательно сожгли за собой мосты! Мне хорошо известно, что на Земле не хотят принимать ответственность за Филлину!..

«А подавляющее большинство землян вообще не знают о ней», – добавил про себя Алекс.

– …Но Земля должна это сделать! Империя находится в неправильном состоянии. Она должна измениться! Но если она сохранит власть над Филлиной, это ее временно укрепит. Необходимые изменения будут отложены или вообще не состоятся!

Алекс замер. Ранее Господин Землерой, заливая его словесными потоками, ни разу не упоминал об Империи. Мог ли он выдать сейчас настоящие интересы той группировки, которую представляет?!.. Правдоподобно… Как минимум, правдоподобно… Ведь сколько раз в земной истории бывало, что непримиримая оппозиция делала ставку на поражение своего государства, рассчитывая, что оно спровоцирует нужные ей политические изменения!

Однако потерпеть поражение можно только на войне. Не может ли быть, что Землю намеренно провоцируют на конфликт с Империей?!... Нет! Империю – на конфликт с Землей! И кто тогда Господин Землерой – инсургент, предатель или… верный исполнитель приказов?! И кто их ему отдает? Не те ли, кого на Земле называют контрагентами или даже партнерами?!..

А имперец между тем продолжал, словно наслаждаясь его замешательством.

– Через несколько дней мы погрузим эти машины на космический корабль – ведь посланцы Великой доброй Земли должны тайно прибыть из космоса. Затем мы сядем в известном месте и сделаем подарок лично властителю Чинерты Киру Калансису. И улетим, но пообещаем обязательно вернуться и оказать помощь.

– Сложновато для простого представления, – в замешательстве пробормотал Алекс.

– У вас есть три варианта, – Господин Землерой не собирался давать ему широкий выбор. Первый – вы летите со мной, изображаете земного агента, то есть, самого себя, и мы вместе отбываем и возвращаемся сюда. Обещаю, что тогда сниму с вас ошейник и привлеку к следующему проекту. Второй вариант – вы отказываетесь. В этом случае мне тоже нет смысла держать вас в ошейнике, ведь мне больше не будут нужны ни ваша покорность, ни ваше сотрудничество. Вас передадут другим людям. Они увезут вас с Филлины и, скорее всего, вы больше никогда не вернетесь на эту планету.

– А третий вариант?

Имперец ждал этого вопроса, и Алекс его задал.

– Самый простой. Я активирую ошейник, и ваша глупая голова слетит с плеч. Но если вы его выберете, нам надо будет выйти наружу, чтобы не испачкать здесь пол. Итак, у вас есть три пути. Выбирайте!

– Вы умеете убеждать, – хмыкнул Алекс. – Конечно, первый вариант.

– Тогда мы прямо сейчас начнем подготовку. Вам придется научиться быть очень убедительным!

«Кого же мы должны будем убедить?» – пришла в голову новая мысль. Жителей Филлины? Нет, они, скорее всего, только инструмент, такие же участники представления. Имперские власти? Они должны подумать, что Земля нарушает некие договоренности и хочет отобрать у них планету? Глупость, конечно. На что могут повлиять всего две боевые машины, особенно, если у филитов не останется промышленных мощностей, чтобы хотя бы их скопировать и произвести? Но тогда кто-то же тот зритель, для кого ему придется играть навязанную роль?

Несмотря на все эти неясности и сомнения Алекс чувствовал себя твердо и спокойно. Планы противника легче сорвать, когда находишься внутри них. А на худой конец у него всегда останется вариант номер три.

Однако «Одиссею», когда он почти через полтора года прибудет на Филлину, придется нелегко. Похоже, земную экспедицию встретит здесь настоящая паутина из иллюзий, недоговоренностей и прямой лжи. Как жаль, что ни он сам и вообще никто другой в этом мире не может предупредить товарищей!