Время жить. Книга девятая: Созидатели

– А сейчас, значит, кронты стали ближе к Звездному Свету?
– иронично спросил Даксель.

Кэноэ покачал головой. Но внезапно ему в голову пришла новая мысль.

– Интересно, а ведь это действительно так!
– обрадованно воскликнул он.
– Спасибо вам, Дилер, за отличную идею! Кронтов, без сомнения, надо освобождать. Рабство развращает как рабов, так и рабовладельцев. Тем более, что, как пишет мой советник, кронты доведены до отчаяния и готовы подняться на бунт, стихийный и безнадежный. Однако есть проблема - как подать это решение гражданам Империи, которые привыкли воспринимать приниженное положение кронтов как нечто извечное и незыблемое. Теперь мы можем объяснить, что кронты, по крайней мере, некоторые из них, стремятся ввысь к Звездному Свету, и их надо в этом поддержать. Кстати, это будет чистой правдой... В общем, как-то так...

– Кэноэ повернулся к Дакселю.
– Это был отступление. Вернемся к филлинским проблемам...

Однако как бы ни старался Кэноэ, надолго отвлекаться от кронтэйских дел ему не удавалось. Чем меньше времени оставалось до посадки на планету, тем более плотным становился поток новостей и посланий.

– Пришел новый отчет от вашего кронтэйского советника, - сообщил Таутинг, заканчивая доклад после завтрака.

– Еще один?
– немного удивился Кэноэ. Обычно Бон Де Гра не злоупотреблял своим правом связываться с ним напрямую.
– Там есть что-то важное?

– Пожалуй, есть, - Таутинг держался чуть скованно.
– Если эта информация верна, она существенно меняет картину.

– Даже еще сильнее, чем его предыдущий отчет?!

Таутинг сделал небольшую паузу, словно высчитывая.

– Да, - ответил он.
– Ваше величество, информация, поступающая с Кронтэи, становится неоднозначной, источники противоречат друг другу. Либо ваш советник фантазирует, либо все остальные, подчеркиваю, все остальные дают неточные либо искаженные сведения.

– Ничего себе!
– покачал головой Кэноэ.
– Один кронт против Службы Безопасности, Канцелярии и личной Императорской информационной службы, да? И вы с Наарит все-таки решили не выбрасывать его донесение в корзину? К каким выводам вы пришли?

– К неоднозначным. Проблема стоит того, чтобы уделить ей внимание.

– Да?
– нахмурился Кэноэ.
– Тогда собирайте всех. Нам в любом случае нужно составить в голове четкую картину, что происходит на самом деле на Кронтэе. Не знаю, как остальные, но для меня информации в последние дни было так много, что я уже немного запутался.

– По данным ряда источников, подвергнутых перекрестной проверке и поэтому считающихся достаточно надежными и достоверными, интересующие нас события развивались следующим образом, - педантично начал Таутинг.
– Немногим менее двух лет назад агентура "Семьи" на планете получила задание по восстановлению кронтского подполья...

– То есть, по времени это совпало с началом войны на Филлине?
– первым сориентировался капитан Свэрэон.

– Да, такое совпадение есть, и оно вряд ли является случайным, - подтвердил Таутинг.
– Хотя нам не известна конечная цель этой операции "Семьи" на Кронтэе. Можно только предположить, что она, вероятно, была направлена на новый передел долей в нелегальном бизнесе на планете и создание в Империи атмосферы военного лагеря.

– То есть, никаких землян тогда и близко не было?
– уточнил Кэноэ.

– Скорее всего, не было. Более того, нет ни одного свидетельства о какой-либо связи землян с так называемыми повстанцами, контролируемыми "Семьей".

– Не захотели играть в чужие игры, потому что уже вели свою?
– спросил Кэноэ.

– Возможно. Но, так или иначе, псевдоповстанцы попались на глаза советнику Бин Дер Гуку, который испугался, и в целом обоснованно, что спровоцированное выступление кронтов сделает невозможными реформы. Он предложил сыграть на опережение - провести массовое мирное шествие кронтов под лозунгами лояльности Императорскому Дому и благодарности за Императорское Прощение для Кронтэи. Официально эта идея была высказана умеренными кругами, близкими к "Семье", и по разным причинам получила достаточно широкую поддержку. Планетная администрация отправила проект на рассмотрение Совета Пятнадцати, но он так и не успел заняться этим вопросом.

– Зато успел я, - проворчал Кэноэ.
– Хотя к тому времени первоначальную идею уже благополучно извратили.

– К сожалению. Насколько можно судить, после гибели управителя, фактической смены власти на Кронтэе и начала репрессий члены "Семьи" и других Старых Кланов впали в панику. Они испугались и, пожалуй, справедливо, что у них станут тотально отнимать собственность, а их самих ликвидировать. В качестве противовеса они решили использовать ресурс, который они, как им казалось, контролировали, - кронтское подполье. Угроза нового восстания должна была заставить Метрополию сесть за стол переговоров. Именно на этом этапе к проекту впервые присоединились земляне.

– Земляне как организованная сила или один конкретный землянин?
– негромко задала вопрос Кээрт.

– Пока нам достоверно известно только об этом одном, - признал Таутинг.
– Это так называемый профессор Деонг, ученый-социолог. Три года назад "Семья" выписала его как внешнего эксперта для изучения "кронтского вопроса". Однако внезапно этот ученый оказался специалистом по подрывным операциям, действующим по не известной в Империи методике. В результате возникли две версии. То ли он на самом деле - тайный агент Земли, а его социологические исследования были только прикрытием, то ли это ширма, за которой действуют другие люди... то есть, другие земляне.

– Более точной информации нет?
– поинтересовался капитан Свэрэон.

– Нет. О прочих земных агентах по-прежнему ничего не известно, а профессор Деонг исчез. Служба Безопасности то ли не может его найти, то ли не слишком хочет.

– И что, на ваш взгляд, более вероятно?!

– Здесь факты заканчиваются, и начинается область предположений, - предупредил Таутинг.
– Есть две версии, каждая из которых претендует на то, чтобы оказаться истинной. Одну из них выдвигает Служба Безопасности и поддерживает планетная администрация. В соответствии с ней на Кронтэе ведется активная подрывная деятельность со стороны Земли. В частности, это земляне организовали производство так называемых оранжевых пилюль сугси, а теперь они подбивают кронтов на восстание, чтобы дестабилизировать ситуацию не только на планете, но и во всей Империи, что согласуется с их действиями на других колониях. В этом они опираются, возможно, используя их втемную, на Синдикат и на кронтских компрадоров во главе с неким Ган Бир Сумом, который считается самым богатым кронтом на планете.

– А ему это для чего нужно?
– недоуменно поднял голову Свэрэон.

– У Ган Бир Сума есть мечта, - громко и злорадно сказал Кэноэ.
– Он мечтает превратиться из компрадора, только представляющего чужие интересы, пусть и с огромной выгодой для себя, в настоящего, подлинного хозяина. И ради этой цели он готов на все! Готовый клиент для земных спецслужб, хотя сам почему-то считает, что это он их использует и кинет, когда захочет!... Извините, Тау. Продолжайте, пожалуйста.

– Согласно докладам Службы Безопасности, земные агенты готовят на шествии кронтов, главным организатором которого является Ган Бир Сум, крупную провокацию. Именно поэтому безопасники категорически против участия кого-либо из нашей делегации в этом мероприятии, которое планируется превратить в ловушку для землян и их пособников. Кроме того, Бин Дер Гук утверждает, что Ган Бир Сум является главой тайной организации кронтов под названием "Круг Вечности", который пытается шантажировать Империю, угрожая массовыми отравлениями туристов с помощью оранжевых пилюль, которые он изготовляет. Якобы с помощью землян, но Бин Дер Гук утверждает, что самостоятельно.

– На самом деле, тут еще ничего не доказано, - подал голос из своего угла Меркуукх.
– Все, что мы имеем, это слова одного кронта, пусть он и является вашим советником, ваше величество. Служба Безопасности пока ничего не докладывала о какой-либо связи Ган Бир Сума с оранжевыми пилюлями, которые однозначно связываются с Синдикатом, и не уверена в существовании самого этого Круга Вечности. О нем не было никаких упоминаний вот уже пять дюжин лет.

– Круг Вечности существует, - негромко, но твердо и уверенно произнесла Наарит.
– Не знаю, та ли это организация, что существовала на Кронтэе еще в доимперский период, но сейчас она действует. Ее влияние на кронтов велико, а финансовые возможности весьма широки. Есть косвенные данные о том, что Круг и ранее имел отношение к оранжевым пилюлям. А предпоследний отчет Бин Дер Гука указывает на то, что Ган Бир Сум является Хранителем Круга.