Всадник черного дракона

— Тебе все нравится? — спросил он, сев рядом с ней и массируя её ноги.

— Ты отлично здесь поработал, — сказала она, удивленная его мягкостью.

— Я тут ни при чем, это все мои люди. Кажется, им тут нравится.

— Это неудивительно, учитывая что везде война.

— Там твой брат, — сказал Элл, и сев ближе к ней откинулся на обе руки. Он снял сапоги и протянул длинные ноги поближе к камину. — Он сильно набрался. Танцует там с девушками.

— О да, — Эрику что-то смущало. — Это он любит.

— Я не знал, что у него есть проблемы с этим.

— Да нет у него никаких проблем. — Элл был так близко, что Эрика чувствовала исходивший от него аромат сандалового дерева. — Просто у нас тетя гостит, и творит в его крепости что попало. Вот он переживает. Это еще он не знает, что она взялась за его кабинет. Бедняжка.

— Это с твоей подачи? — улыбнулся эльф.

— Да, я погорячилась, признаю. — Эрика хотела положить голову на плечо эльфа, но почему-то сильно смущалась.

Эльф как будто прочитал её мысли и крепко обнял её.

— Я скучал по тебе, — сказал он, мягко, после чего поднялся и вышел из комнаты. — Там в зале настоящее веселье. Думаю Тиэлл уже тоже навеселе. Может ты спустишься?

— Да. — только и ответила она. После объятия эльфа, её немного потряхивало. Он вышел а она так и продолжала невидящим взглядом пялиться в огонь. Элл очень сильно ей нравился, сейчас ей это стало окончательно понятно. И судя по его внезапной перемене, кажется он тоже был к ней неравнодушен. Эрика сидела тихо — тихо, настолько тихо, что слышала биение собственного сердца. Наконец, она смогла взять себя в руки, встала и пошла переодеваться. У неё в походной сумке нашлось замечательное платье. Оно было сделано из голубого бархата, с золочёной вышивкой по подолу и на груди. На богатом поясе её платья была вышивка герба дома аль Хардараадов. Это было её единственное платье, у которого не было высокого ворота. ЗА окном была осень и было не очень холодно, поэтому если придётся выходить на улицу, она не очень замерзнет. К её голубому платью ещё полагалась меховая накидка. Она была короткая, с серебряными повязками и парчовой каймой. На ноги девушка одела лёгкие туфельки из кожи. В замке Ричарда у неё были служанки, которые помогали ей одеваться и укладывать волосы. Поскольку она была графиней, ей по статусу не полагалось заниматься этим самой. Но её образ жизни, связанный с постоянными перемещениями в разные места, приучил её обслуживать себя самостоятельно. Это заняло много времени, но она всё-таки смогла сделать себе красивую косу. Для того, чтобы причёска смотрелась интереснее, она вплела в неё серебряные нити, с камушками. Ещё раз придирчиво посмотрев на себя в зеркале, она осталась удовлетворена результатом.

В большом зале Мензена и правда, было оживленно. Какая-то девушка умело играла на арфе, датый Рич уже вовсю танцевал на каком-то возвышении, Тиэлл пока еще выглядел трезвым, но чувствовалось что он уже много выпил. Компанию ему составляли две симпатичные эльфийки. Селиг с Мелотом играли в карты и о чем-то спорили, окруженные толпой девушек, Ирвин о чем-то говорил с Диной, а Элл разговаривал со своими соратниками, обсуждая с ними какие-то планы, вид у него был как всегда серьезный.

— Веселишься? — спросила Эрика у Рича, обнимавшего какую-то шальную девицу.

— О, сестренка моя! — воскликнул Рич. — А я тут, немного пью.

— Совсем чуть-чуть, — прищурилась Эрика.

— Точно. Давай с нами. Тут так весело. Не то что…

— В замке с тетушкой, — продолжила за него Эрика.

— Правильно.

— Знаешь, что я думаю, Рич? По-моему тебе пора баиньки.

— Не не не… Ты что! Тут такая веселуха.

— В прошлый раз, когда ты так веселился, — сказала она, — ты чуть не сжег крепость, запуская шаровые молнии. Уже не говоря о том, что заставил слуг танцевать и петь пахабные частушки.

— Ой, да ладно, было же весело.

Эрика вздохнула, было и правда чуток весело, до тех пор, пока не загорелись её любимые шторы.

— Ладно, отдыхай. Только смотри опять не спали ничего.

В ответ братец задорно рассмеялся.

"Это точно плохо закончится," — подумала про себя Эрика, но не стала ему мешать.

Она отошла от него и встала рядом с камином.

— Эй, красавица, потанцуешь со мной? — пьяненький Тиэлл. Это что-то новенькое. Она кивнула и пошла с ним на середину зала, к танцующим. Эльф стоял на ногах некрепко. То и дело чуть не наступил ей на ноги. Но при этом очень бережно держал её за талию, и кружил довольно умело.

— Когда ты успел так набраться? — спросила она.

— Я вовсе не набрался. Ну, разве что чуть-чуть.

— Ну ну… Все ноги мне оттоптал.

— Это я просто не мастак танцевать. Думал ты это любишь.

— Ненавижу танцевать с пьяными эльфами.

— А мне нравится с тобой танцевать, — сказал эльф.

— Не привыкай к хорошему.

Эльф хмыкнул. Хоть он и был пьяным, но на его грации это никак не сказалось, он очень умело кружил её по залу, и когда танец закончился она была немного разочарована. Но тут появился Элл и тоже пригласил её. Девушку охватил невероятный трепет. Элл был необычайно привлекателен, и ей очень нравилось с ним танцевать. Она сильнее прижалась к нему и почувствовала что он напрягся, но постарался не подавать виду. Он очень осторожно держал её за талию, так, как это умеют делать только эльфы. Она бы хотела чтобы этот танец длился вечно и он, кажется тоже был не против. Наконец, танец закончился и Эрика нехотя оторвалась от эльфа.

— Принести тебе чего-нибудь? — спросил он, подводя её к бархатному креслу.

— Я бы выпила чаю. — сказала она. — Если составишь мне компанию.

— Я бы с удовольствием, но меня ждут дела. Я итак, посвятил тебе много времени. — он виновато улыбнулся. — Давай позже, хорошо?

— Зануда ты.

— Как скажешь, любовь моя.

И он ушел, оставив её ошарашенной оттого, что он назвал её своей любовью. Эрика усмехнулась, кажется этот эльф говорит такое впервые.

— Ого, — Селиг сел рядом с Эрикой. — Я ослышался или наш командир допускает себе вольности?

— Я думала мне одной показалось.

— Так вот чего он радовался твоему приезду. Кажется скоро нас ждут скверные времена, как только обо всем этом прознает кухарка.

— О чем это ты?

— Ах да, ты же не в курсе. Она положила на него глаз. Так и норовит сунуть ему самый лакомый кусочек. Поговаривают, у неё талант кулинара проснулся только после того, как он появился в Мензене.

— Очень интересно.

— И не говори.

— Как дела, Эрика? Ты хорошо выглядишь, — Это уже к ним подошел Мелот, неловко пытающийся делать ей комплименты, — как и всегда, — он запнулся.

— Привет, здоровяк. Я скучала по тебе, — Эрика встала и обняла его. — А ты как сам?

— Элл учил меня стрелять из лука. — повастался тот. — И у меня вроде, получается.

— Это здорово, Мелот. Полезное умение. — Сказала она ему, но взгляд её при этом выискивал Элла.

— Хочешь, я и тебя научу, — оживился тот.

— Хорошо. А я научу тебя танцевать.

— О, это плохая идея, Рика. — сказал Селиг, но заметив взгляд Мелота опустил руки.

— У меня наверное, не получится, — сказал здоровяк.

— Чтобы это узнать, надо сперва попробовать, — сказала Эрика и потащила его в центр зала, поближе к брату.

Внезапно музыка затихла и зеркало на стене зала стало оживать. В нем появились три темные мужские фигуры, и одна из них позвала Ричарда. На мгновение в зале повисла тишина, а потом Рич выполз из под стола, там где он по всей видимости собирался уснуть и подойдя к зеркалу спросил:

— Ну, чего тебе?

— А ты изменился, — сказал ему седовласый мужчина. — В прошлый раз ты не был таким мятым.