Всадник на белом коне

– «Леопард»? Во Внеземелье нет корабля с таким названием. Заглушите двигатели и ожидайте прибытия на борт сотрудников МАКОДа.

«Что еще за МАКОД? – подумал Фрэд. – Абсолютно незнакомая аббревиатура. Наверное, что-то вроде незабвенного МУКБОПа.»

Он снова переглянулся с молчаливо вслушивавшейся в диалог Алиной и произнес:

– «Леопард» Фобосу. Необходимо уточнение: на борту корабля экипаж из двух экзотов. Повторяю, экзотов. Возможно, потребуется карантин.

«Интересно, они здесь вообще имеют представление о том, что такое экзот? Почему-то кажется, что нет.»

Его предположение, по-видимому, было недалеко от истины, потому что диспетчер надолго умолк, а потом осторожно осведомился, имеет ли отношение экипаж «Леопарда» к делегации Новастры.

– А что такое Новастра? – угрюмо спросил Фрэд. Ситуация перестала ему нравиться. Он начал догадываться, что волей коварных эйвов они оказались заброшены в какой-то совершенно незнакомый мир. На Марс – да, но не домой.

Диспетчер, видимо, окончательно перестал что-либо понимать, потому что сначала долго молчал, а потом произнес:

– Вы меня разыгрываете? Как, спрашивается, экзот, он же грагал, может не знать о собственном мире?.. Ничего не предпринимайте до выяснения ситуации. Патрульный катер МАКОДа уже в пути.

Фрэд растерянно переглянулся с Алиной. Девушка смотрела на него огромными круглыми глазами и тоже явно ничего не понимала.

– Представляешь, – сказал он. – У нас, оказывается, есть собственная планета.

– Неплохо. Однако я предпочитаю Марс. Свой Марс, тот, который я знаю.

«А я Землю, – подумал Фрэд. – Но похоже, вопрос нашего пребывания будет решать кто-то другой.»

Внезапная догадка неожиданно вспыхнула в голове и мгновенно рассеяла весь набор странностей и несоответствий, которыми их встретило местное Внеземелье. Он вдруг вспомнил возвращение Андрея Тобольского спустя много лет после начала памятного рейда, и все встало на свои места.

– «Леопард» Фобосу, – сказал он. – Диспетчер! Не удивляйтесь. Скажите, какой сейчас год?

Ответ не оставил простора для сомнений.

– Волшебные кони Лун-та, – сказала Алина. – Помнишь? Похоже, одного из них нам все-таки удалось оседлать.

– Ты права, – рассеянно ответил Фрэд. – Кто бы мог подумать, что адепты какого-то дурацкого ордена окажутся правы.

Он подошел к девушке и обнял ее за плечи. Она не возражала.

Изображение Марса медленно срылось за нижним обрезом экрана, и его поверхность снова заполнили яркие немигающие звезды. В их рисунке Фрэду вдруг почудилась развевающаяся на невидимом ветру белоснежная грива, а в голове зазвучал обращенный к нему голос:

«Ступай за мной, грагал. Тебе сюда, по бесконечной звездной дороге познания. Не робей, впереди у тебя Вечность.»