Всадник на белом коне

— Клаус! Бедный Клаус! — воскликнул Хауке. Была ли это та самая птица, с которой играла его дочь? Узнала ли она всадника и скакуна и метнулась им навстречу, ища защиты? Хауке не знал ответа.

— Вперед! — воскликнул он вновь, и конь занес было уже копыта, чтобы сделать новый рывок, как вдруг буря прекратилась и наступила мертвая тишина; через несколько мгновений стихия вновь разыгралась, но Хауке успел услышать человеческие голоса и отчаянный собачий лай. Взглянув туда, где была деревня, смотритель различил при свете месяца нагруженные доверху повозки; иные из них еще стояли на насыпях, иные уже торопливо тянулись в сторону гееста. До Хауке донесся рев скотины, которую вели туда же, принудив покинуть теплый хлев.

— Слава Богу, они спасают себя и свой скот! — заметил он и вдруг воскликнул в ужасе: — Моя жена! Моя дочь!.. Ах нет, наша насыпь достаточно высока — воде туда не подняться.

Опять наступила тьма, и видение исчезло, будто призрак.

Новый порыв урагана с ревом налетел с моря; Хауке, пришпорив коня, бросился ему навстречу. Въехав по узкому подъему на плотину, всадник властно остановил коня. Но где же море, где же отмель Йеверса? И где располагавшаяся внизу полоска берега? Он видел только горы воды, вздымавшиеся к небу; они нагоняли друг друга в непроглядном мраке и, перехлестывая одна через другую, обрушивались на сушу. Пенясь белыми гребнями, они ревели, как стаи хищных зверей в пустыне. Конь бил копытами и настороженно фыркал; но всаднику не терпелось ринуться в бой. Казалось, господству человека наступил конец, и тьма, смерть и небытие готовятся к нападению. Но он тут же опомнился: это всего лишь шторм, но очень сильный, такого Хауке доселе не видывал. Жена и дочь находятся в безопасности на высокой насыпи, в прочном доме; но его плотина — внезапно Хауке почувствовал прилив гордости, — плотина Хауке Хайена, как называли ее люди, — сегодня должна выстоять в трудном испытании; о, теперь все увидят, как надо строить плотины!

Но что же это? Хауке взглянул на угол, где сходились две плотины: где же люди, которых он поставил держать вахту? Хауке взглянул на северный конец старой плотины, где надлежало стоять сторожевому. Нигде ни души; Хауке проехал еще вперед, но по-прежнему никого не увидел; вой урагана и рев волн на необозримом пространстве почти оглушали его. Хауке повернул коня назад; подъехав к оставленному углу, он окинул взглядом новую плотину по всей ее длине и убедился: волны набегают медленней и с меньшим напором, словно море тут другое.

— Выстоит, — прошептал он и тихо засмеялся. Но смех его прекратился, едва он взглянул на дальний конец плотины.

На северо-западном углу — что же это было? Черные пятна надвигались друг на друга, усердно толкаясь, — без сомнения, это были люди!

Но что им там нужно, что за работу затеяли они на его плотине? Шпоры вонзились коню в бока; скакун стремглав помчался вперед. Со стороны моря его теснил ураган, порывы ветра временами достигали такой силы, что едва не сбрасывали всадника вместе с конем на новый ког; но оба они — и всадник, и конь — знали: несмотря ни на что, путь их надежен. Хауке уже мог отчетливо различить людей (около двух дюжин человек) и прорытую через новую плотину протоку. Властной рукой он остановил коня и крикнул:

— Прекратите немедленно! Что вы тут, к черту, делаете?

Люди от испуга выронили лопаты. Слова его донеслись до них, подхваченные ураганным ветром; сам смотритель выглядел так внушительно, что многие поспешили ему ответить, заговорив разом; но Хауке мог различить только торопливые жесты, поскольку все стояли с подветренной стороны, слова относило прочь; ураган был настолько силен, что люди старались держаться кучей и ходили, пошатываясь, как при головокружении.

Хауке окинул острым взором прорытую протоку и оценил уровень волн, которые, несмотря на отлогий скос плотины, поднимались почти во всю ее вышину и разбивались с силой, обдавая коня и всадника пенистыми брызгами. Еще минут десять работы — и в протоку хлынет вода и ког Хауке Хайена будет погребен под волнами! Смотритель махнул одному из рабочих, который стоял с другого боку от коня.

— Вот ты, говори! — крикнул он. — Что вы здесь делаете, как это понимать?

Рабочий крикнул в ответ:

— Мы должны прорыть насквозь новую плотину, господин, чтобы море не прорвало старую!

— Что вы должны?

— Прорыть канаву сквозь новую плотину!

И уничтожить новый ког? Какой дьявол о том распорядился?

— Не дьявол, господин; уполномоченный Оле Петерс; это его распоряжение!

Глаза Хауке побелели от гнева.

— А меня вы не знаете?! — закричал он. — Там, где нахожусь я, Оле Петерс не вправе распоряжаться! Расходитесь! Все по местам, куда я вас поставил!

Но рабочие медлили, и Хауке въехал на коне в их толпу.

— Расходитесь, к вашей или чертовой прабабушке!..

— Господин, поосторожней! — воскликнул один и поднял лопату, пытаясь защититься от стремительно рванувшегося вперед коня, но ударом копыта лопату выбило у него из рук. Другой рабочий упал на землю. И тут из нескольких глоток вырвался крик, словно исторгнутый в смертельном страхе. На миг замерли все, в том числе смотритель и его конь; потом один из рабочих, подобно указательному столбу, протянул руку в сторону северо-западного угла, туда, где сходились обе плотины, новая и старая. Были слышны лишь вой урагана и оглушительный рев моря. Хауке повернулся в седле: что же там случилось? Он не хотел верить своим глазам:

— О Господи! Пробоина! Пробоина в старой плотине!

— Это твоя вина, смотритель! — услышал он голос из толпы. — За нее ты ответишь перед престолом Господа!

Багровое от гнева лицо Хауке сделалось смертельно бледным; свет месяца не мог бы придать ему большей белизны; руки безвольно повисли, он едва чувствовал, что держит уздечку. Но слабость его была мгновенной; он тут же опомнился, и хриплый вздох вырвался из его груди. Смотритель развернул коня, и скакун помчался по плотине на восток. Глаза всадника цепко обозревали округу; но одна мысль неотвязно преследовала его: что это за вина, за которую ему придется отвечать перед Господним престолом? Наверное, они бы уже прорыли насквозь новую плотину, если бы он их не остановил; но тут пришло еще одно воспоминание, и кровь горячей волной ударила Хауке в сердце. Ах, если бы тогда, прошлым летом, он не побоялся злых слов Оле Петерса! Вот где лежала его вина!.. Только он, Хауке, один он распознал ненадежность старой плотины; и, несмотря ни на что, нужно было начать новые работы.

— Господи!.. Да, я признаю свою вину!.. — прозвучал его крик посреди бушующего шторма. — Я плохо исполнил свою службу!..

По левую сторону, почти у самых копыт коня, бушевало море; старый ког лежал теперь в полной тьме, с его насыпями и родными очагами; бледный свет неба окончательно угас; и только вдали мерцал сквозь тьму слабый огонек. Он показался Хауке нежданным утешением; возможно, это был свет из его окна. Хауке мнилось, что жена и дочь посылают ему привет. Благодарение Богу, они находятся в безопасности, на высокой насыпи. Другие же, несомненно, перебрались уже на геест; оттуда сияло так много огней, как никогда раньше; один из них горел высоко в воздухе, очевидно, на церковной колокольне.

— Они, должно быть, все уже уехали, все, — говорил Хауке себе самому. — Правда, на некоторых варфтах от домов останутся одни лишь развалины; тяжелые времена настанут для маршей — придется чинить водостоки и шлюзы. Но мы должны это вынести; я буду помогать даже тем, кто заставлял меня страдать. Только, Господи, пощади нас всех!..

Хауке бросил взгляд на новый ког: там уже пенилось море, но душа его оставалась спокойна. Невольный вздох вырвался из его груди: ког Хауке Хайена! Он не должен погибнуть, он будет существовать еще сотни лет!..

Громоподобный шум под ногами заставил его очнуться от задумчивости; конь остановился как вкопанный. Что же это было? Сивый отскочил назад: он почувствовал, как часть плотины оседает под ним. Хауке широко раскрыл глаза, как если бы окончательно пробудился: конь и всадник находились у старой плотины, и конь только что почти занес над нею копыта. Хауке заставил скакуна попятиться еще дальше; в этот миг последнее облако пронеслось мимо месяца, и мягкое звездное сияние осветило ужасную картину: пенящийся, ревущий поток, вырываясь из глубин, заливал старый ког. Как безумный глядел на него Хауке: это был потоп, пришедший в наказание за грехи людей! Звезды снова сверкнули ему в глаза; да, это было то самое, чего он опасался и что предвидел. Сердце разрывалось у него при мысли о своем дворе на насыпи; и когда он, взбодрившись, вновь взглянул на затопляемый ког, заметил также, что от безумного водоворота отделяется еще один рукав, примерно в сто шагов шириной, и течет вниз от плотины. Хауке вгляделся во тьму: повозка, вернее, двухколесный кабриолет мчался как безудержный вдоль плотины, женщина и ребенок сидели в нем. Спустя миг ветер донес до Хауке лай маленькой собачонки. Всемогущий Боже! Это были его жена и ребенок! Они уже совсем рядом, и пенящийся поток подбирается к ним все ближе. Из груди всадника вырвался отчаянный крик.