Всадник рассвета

– Ты нарушил наш наказ и вместо войны с олимпийцами заключил с ними мир! Это измена! – подал было голос серебряноголовый Перун. – Ты испугался Зевса и пошел на поводу у его хитростей!

– Замолчи, громогласный! – тут же осадил его Сварог и гневно ударил посохом в землю, отчего та сразу загудела и с деревьев посыпалась листва.

Перун осекся на полуслове. Оба его лика выглядели раздосадованными. Кладенец нервно трепетал в своих ножнах. По отношению к Перуну у него была стойкая аллергия. Успокаивая своего верного друга, я погладил рукоять.

– Я победил в поединке бога агрессии и вероломства Ареса, сделав то, что за многие столетия не мог сделать ты! – сказал я Перуну. – Ныне он навечно сослан в Аид и ты можешь сходить туда, чтобы в этом убедиться! Что касается заключенного мною мира, то, как известно, самый плохой мир несравненно лучше самой хорошей войны!

– Сильно сказано! – ухмыльнулись разом Дажьбог и Белес, всегда разделявшие именно эту точку зрения.

– Я сделал все, что мог! – сказал я собравшимся богам. – А вам уже решать, хорошо это или плохо!

– Ты сделал все как должно! – сказал мне Сварог. – Ты предпочел мир войне и принес его нам на долгие времена, это будет время, которое люди когда-нибудь назовут “золотым веком” человечества!

– В этом, отец богов, наверное, и состояло мое высшее предназначение? – спросил я Сварога.

Вместо ответа тот что-то неопределенно хмыкнул в свою роскошную бороду.

– Если я исполнил то, что было предначертано свыше, то теперь я имею право на спокойную личную жизнь!

В ответ Сварог опять что-то буркнул себе под нос и как-то странно посмотрел на меня.

– Утро вечера мудренее! – вышел вперед старец Хорс. – А сейчас мы приглашаем тебя посетить наш Ирийский сад, ведь ты не только Посланник, но еще и бог Меча, а потому Ирий отныне и твой дом!

– Как я попаду в ваш сад? – спросил я Хорса. – Ведь я не умею перемещаться в пространстве, как вы!

– Ничего страшного! – прокашлялся древнейший из северных божеств. – В том тебе поможет Лада! От ее услуг ты, думаю, не откажешься?

– Нет, не откажусь! – кивнул я головой.

– Тогда увидимся в Ирии! – сказал мне на прощание Сварог и растворился в темноте.

За ним, как и обычно, ту же процедуру проделали и остальные боги. Мы остались с Ладой одни.

– Ну что, милый, пора и нам домой! – улыбнулась она, подойдя и беря меня за руку. – Полетели!

– Полетели! – сказал я ей и вдохнул на всякий случай полную грудь воздуха.

В тот же миг перед моими глазами все исчезло. Нечто подобное я уже однажды чувствовал. Это было тогда, когда я летел в никуда, чтобы затем без памяти прошлого и понимания настоящего очутиться на земле моих древних предков. Воспоминания о том, уже давнем полете всегда были для меня неприятны и тревожны. И вот теперь я снова куда-то лечу таким же образом. И хотя я абсолютно ничего не видел, ладонь Лады, лежащая в моей руке, меня все же несколько успокаивала.

– Вот мы и на месте! – ласково сказала Лада, и у меня на душе сразу стало удивительно спокойно.

В глаза плеснуло синевой небо. Мы стояли на площади-поляне, вокруг которой на некотором расстоянии друг от друга виднелись добротные большие избы, далее которых простирался огромный сад.

– В этих домах живут все мои родственники, а вон и наша изба! – показала мне Лада на свежерубленый дом на окраине этого своеобразного божественного поселка. – В нем мы отныне будем жить! Перед твоим возвращением отец велел поставить его для тебя и меня! Пойдем скорее, я так хочу снова тебя обнять!

– Привет!

Я оглянулся. Из стоящей во дворе здоровенной будки навстречу мне неуклюже выбирался Симаргл. Крылья явно мешали ему в обыденной жизни, а потому, цепляясь ими за все, за что только было можно зацепиться, Симаргл что-то бурчал себе под нос. Подбежав ко мне, пес дружески положил мощные лапы на мои плечи и, лизнув пару раз в щеку, прошептал заговорщицки:

– Я у Невеи уже все, что надо, закупил! Как сможешь выбраться ко мне, только свистни! Сразу полянку и накроем!

– Хорошо! – ответил я ему таким же зловещим шепотом. – Как только, так сразу!

Довольно виляя хвостом, пес вернулся в свою будку, а мы вошли в дом.

На следующее утро я в обществе Лады совершил ознакомительную прогулку по Ирию. Следом за нами в некотором отдалении трусил верный Симаргл.

Ирий показался мне северным вариантом Олимпа. И если Олимп поражал великолепием и вычурностью мраморных храмов, то здесь бросалась в глаза рациональная простота и добротность деревянных построек. По сути дела, Ирий был настоящим пансионатом для местных богов. Каждый из них имел здесь свою собственную избу, где жил и куда приглашал своих друзей в свободное от божественных дел время. Как оказалось, такового было у богов не так уж много. Пока мы гуляли с Ладой, я так почти никого и не увидел. Все где-то что-то делали. Что и говорить, жизнь богов была далеко не праздной! Самым заброшенным из домов оказалась изба бога ветров Позвизда, который, по утверждению Лады, вообще почти никогда в ней и не бывает, ибо на земле все время где-то должно быть ветрено. Что касается Позвизда, то у меня появилась мысль познакомить этого бога с дочерью степняка Папая. Когда я рассказал Ладе об истории своего общения со степным верховником и данном ему обещании, то она мой выбор вполне одобрила и даже пообещала помочь в его реализации.

Знаменитый Ирийский сад оказался обиталищем всевозможных фруктовых деревьев. Здесь были персики и груши, цитрусовые, бананы, финики с кокосами и, наконец, всевозможные сорта винограда. Над деревьями летали и весело щебетали прекрасные полуптицы-полудевы.

– Кто это? – спросил я Ладу.

– Это алконосты! – ответила мне она – Их голос сладок, как сама любовь!

Пели птицы с женскими ликами и в самом деле хорошо. У наших ног журчал чистейшей водой ручей, а трава была необычайно мягка и нежна. Повсюду цвел папоротник, его цветы то здесь, то там сверкали огненными вспышками.

– Наш сад – наша гордость! – сказала мне Лада.

Одна из птиц доверчиво села к ней на вытянутую ладонь. Мимо прошла куда-то грациозная лань, оглядев нас большими влажными глазами.

– Давай пройдемся вон к тому дереву! – показал я своей избраннице на исполинских размеров дуб, одиноко стоявший посреди большой поляны.

– Тебе пока туда рано! – немного помолчав, ответила Лада. – Это дерево всех деревьев, его яблоки дарят нам молодость! Каждые двадцать лет мы съедаем по одному яблоку и снова становимся молодыми!

– А как же сохраняют молодость боги других народов? У них тоже есть свои молодильные деревья? – спросил я у Лады.

– Нет, дерево деревьев на земле всего одно, другого нигде и никогда уже не будет! – ответила Лада, посвящая, видимо, меня в святая святых Ирия. – Существует стародавняя договоренность между всеми богами всех народов, по которой, несмотря на все наши распри и войны, мы снабжаем их молодильными яблоками. Некогда именно для охраны дерева деревьев и был создан Небом Священный Меч Кладенец, а я назначена быть его берегиней и сборщицей молодильных яблок! Распределением же их среди всех богов занимается всегда лично Сварог, не доверяя это важное дело более никому!