Всадник Ветра

Потом Афина вообще альбом притащила, где фотки Кирилла совсем мелкого, от года лет до пяти, и они все вместе стали смотреть.

Аполлон Теософович хотел сплюнуть с досады и пойти курить на балкон — его эти бабские шурх-шурх всегда раздражали. А потом вспомнил, что курить он ведь бросил. А еще через секунду понял, что и не раздражен.

Глядел он, глядел на этих девчоночек ясноглазых, на дочку свою… И как-то непривычно делалось ему на сердце.

Вот он, его внук. На фотках, на видео. Другого, наверное, не будет. Да и этот теперь мальчик-волшебник, отрезанный ломоть. Не родится у Аполлона Теософовича правнуков. Не продолжатся его гены в вечность. И вроде не должно это беспокоить — что там, жизнь он прожил хорошую, достойно Родине послужил, много кому помог. Не зря землю топтал. Но дочку было жалко. И гордость за нее брала. За нее и за Кирилла этого, которого он и не видел толком никогда…

Вдруг Аполлон Теософович встретился глазами с зятьком бесполезным. Странный у него был взгляд, странное выражение лица. Вроде такое же, как у него.

— Пойдем-ка на балкон, покурим, — неожиданно для себя сказал ему Аполлон Теософович.

— Да я не курю.

— Да я тоже бросил. А ты иди, когда тебя старый человек зовет.

Ну что… Пошел. Стояли они, смотрели на вечереющий город. Молчали.

Аполлону Теософовичу упорно казалось, что чего-то — кого-то — не хватает.

Наконец он сказал:

— Как думаешь, пацан твой… успеет домой до Нового Года?

— Не знаю, — вздохнул Пантелеймон.

* * *

— Пусть Суд Творца решит, кто прав!

Слова оказались в буквальном смысле магическими. На секунду белые стены вокруг нас мигнули, снова открыв зимний сквер в центре Каликии, а потом пропал и сквер. Доля секунды тишины — и у меня в ушах засвистел высокогорный ветер.

Второй раз в жизни меня телепортировало!

Первый раз — в Убежище, когда я задумал рассказать Службе о своих магических достижениях. Тогда меня дезориентировало настолько, что ноги не удержали, и пришлось сесть прямо на пол — точнее, на каменные плиты верхней башенной площадки. Теперь же садиться было некуда: вокруг воздух. Я висел в небесах над какой-то горной седловиной. Не в предгорьях, а уже прямо в горах, разве что не в самой глубине горной страны — налево местность ощутимо понижалась, а направо высились огромные белые, в отдалении фиолетовые пики.

Тень выбросило напротив меня, метрах, наверное, в пятидесяти. Показалось мне или нет, что он был удивлен? Аж головой крутил! Марины, к счастью, не видать. Будем надеяться, она осталась в парке.

Походу, Проклятье перенесло нас сюда специально для драки! Интересно, тут какая-то ритуальная площадка, или просто зафинтилило рандомно, подальше от человеческого жилья?

Внизу под снегом ничего не видать, местность незнакомая и вроде бы дикая. А я — везучий сукин сын. Если бы не вспомнил про Божий Суд этот вовремя, Тень меня бы вынес. Впрочем, шанс у него остался и сейчас. Я никогда не участвовал в магических поединках! Даже со Свистоплясом собирались поспарринговаться, да так и не собрались, только в воздушный мяч поиграли.

Дойдя до этого места в размышлениях, я немедленно рванул вверх. В воздушном бою, который мне предстоит, преимущество у того, у кого высота! Тактика из компьютерных игрушек до сих пор вполне меня выручала, авось и дальше не подведет. Буду бить дальнобойными, они слабее контактных, но человеку хватит. Плюс у меня есть мои воздушные щупы. И посмотрим, что этот подонок сможет мне противопоставить!

Сразу же я врубил эхолокацию, чтобы видеть, что вытворяет этот тип: глаз на подошвах у меня пока не появилось. И оказалось, что Тень сорвался в полет одновременно со мной! Правда, метнулся не следом, а к тому месту, где я уже был, нанеся широкий рубящий удар. Атака его, скажу, даже на эхолокации выглядела впечатляюще: широкая и длинная изогнутая полоса раскаленной плазмы (а что это еще могло быть?), окруженная шлейфом такого же раскаленного воздуха, прошла ровно по тому месту, где я находился секунду назад. Мне чуть подошвы не опалило.

М-да, повезло мне, что он в первую секунду растерялся!

Сгенеренная косой полоса плазмы еще не успела раствориться в воздухе, а гребаный Кесарь уже несся за мной вслед, стремительно набирая высоту. Реально стремительно! Как бы не быстрее меня!

Да нет, точно быстрее!

— Порешу! — услышал я его вопль.

Черт, я же воздушник, он огневик! У меня должно быть преимущество! Как так-то?! Бонус за повышение в чине?! Или… Точняк, он помогает себе реактивкой! Прямо как шутку хренова аналитика услышал, блин! Не из задницы, понятное дело, отвел руки назад и сгенерил из них два небольших огненных потока. Косу при этом выпустил, но хрен ли толку, он же ее может в любой момент призвать! Вот хрень!

Так, значит, позиционное преимущество удержать не удастся. Переходим к плану «Б». Которого у меня пока нет, но щас будет…

Перекувырнувшись в воздухе, я окружил себя транспортными потоками — как в битве с Черноцветом. Не столько для защиты — я не был уверен, что эта фигня способна защитить от направленного удара плазмой — сколько для другого трюка. Который, как я надеялся, Кесарь не разгадает. После чего рухнул спиной вниз к земле, помогая гравитации телекинезом.

Слишком близко к Тени! Он таки успел ударить — коса появилась у него в руке в мгновение ока. Й-йо-йо!.. На миг перед глазами мелькнула яркая вспышка, всю левую половину тела обожгло дикой болью — к счастью, почти сразу угасшей. Транспортные потоки все же помогли, приняв на себя часть удара.

Время замедлилось, как в кино, пока я летел к земле, каждый метр словно физически растягивался. Успеет ли ударить еще раз? Успею ли я увернуться?

А он сам — есть ли у него защитные заклятья? Обычно Проклятье их не выдает, но вдруг Теням расщедрилось? Маловероятно. Проклятье не особо-то делится возможностями с жертвами. А эти надсмотрщики явно тоже жертвы, просто деградировавшие от вседозволенности.

Значит, надо ударить по нему первым, пусть вертится! Еще доля секунды… Теперь расстояния хватает!

Мне удалось извернуться в воздухе и направить на гада Всадника Ветра, выпустив несколько заклятий: и воздушных пуль, и серпов, вразнобой. Тень и правда завертелся, да еще как! Умудрился уйти от одной атаки, а несколько других разбить: сотворил на пути моих заклятий крохотные огоньки. Несколько глухих ударов, сухой треск — пули и серпы сдетонировали, встретившись с этим простеньким огненным заклинанием. Увы, слишком далеко, чтобы задеть врага! Меткий, сволочь! И опытный.

Зато я его отвлек: моя эхолокация показала, что снежный покров небольшой долинки уже совсем рядом.

Развернувшись еще раз, я всадил снежные серпы прямо в белую целину. И резко изменил траекторию.

Огромное снежное облако взвилось вверх, скрывая меня с головой и выше. Отлично! Я рванул в сторону, увеличивая его диаметр. Ну-ка, сможешь меня тут найти?

Не смог. Сперва занырнул в белую метель — то ли для проверки, то ли развернуться не успел. Потом тут же вылетел обратно. Ну-ка, что он собирается… Ага! Так я и думал!

Кесарь выпустил несколько ударов в ту сторону, куда росло снежное облако, на самую его кромку! Но я-то предусмотрительно летел в противоположном направлении, а воздушные серпы запускал назад, добавляя воздушные контейнеры, чтобы по силе детонации не был заметно мое отдаление! Сработало!