Всадники Роха

Выскочили наружу и с ужасом увидели поднимающуюся на озере волну. Те самые элементали, с которыми работал Офераз, начали свою разрушительную деятельность. Сдерживаемая до поры до времени невидимыми путами, налитая серостью водная масса помчалась на берег. Времени на спасение не оставалось. Илон первым вышел из оцепенения и огромными скачками помчался мимо разваливающейся на глазах избушки к лесу. Остальные бросились за ним, еще ничего не понимая. На ходу разматывая аркан, кабез вломился в кусты и быстрым отточенным движением обвязал веревку вокруг ствола дерева.

– Делайте как я! – крикнул он.

Командир еще что-то кричал, но его не слышали. Низкий рокочущий шум озерной волны заглушил его слова. Разведчики лихорадочно крепили узлами веревки на деревьях и, вставая лицом к деревьям, вцеплялись в эти узлы, обмотав запястья рук.

– У меня нет веревки! – заорал Сергей, мечась между соснами.

– Давай ко мне! – замахал руками Аслак. – Держи конец, примотай меня к дереву, а сам цепляйся за узлы!

Низовцев закинул «рифл» за спину, больше всего боясь за оптику. Как она выдержит удар искусственно созданной стихии? Дальше никаких мыслей не было. Прижавшись к теплой коре дерева, он обхватил Аслака за плечи, стоявшего с другой стороны и закрыл глаза. Мощный толчок огромной массы холодной воды едва не оторвал его вместе с руками от дерева. Мгновенно лишившись воздуха, Сергей стиснул зубы, считая секунды, когда волна схлынет. Его даже приподняло над землей, и как только пошел обратный откат, здорово проволокло вперед, но аркан Аслака удержал его на месте.

«Цунами» здорово изменило прибрежный ландшафт. Избушки больше не существовало, вместо нее торчало несколько столбов, а то, что смыло в озеро, плавало в качающихся волнах. Доски, бревна, куски дерна и коры плотно укрыли поверхность воды. Кустарники, росшие на опушке леса, безжалостная стихия с корнем вырвала из земли и утащила с собой. Водоросли и коряги лежали на галечном пляже. Остро пахло тиной.

Покопавшись в мокрых волосах, Сергей вытащил нечто скользкое и трепыхающееся. Мелкая рыбешка умудрилась запутаться в его шевелюре. Усмехнувшись, он направился к воде, крепко сжимая в кулаке малька. Выпустил в родную стихию рыбку – на душе стало как-то светло и радостно. Наверное, от того, что жив остался, что его товарищи тоже не пострадали. Правда, сквернословили на весь лес.

– Упустили гада! – мокрый Илон подошел к стоящему возле кромки воды Сергею, держа в руках свою помятую и грязную шапку. – Как ты догадался, что Офераз дружит с огнем и водой?

– Глаза мне его не понравились, – пожал плечами Низовцев. – Не мог такой могучий маг просто сдаться. Он играл с нами. Даже со связанными руками, видите, что натворил.

– Играл? Хм, – кабез почесал затылок. – Ничего себе – игра. Ухо-то я ему по-настоящему отрезал. Память останется.

– Боюсь, что теперь за наши головы даже Тарх не поручится, – к ним подошел Роно. – И парней не спасем.

Вся пятерка собралась возле озера и странным образом молчала, созерцая притихший лес, освещенный солнечными лучами, пробившимся сквозь расползающийся туман.

– Это моя ошибка, – выдавил из себя Илон. – Думал, что поймал самого Офераза, а там и наших ребят вытащим. Уже думал, как меня будет вождь хвалить…. Эх!

– Не кажи «гоп», пока не прыгнешь, – тихо произнес Сергей.

– А я слышал где-то такие слова, – ответил Прохан. – Давно это было, но я запомнил.

Странно, но Низовцеву было неинтересно выяснять, где следопыт услышал родную для его слуха поговорку. Значит, была встреча с кем-то из русских, имевших беду попасть сюда. Чем это поможет самому Сергею? Из его головы не выходил момент с исчезновением мага. Это ведь настоящий пространственный портал, и никак иначе, что навевает смутные надежды.

– Где собираются роды клана для праздника? – неожиданная мысль пришла в голову Сергея. – У них есть какое-то место для жертвоприношения? Общественное место, вроде капища какого-нибудь?

– Есть, – в глазах Илона вспыхнула догадка. – Это всего лишь дневной переход на корнуто. Успеем, если Офераз не предупредил своих помощников.

– Не понял, – Роно отжал свою куртку и с удивлением посмотрел на кабеза, – мы будем нападать на жрецов и магов во время церемонии? Это сильно, скажу, только так мы никого не спасем.

– Шевелимся, парни! – командир ожил. – Давайте к нашим зверушкам! Заклинание должно исчезнуть с уходом магистра.

Отдохнувшие корнуто бодро бежали по лесу. Ужасное оцепенение, напавшее на них, чудесным образом исчезло вместе с отсутствием магистра магии. Создавалось впечатление, что звери хотели как можно быстрее покинуть неприятное место. Поэтому уже к полудню отряд Илона преодолел значительное расстояние от озерной избушки до места жертвоприношений.

Лесные тропы заметно уклонялись к югу. Растительность менялась. Вместо сосновых лесов пошли деревья лиственных пород. Стали встречаться дубовые рощи, ясени и липы. Впрочем, Сергей не мог бы точно сказать, какое дерево перед ним. Лес да лес, молодая листва шумит, смягчая жаркие лучи солнца. То и дело приходилось пересекать поляны, покрытые яркими цветами. Больше всего волновал вопрос скрытого передвижения. Странно, что до сих пор их не обнаружили. Или обнаружили, только не торопятся обозначить свое присутствие.

Чероки бежал легко, и Сергей в очередной раз похвалил себя, что выбрал именно сумеска, вобравшего в себя кровь двух видов корнуто. Ящер обещал стать сильной особью. Уже сейчас его мускулатура приобретала нужные очертания, а организм входил в рабочие кондиции. Это было видно даже по тому, как восстанавливался Чероки. Пятнадцать-двадцать минут, и он начинал задираться со своими дружками, которые только-только отдыхивались. Километров пятьдесят можно было легко на таком саурусе пробежать, прикидывал про себя Сергей. Вот теперь видно, кто смеяться последним будет.

Местность тоже стала меняться. Пошли лесистые холмы, между которыми густо росли непроходимые заросли. Туда даже соваться не стали. Проскочили по лощине, прорезавшей цепь холмов, перешли широкий холодный ручей и остановились.

– Дальше нельзя, – пояснил Илон, спрыгивая с корнуто. – Всем отдыхать. Тварей не расседлывать. Прохан, Серш, идете со мной. Нужно осмотреть путь к капищу. Теперь только ногами. Как твое око? Не испортил?

– Обошлось, – успокоил кабеза Сергей. – Если бы сломал, это делу не помешает.

– Вот как? – Илон удивился. – Почему? Ты уже настолько искусен в стрельбе без своих стекол?

– Не в этом дело, – Сергей пристроился вслед за Проханом и нырнул в прохладную тень вязов, росших здесь в неимоверном количестве. – Мёран создал такие «кобрары», что можно попадать в любую часть тела и серьезно травмировать человека.

– Я видел, как нахцеры разлетались гнилыми кусками в разные стороны, – передернул плечами Прохан, даже не поворотив головы. Он как охотничий пес наклонил голову и что-то вынюхивал в низкой, не успевшей набрать соков, траве. – Как я еще на бегу не блеванул!

– Главное, жив остался, – усмехнулся Сергей. – Неужели пожалел мертвяков?

– Плевать на них! – ответил следопыт, замедлив шаг. – Твое дело – защищать своих, а с этим ты уже справляешься неплохо! Стоим!

Тройка разведчиков замерла возле оврага. Осторожно раздвинув кусты можжевельника, Прохан сунул туда голову. И тут же отдернул ее обратно. Илон с молчаливым вопросом в глазах уставился на следопыта.

– Внизу пикет. Шесть Нарви верхом едут в сторону капища. На другой стороне оврага маячат еще пятеро. Только в противоположную сторону направляются. Кабез, могут и здесь появиться.