Всадники Темного

— Сколько зарабатывает за день скрипач?

— Ы, э, серебряную монету платим, господин, — сдавленно просипел половой, старательно пуча глаза.

— Откуда же такой ценник над стойкой? — сведя брови на переносице, уточнил Всадник.

— Так за лечение, за убытки.

Взрыкнув Анвар отшвырнул от себя полового и резкими движениями извлек из кошеля десяток серебряных монет.

— Вот это скрипачу и вам — за ущерб, и чтобы до завтрашнего вечера я его не слышал!

Схватив монеты, половой, рассыпаясь в благодарностях, поспешил исчезнуть с глаз долой.

— Анва-ар, — укоризненно протянула Сауле, — мы же договаривались.

— Если я в угаре хмельном нанесу вышеозначенному увечья, — с ядовитой миной процитировал Всадник надпись над стойкой, — это точно мало поможет не привлекать внимание. К тому же обойдется гораздо дороже, — задумчиво закончил он, прислушиваясь, похоже, половой достиг хозяина, и ненавистный инструмент наконец утих.

Утром Анвар едва дождался, пока Сауле проснется. Вчера уставший и измученный местным концертом он забыл о главном.

Стоило девушке одеться, Всадник подошел почти вплотную и, дождавшись испуганного взгляда, мрачно произнес:

— А теперь, Сауле, отдай мне Сердце, — и больше не в силах терпеть требовательно протянул руку.

— Что? — сглотнув, переспросила наложница, и по тому, как забегали ее глаза, Всадник сразу сообразил — что-то не так.

— Сауле, где Сердце? — и предотвращая очередной фальшивый вопрос, добавил, — то, что ты взяла у Темного.

Сауле сжалась, глядя себе под ноги, набрала в грудь воздуха, вроде как, собираясь сказать и вновь выдохнула, схватившись руками друг за друга.

— Сауле? — подозрение Анвара все быстрее перерастало в уверенность — глупая девчонка что-то с ним сделала, и боится признаться.

— Оно в таборе, — наконец-то решившись, едва слышно выдохнула Сауле и подняла печальный, всепонимающий взгляд на Анвара.

— Где? — Несущий смерть надеялся, что ослышался.

— У матушки Береники, — еще тише призналась Сауле.

Анвар зажмурил глаза, вцепившись ногтями себе в ладонь. Вот как, как не прибить эту… женщину. Боль помогла немного взять себя в руки и, резко выдохнув, Всадник уже мог говорить почти спокойно:

— Собирайся, едем за ними.

Резко развернувшись, Анвар зло рванул наброшенную на спинку стула куртку, отправив мебель в недолгий полет.

— Мы их не догоним, — еще более грустный, полный вины шепот развернул Всадника обратно быстрее атаки врага.

— Не догоним, табор, двигающийся со скоростью вола? — со смешком переспросил Анвар опустившую плечи наложницу.

Сауле печально кивнула, понимая, что сейчас придет ее конец.

Весело глядящий на нее Всадник резко посерьезнел и, сделав небольшой крадущийся шаг в сторону девушки, подозрительно уточнил, склонив голову, — почему не догоним?

— Табор идет на праздник солнца в Коорхан.

— И что, при чем здесь это, — зло тряхнул головой Анвар и, встрепенувшись, бросил, — постой, но этот праздник через две недели, а до моря несколько месяцев пути. — Анвар схватился за голову, понимая, что имела в виду Сауле — под не догоним, и застонал, — переходный камень!

— Да, один из них неподалеку отсюда. Они наверняка уже ушли, — со вздохом призналась Сауле.

Что такое переходный камень знал даже ребенок и в то же время ни один великий ум не мог объяснить, что же это такое. Пользоваться ими могли только кочевники, преодолевая немыслимые расстояния за мгновения. Ни уничтожить, ни сдвинуть с места эти камни не мог никто, хотя пытались неоднократно. К счастью, было их не так много, иначе кочевники стали бы бичом светлых земель, приходя и уходя, когда им вздумается. В Темные земли этот народ не совался, хотя, по слухам, камни были и там.

— Убью, — тихо и обреченно шепнул Анвар, тут же разразившись гневной тирадой, сводившейся к одному — мерзкая старуха знала, что он, Анвар, не успеет забрать артефакт и ему придется бегать по светлым землям за табором, еще демон знает сколько времени.

— Анвар, извини, я так рада была тебя видеть, что совсем забыла про Сердце, — Сауле было не по себе, Всадник был страшен в гневе, но ей действительно было почти стыдно.

Зато после ее слов Анвар резко успокоился, осознав вдруг, насколько приятно было слышать такое от девушки в свой адрес. И то, что, скорее всего, они со старухой в сговоре не сильно изменило его настрой.

— Тьма с тобой, передохнем и двинемся догонять твоих приятелей, — устало махнул он рукой, поднимая стул и вешая куртку на прежнее место.

Сауле робко улыбнулась, понимая, что буря миновала и уже веселее предложила:

— Давай поедим?

Всадник посмотрел на нее долгим укоризненным взглядом. То, что девчонка ни капли не расстроена таким положением дел, было понятно и морке:

— Тьма с тобой, иди заказывай, — и, покачав головой вслед весело унесшейся Сауле, сел на многострадальный стул, он тоже был рад ее видеть, несмотря ни на что.

Трое Всадников стояли на коленях перед Темным. За их спинами собрались все присутствующие в замке генералы, они тихо переговаривались, делясь мнением. Чуть в стороне от основной массы, оглядывая всех тяжелым взглядом сощуренных глаз, стоял Мертвый.

Собрание проходило не по желанию Темного, а по настоятельной просьбе Несущего боль.

Сам демон был явно возбужден, даже в такой покорной позе было видно, как тяжело ему сдерживаться.

Император сидел на своем месте и, не поднимая головы от стола, что-то писал, поскрипывая пером. Закончил, медленно опустил перо в чернильницу и, несколько раз взмахнув листом, отложил его в сторону. Только тогда откинулся в кресле и, обведя невидимым взглядом из-под опущенного капюшона собравшихся, остановил его на Шутуре, промолвив:

— Ну давай, Несущий боль, расскажи, зачем собрал нас.

Шутур вздрогнул, рисунок на черепе его проступил чуть ярче, показав истинные эмоции.

— Великий, сегодня с границы вернулось несколько моих воинов.

— Так, и? — слишком долгая пауза, взятая Шутуром, заставила Темного подать голос, чего Всадник явно не ожидал, вновь вздрогнув и чуть не подняв взгляд на Императора.

— И они принесли мне вести. Новости о Несущем смерть, — стараясь больше не останавливаться дольше необходимого, зачастил Шутур. — Так вот, они говорят, что ваш Всадник нашел свою женщину и то… что она украла.

Темный хмыкнул, ясно давая понять, что разобрал намек Всадника.

«Да, да ты не мог промолчать. Давай дальше, Темный тебя внимательно слушает».

— Только вот, назад Несущий смерть не повернул, — продолжал между тем Шутур, — человек вместе со своей девкой, наоборот, направился вглубь светлых территорий и до меня дошли… слухи, что девке удалось уговорить Анвара уйти вместе с ней к морю.

«Тьма великая, что за бред, на кого рассчитано то, что ты несешь? Неужели нельзя было придумать, что-то более достоверное? Или, или он действительно пошел к морю? Но зачем, тьма его побери?»