Все, что я хочу на Рождество

Йен судорожно глотнул. Попытаться очаровать одну женщину — это приятно, но при мысли о том, что предстоит проделать это пятьдесят раз подряд, его прошиб холодный пот.

— Мне позарез нужно выпить. — Усевшись за стол, Йен залпом опрокинул бокал «Блад-бира».

Грегори, галантно отодвинув для Тони стул, усадил ее за столик.

— А где вы учитесь?

— В Нью-Йоркском университете.

Грегори подсел к ней.

— Именно там я когда-то получил степень магистра делового администрирования, — похвастался, он.

— А я — бакалавра, — усмехнулась Тони.

Чувствуя себя забытым и, что самое мерзкое, малообразованным, Йен залпом выдул еще одну порцию «Блад-бира».

— Да ну? А старый профессор Ходжинс еще преподает? Такой шепелявый коротышка с галстуком-бабочкой, знаете? «Сегодня нам пфедстоит узнать, откуда такой интефес к кфедитным кафтам», — передразнил он.

Тони рассмеялась — ее смех показался Йену сладчайшей музыкой. Однако не все разделяли его мнение — со стороны очереди послышалось шипение и приглушенные проклятия, Пятьдесят изнывавших в ожидании своей очереди дам были вне себя.

— Я заказал тебе выпить. — Йен поставил передней бокал.

— Спасибо. — Тони глотнула колы.

— Проклятие, долго нам еще ждать? — завопила возглавлявшая длинную очередь Темпест.

Йен беззвучно застонал.

— Аборигены начинают терять терпение, — заметила Тони. Она оглянулась на стойку бара. И сорвалась со стула, когда рядом с ней, словно из воздуха, внезапно появились две девушки.

— С тобой все в порядке? — забеспокоился Йен.

— Никак не привыкну, — запинаясь, пробормотала она.

— Потанцуем? — предложил Грегори. — Сейчас скажу диджею, чтобы поставил что-нибудь. — Он принялся проталкиваться к танцполу.

Тони проводила его взглядом.

— Он тоже вампир?

— Угу… только еще молодой. Его обратили уже после того, как изобрели синтетическую кровь. Так что Грегори, можно сказать, вырос на искусственном вскармливании, — ухмыльнулся Йен.

Раздались тяжелые, пульсирующие аккорды, и Тони поморщилась:

— О Боже, нет! Что это? Диско?

— Грегори без ума от диско. Побудешь с ним, пока я не освобожусь?

— Я сама могу о себе позаботиться, — заупрямилась Тони.

— Тони, — Йен наклонился к ее уху, — между прочим, у тебя за спиной — полсотни вампирш, и у всех на тебя зуб. То есть клык. Так что держись возле Грегори, хорошо?

Тони нервно оглянулась через плечо.

— Ладно, ладно, я все понимаю. Пойду… э-э… потанцую. Удачи тебе. Хотя, по-моему, ты зря тратишь время.

Вызывающе вскинув голову, Тони промаршировала мимо пожиравших ее глазами вампирш — точь-в-точь мученица первых лет христианства, решил Йен. Интересно, с чего она взяла, что он зря тратит время?

— Эй! — Темпест окончательно потеряла терпение. — Может, начнем?

— Угу… давайте. — Йен с тоской покосился на таймер.

Темпест, издав ликующий вопль, повисла у него на шее и звучно поцеловала в щеку.

— Может, присядешь? — Йен осторожно разжал ей руки.

— Конечно! — Темпест плюхнулась ему на колени.

— Эй, что ты делаешь?

— Усаживаюсь. — Вампирша игриво царапнула ему щеку выкрашенными в черный цвет коготками. — Знаешь, я такая необузданная! — страстно промурлыкала она.

— Может, для начала немного поговорим? — взмолился Йен.

Развязав кожаный шнурок, которым были стянуты на затылке волосы Йена, Темпест кокетливо запустила в них руки.

— Почему бы тебе не отправить остальных по домам? — Она взъерошила ему волосы. — Тогда я покажу тебе, такой дикой я бываю в постели!

— Но мы не настолько хорошо знакомы! — взмолился Йен, стараясь разжать жадные пальцы, вцепившиеся ему в волосы.

Ну и что ты хочешь обо мне узнать? — Она игриво куснула его за шею.

— Ну… чем ты зарабатываешь на жизнь?

— Какую жизнь, милый? — игриво хохотнула она. — Я ведь бессмертная!

— Угу, но даже бессмертным нужно платить по счетам.

— Если мне что-то нужно, я просто беру это, и все!

— Что значит «беру»?

— Краду у смертных. Деньги, одежду, что угодно.

— Крадешь?!

— Какая же это кража, когда они вообще не замечают, что что-то пропало? Забираешься в их сознание, чик-брык и готово! Например, я бесплатно живу в роскошной квартире, а дурак управляющий уверен, что я плачу ему кучу денег.

Господи, а он-то считал, что все вампиры похожи на него!

— Боюсь, мы не подходим друг другу.

— Что это значит?

Йен решительным жестом спихнул Темпест с колен.

— Рад был познакомиться.

— Решил продинамить меня, да? — взвизгнула Темпест.

Йен со вздохом кивнул второй претендентке.

— Привет, помнишь меня? — К нему подлетела хорошенькая блондинка. — Я — Мунбим!

— Привет. — Йен машинально включил таймер.

— Хочешь, я расскажу тебе о себе? — Блондинка, не дожидаясь приглашения, уселась за столик. — Я родилась в 1950 году. Вообще-то меня зовут Мэри. Банально, я знаю. Мои родители были такие мещане! Я сбежала от них, едва мне стукнуло шестнадцать, и начала выступать против войны. Ненавижу войну!

Наверное, не стоит упоминать о том, что он когда-то был воином.

— Потом я перебралась в Сан-Франциско. — Мунбим кокетливо потянула четки из крупных бусин, украшавших ее шею. — Тогда-то это и случилось.

— Что случилось? — не понял Йен.

— Да все! Власть цветам! Любить — а не воевать! Я, типа, против любого насилия! — с важным видом пояснила она.

— Значит, ты не станешь отводить смертным глаза или внушать им что-то ради собственной выгоды?

— Конечно, нет! Это, типа, опасно для твоей же собственной кармы.

Йен кивнул. У этой по крайней мере сохранились хоть какие-то моральные принципы.

— И вот, представляешь, сижу я такая, предвкушаю очередную групповуху, и тут вдруг, как из-под земли, этот парень — и кусает меня в шею! Открываю глаза — а я мертвая! Жуть! Я просто обалдела, честное слово!

— Ясно. — Йен растерянно моргнул. Взгляд его с тоской устремился к Тони. Стоило очередному посетителю клуба телепортироваться рядом с ней, как она, вздрогнув, старалась повернуться к нему лицом. Наверное, она пугается? Если это так, лучше отвезти ее домой.