Все, что я хочу на Рождество

Вампирская тусовка! Возможно, именно там ей удастся найти доказательства их существования.

— О да, конечно! Я бы с удовольствием!

— В самом деле? — Йен вытаращил глаза.

— Конечно! — Она одарила его кокетливой улыбкой. — Ты возьмешь меня, правда?

— Ты ведь знаешь, кто там собирается! — одними губами беззвучно проговорил Йен.

— Ну и что? Я не прочь сходить, — капризно заявила Тони, предварительно убедившись, что Карлос бесшумно исчез. — Видишь ли, я… э-э… пока еще не привыкла к вампирам. А вот если бы ты взял меня с собой в клуб, что позволило бы мне увидеть вас всех совсем в другом свете, — игриво добавила она.

— Коннор рассказал мне, что на тебя напали. Мне очень жаль.

— О… — Неужели вампиры способны испытывать сострадание? — Я… я в порядке.

— Но это случилось всего несколько дней назад. Вряд ли у тебя было время прийти в себя.

— Ну… — Тони смущенно отбросила прядь волос со лба.

— Коннор говорил, ты храбро сражалась. Он был потрясен… до сих пор только об этом и говорит.

Тони судорожно вздохнула. Разговор начал действовать ей на нервы. К тому же следы укусов, оставленные вампирами на ее груди и плечах, нестерпимо чесались.

— Не знаю, удалось бы мне спастись, если бы Коннор не оказался рядом. Просто чудо, что он проходил мимо.

— Теперь я понимаю, почему тебе так противна сама мысль о том, что кто-то может манипулировать твоим сознанием. Коннор рассказал мне, как они заставили тебя…

— Прошу тебя, не надо! — взмолилась Тони.

— Тони… — Йен осторожно тронул ее за плечо. И замер, когда она испуганно шарахнулась в сторону. Рука его повисла в воздухе. — Милая… я бы никогда не обидел тебя.

Тони зажмурилась, стараясь не заплакать. Что угодно, только не это! Перед упрямым, подозрительным Йеном она еще могла устоять, но когда он такой… В голосе Йена было столько нежности, что ее сердце дрогнуло.

Попятившись, она скрестила руки на груди. Хорошо, что он не видит следы от зубов, промелькнуло у нее в голове.

— Ну, как продвигается твое расследование? — независимым тоном поинтересовалась она. — Решил уже, можно ли мне доверять?

— Мне до сих пор не известно твое полное имя. Но теперь я, кажется, понял, почему ты так упорно избегаешь разговоров со мной.

— Да… в этом все дело. — А может, ее отказ был своего рода щитом, который она воздвигла, когда почувствовала, с какой силой ее тянет к этому парню, внезапно подумала Тони. Хотя она скорее умерла бы, чем призналась в этом.

— До сих пор не понимаю, почему ты не согласилась, чтобы Коннор стер тебе память. Такие воспоминания очень болезненны, милая.

— Если стереть в моей памяти все, что причиняет мне боль, останется не так уж много, знаешь ли! — фыркнула Тони.

— Такого просто не может быть. — Йен нахмурился.

Тони задумалась.

— Моя мать… она не хотела, чтобы я родилась. — Скривившись, Тони прикусила язык. Проклятие, вырвалось само Собой.

— Как это так? — Йен был потрясен.

— Я… я была незаконнорожденным ребенком.

— Не думаю, что в наши дни это имеет значение, — пожал плечами Йен.

— Это не имело значения для моей бабушки. Она с радостью взялась меня растить. Но моя мать… она всю жизнь мучилась от сознания того, что совершила непростительную ошибку. Этой ошибкой, по ее мнению, было мое появление на свет. Впрочем, это не важно. Не знаю, зачем я вообще заговорила об этом.

— Потому что это до сих пор причиняет тебе боль. Ту самую боль, что делает нас сильнее. Ты не пытаешься бежать от нее — значит, ты очень смелая.

Она вдруг почувствовала, как бешено забилось сердце. Кожа на спине моментально покрылась мурашками, во рту пересохло.

— Я знаю, что воспоминания причиняют тебе боль, но, если честно, я рад, что ты не захотела от них избавиться.

— Приятно сознавать, что я мучаюсь? — кисло усмехнулась Тони.

— Конечно, нет. Но если бы тебе стерли память, мы никогда бы не встретились.

— О… — Окончательно растерявшись, Тони облизала внезапно пересохшие губы. И оцепенела, перехватив жадный взгляд Йена. О Господи…

— Я вернулся! — объявил Карлос, просунув голову в окно кухни.

Тони, вздрогнув, пришла в себя. Боже милостивый, сколько времени они с Йеном стоят, глядя в глаза друг другу?

Карлос, окинув ее взглядом, укоризненно поднял брови:

О чем ты только думаешь, девочка?! До сих пор не переоделась!

— Ты о чем?

— Ну, не можешь же ты отправиться в ночной клуб в таком виде! — фыркнул Карлос. — Пойдем, подберем тебе что-нибудь. — Схватив Тони за руку, он потащил ее в спальню. — Устраивайтесь поудобнее, Йен. Мы сейчас вернемся…

— Вы… собираетесь помочь ей одеться? — Йен разинул рот.

— Не беспокойтесь. Вот увидите, она будет выглядеть потрясающе! — Карлос затолкал Тони в спальню и захлопнул дверь перед самым носом Йена. Не дав Тони даже открыть рот, он затащил ее в чулан, в котором было нечто вроде гардеробной. — Побольше голого тела, радость моя. Как насчет этого? — Он сунул ей в руки коротенькую джинсовую юбку.

— Хочешь, чтобы я себе задницу отморозила?! — возмутилась Тони.

— Решено, ты идешь в ней! — Карлос швырнул юбку на кровать и снова нырнул в шкаф. — И ты должна надеть эту жилетку. Как она мне нравится! — Черная кожаная жилетка полетела вслед за юбкой.

— К жилетке понадобится блузка, — напомнила Тони.

— Зачем?! — Карлос, схватившись за голову, застонал. — Ладно, ладно, если настаиваешь… — Он вытащил тонкую белую водолазку без рукавов. — Так, что еще… — Он задумался. — Черные ботинки, черная губная помада и… Только не вздумай отправиться туда с этим твоим дурацким хвостиком на затылке! — пригрозил он.

— Думаешь, это сработает? — прошипела ему на ухо Тони.

— Обязательно. И вот еще что… смотри, что я принес! — Порывшись в кармане, Карлос достал какую-то крохотную металлическую штучку и прикрепил ее к жилетке Тони. — Будешь моими глазами, — подмигнул он.

Тони растерянно моргнула. Миниатюрная камера наподобие тех, которыми пользуются шпионы!

— Слушай, а ты точно студент-антрополог?

— В некоторых племенах, где я был, когда путешествовал по джунглям, туземцы до сих пор шарахаются в сторону при виде фотоаппарата, — хихикнув, объяснил Карлос. — А увидев самого себя, усохшего до размеров бумажного листка, даже самые храбрые из них готовы упасть в обморок. В конце концов мне надоело их уговаривать, и я стал снимать их с помощью вот этой штуки.