Все, что я желал

– А мисс Парр сказала, сколько картин написал Маргрейв? спросил Уэст, снова усевшись на кушетку.

– Она считает, что их немного. Но это, Саут указал на рулоны, конечно же, не все. А других картин ты не видел?

– Нет. Во всяком случае, я не видел картин, на которых была бы изображена мисс Парр. Иначе прихватил бы и их.

– Что ты намерен с ними делать?

Уэст предвидел этот вопрос, но все же медлил с ответом. Наконец сказал:

– Мне придется на время оставить их у себя. До окончания расследования.

– Да, понимаю. А что потом? Что ты сделаешь с ними, когда закончишь расследование?

– Уничтожу их, если ты этого хочешь.

– Лучше вернуть их Индии, сказал виконт.

– Не возражаю.

– Пусть она сама решит, что с ними делать, продолжал Саут Ведь это ее право.

– Можешь передать мисс Парр, что их никто не увидит, сказал Уэст.

– Да, я передам ей. Саут знал, что слову друга можно доверять.

Уэст сделал глоток виски и проговорил:

– Дело в том, что я видел эту мраморную комнату Видел колонны и алтарь. Они существуют.

На щеке Саута задергался мускул.

– Возможно, в этих картинах больше правды, чем говорит мисс Парр, продолжал Уэст.

– Нет, я не верю, что…

Услышав шаги на лестнице, друзья молча переглянулись. Несколько секунд спустя в комнате появилась Индия. Оказалось, что она переоделась теперь на ней были изящные туфельки и элегантное зеленое платье. Сдержанно улыбнувшись мужчинам, Индия направилась к столу. Саут с Уэстом вскочили на ноги, и виконт проговорил:

– Мисс Парр, я хочу познакомить вас с моим другом. Он взглянул на Уэста. Это его светлость герцог Уэстфал. Ваша светлость, разрешите представить вам мисс Парр, актрису, обладающую редкостным талантом.

Уэст поставил на стол стакан с виски и, взяв руку Индии, поднес ее к губам.

– Рад познакомиться, мисс Парр.

– Я также, ваша светлость. Индия потупилась, изображая скромность и смирение.

Уэст выпустил ее руку и сказал:

– Мне бы хотелось, мисс Парр, чтобы вы называли меня Уэстом.

– Как пожелаете, ваша светлость, с улыбкой ответила Индия.

Саут невольно усмехнулся Индия действительно была прекрасной актрисой.

– Не присядете ли, мисс Парр? Уэст указал на кушетку. Могу я предложить вам выпить? Может, шерри?

Индия села, но от шерри отказалась: она полагала, что женщине не следует пить спиртное в три часа утра.

Тут Саут с Уэстом наконецто уселись, и Индия приступила к разговору, ради которого спустилась.

– Видите ли, я слышала, о чем вы говорили. Разумеется, слышала не все, но поняла: у вас есть… есть несколько картин.

– Да, есть, признался Уэст. Две. Он указал на свернутые в рулоны холсты.

– Могу я взглянуть?

Мужчины молча переглянулись, и Индия сказала:

– Но вы ведь их видели… Почему же мне нельзя взглянуть?

Она приподнялась, собираясь встать, но Саут удержал ее и сам принес полотна. Передавая их Индии, пробормотал:

– И всетаки вам не следовало бы…

– Нет, я должна посмотреть, перебила Индия. Потому что его светлость хотел бы задать мне коекакие вопросы, если я правильно поняла.

Индия взяла один из холстов, сняла тесьму, которой он был перевязан, и развернула. Она смотрела на картину всего лишь несколько секунд. Затем взглянула на другую. Возвращая холсты Сауту, она сказала:

– Пожалуй, я всетаки выпью, если не возражаете.

– Да, конечно. Виконт направился к буфету.

– Только не шерри, а бренди, попросила Индия.

Саут взял графин с бренди и, наполнив бокал, передал его Индии. Затем спросил:

– Вам знакомы эти картины?

Она кивнула:

– Да. Одна из них была написана в Париже года три назад, Та, на которой я в шезлонге. А та, где изображен храм, примерно год назад. Нет, года полтора. Повернувшись к Уэсту, Индия продолжала: Видите ли, я слышала, как вы сказали, что видели это место. Могу вас только заверить, что я его не видела. Не видела и комнату с шезлонгом и бархатными драпировками. Я всегда считала, что фон и все прочее плоды фантазии Маргрейва. Знаете, так бывает на сцене…

Уэст провел ладонью по подбородку и пробормотал:

– Возможно, вы правы, мисс Парр. Хотя театр это совсем другое. Уэст в смущении откашлялся и продолжал: Прошу простить меня, но вынужден спросить: знакомы ли вы с мужчинами на картинах?

Индия покосилась на Саута и проговорила:

– Нет, ваша светлость, я с ними не знакома. Я считала, что и они плоды фантазии Маргрейва. Во всяком случае, он никогда не говорил, что они реально существуют.

– Сколько всего картин?

– Могу сказать только приблизительно. Не более сорока. Снова взглянув на Саута, Индия спросила: Вы разрешите мне уничтожить картины, ваша светлость? Я хотела бы их сжечь.

– К сожалению, сейчас это невозможно.

Решив наконец вмешаться, Саут сказал:

– Уэст уверяет, что у него они будут в полной сохранности и никто их не увидит. После окончания расследования он отдаст их вам.

– Я опасалась, что граф сделает их общественным достоянием, пробормотала Индия, Но как они оказались у вас?

– Я нашел эти картины в частной коллекции, ответил Уэст. И решил… прихватить их только потому, что на них изображены вы. Я узнал вас, потому что видел на сцене. Но там есть и другие полотна. Причем довольно много. Правда, на них вас нет.

Индия сделала глоток бренди и спросила:

– И все они кисти Маргрейва?

– Этого я сказать не могу. Уэст пожал плечами. Но думаю, что едва ли. Стиль совсем другой.

Индия уже жалела о том, что прокралась в коридор и подслушала разговор мужчин. И еще больше жалела о том, что спустилась к ним. Лучше бы ей остаться в спальне Саута. А еще лучше в своей…

Внезапно она вскочила на ноги и пробормотала:

– Что это? Откуда дым?…

Бокал выпал из ее руки, и бренди пролилось на платье и на ковер. Но Индия, не обращая на это внимания, бросилась к лестнице. Саут тотчас же побежал за ней; теперь и он видел дым.

– Пусть мисс Парр возьмет пелерину, и выходите из дома! прокричал Уэст им вслед.

Уже выбегая из дома, Индия подумала: «Может быть, огонь уничтожит эти ужасные картины?»

Глава 14

Пламя ползло по занавескам, лизало потолок и вскоре перекинулось на кровать и на платяной шкаф. Уэст пытался погасить огонь сюртуком; Саут же, схватив одеяло, еще не тронутое огнем, делал то же самое, В какойто момент им показалось, что их усилия увенчались успехом, но тут резкий порыв ветра, ворвавшийся в открытое окно спальни, раздул пламя, и Сауту с Уэстом пришлось отступить к двери. Они тотчас же схватили ведра и, выбежав из дома, наполнили их снегом. Взбежав по лестнице, друзья снова принялись тушить пожар, и на сей раз пришлось отступить огню.