Все цвета пламени. Часть 1

Большое исцеление срывается с Активатора, едва мы приближаемся к Меджу на расстояние пары десятков шагов. Зеленоватое сияние охватывает его фигуру, а я, спрыгнув с нашего «скакуна», бегу к нему…

Когда мне оставалась пара шагов, котяра даже попытался привстать, тряхнув пару раз головой. Подбежав, помог присесть, попутно засовывая ему в пасть пузырек с регеном, который тот послушно выпил, выплюнув пустой флакон в траву. Затем Меджех уже более осмысленным взглядом посмотрел на меня:

– Чем это меня приложили?

– Пока не знаю, – облегченно пожал плечами в ответ, – но тех, кто это, скорее всего, сделал, мы уже нейтрализовали.

– Мины, ловушки? – уточнил напарник, вставая и сряхивая с себя остатки защитного снаряжения, сползавшего с него лохмотьями, но сделавшего главное – сохранившего ему жизнь.

– Я проверил, едва мы тебя увидели. Сприган ничего не нашел. Так что, кажется, тут было что-то другое.

– Ясно, – Медж, встав в полный рост, внимательно себя оглядел. – А хорошо меня приложили! – констатировал он. – Если бы не твой доспех с сопротивлением огню и упором на физическую защиту да зелья, сейчас бы уже стоял в круге предков, начиная песнь о прожитой жизни. Кажется, это какая-то химическая дрянь. Полыхает как пламя дракона. Сначала слетел твой доспех, потом техно-защита, а потом я вырубился от боли – и все это за пару секунд.

Скэр, внимательно осматривавший воронку, потыкал в нее незнакомым прибором. Услышав слова Меджа, он повернулся к нам:

– Твое счастье, что начинка зарядов была рассчитана на которкое интенсивное горение и пламя быстро угасло. Оно же, похоже, уничтожило споры вокруг.

– Повезло! – довольно хмыкнул Медж и, не теряя времени, вскинул Активатор. Его тело окутала новая защита, а из сумки уже доставался костюм из кожи камузина.

Я же на всякий случай протянул ему маску от своего комплекта химической защиты и, дождавшись когда будет застегнуто последнее крепление, скомандовал:

– Убираемся отсюда, парни.

* * *

Ночь. Костер полыхает в паре шагов от меня. Выбравшись за пределы зоны, подвергшейся изменению, мы на всякий случай отъехали на сорок тысяч шагов, нашли с помощью воздушных разведчиков укромное место и устроились в развалинах небольшого дома. А теперь вели допрос пленников, захваченных по пути. Точнее, пытались вести допрос.

Наши пленники упорно молчали, хотя браслеты понимания были надеты на них заранее. Седой мужчина с болезненным лицом время от времени начинал кашлять. Вторым был мальчишка лет четырнадцати, несмотря на свой юный возраст, проявивший себя как настоящий боец.

– Майлз, ничего им не говори, слышишь, ничего! – сорвавшись снова на кашель, старший согнулся пополам и чуть не упал на землю, одному из слээшей даже пришлось придержать его за спину.

Скэр, повернувшись к мальчишке, тихо заговорил:

– Майлз, твой друг глуп и упрям, но я не прошу тебя сказать ничего такого, о чем мы в скором времени не узнаем сами. От тебя или от него, у нас есть много способов. Я же предлагаю тебе самый честный обмен – тебе ведь наверняка интересно, кто мы, откуда пришли и чего хотим.

На его слова мальчишка лишь непокорно мотнул головой, и тогда Ашшул вытянул из ножен нож, но Скэр недовольно поморщился:

– Убери, я не потерплю пыток.

– Чистюля, – буркнул слээш, но оружие все же убрал.

Рэбер призвал Книгу, активировал карту, и в его руке оказался диск на длинной цепочке со странными закорючками, бегущими по поверхности.

– Мальчишка лишний, – скомандовал он, – вырубите его на время. И держите крепче старика, придется его подлечить: кашель может сбить транс.

Шешол несильно ударил юного воина по голове, оглушив его, Скэр же, после недолгой возни, влил в старшего пузырек недорогого зелья лечения.

А после маятник начал неторопливо раскачиваться перед глазами пленника. Тот, о чем-то догадавшись, попытался отвести взгляд. «Смотри!» – ментальный импульс от Скэра заставил человека невольно взглянуть на то, что чужак держал в руках, а дальше он уже не мог отвести глаз. Постепенно его сознание заснуло, и он словно кукла мог лишь отвечать на вопросы того, кто держал в руках гипнотический маятник.

– Назови примерную численность Железного братства.

– Я не знаю! – губы седого нехотя вытолкнули ответ, словно продолжая вести незримую борьбу, что проиграл их хозяин.

– Сколько ваших баз в этом регионе? – новый вопрос Скэра не заставил себя ждать.

– Три, – выдохнул старик.

– Сколько на каждой из них персонала? – терпеливо уточнил рэбер.

– На малой человек двести, на большой примерно две тысячи, на дальней, наверное, человек восемьсот.

Постепенно, по мере допроса, стало вырисовываться общее положение дел. Жители этого мира существовали в небольших сельских общинах, разбросанных повсюду. Люди, пытаясь выжить, выращивали овощи, зерно и животных. Они вели торговлю с людьми камня – жителями, оставшимися в руинах городов, наладивших и восстановивших небольшие производства. Железное братство объединяло их всех, поддерживало порядок, отражало нападения инсектоидов и мутов. Они же собирали остатки рабочей техники в развалинах городов и контролировали территории, подвергшиеся терраформированию, не допуская их расширения.

– Каким образом вы зачищаете почву, подвергшуюся изменению? – уточнил подробно записывавший ответы Скэр.

– Пламя! Оно очищает все! Главное – с ним не тянуть, – седой пленник тихо шептал ответы, было видно, что борьба с самим собой его утомила…

Я с самого начала почти не принимал участия в допросе, и причина далеко не в том, что это грязное дело. С одной стороны, у меня есть теперь в отряде те, кто справятся с этим лучше, и не стоит заступать дорогу профессионалам. С другой – рэберы, хоть и похожи на нагов, весьма миролюбивы, я сделал ставку на это и не прогадал.

– Почему так мало было наблюдателей возле зоны изменения и активно действующего гнездовья инсектоидов? – вопросы следовали один за другим, я уже давно потерял им счет, но отступаться никто не собирался – сведения нам были нужны, и самые разноообразные.

– Здесь королева улья старая, – равнодушно объяснил наблюдатель. – Рой небольшой, бойцов мало, не так давно они предприняли сразу две неудачные попытки высунуться за пределы пригодной для них Зоны, так что какое-то время тут будет тихо.

– А с активными ульями как боретесь? – поинтересовался я: захват новых территорий и освоение жизненного пространства – один из основных инстинктов насекомых. Не столкнуться с расширением молодых пятен заражения люди не могли.

– Там тяжко… – старик даже вздрогнул, словно воспоминания о прошлом пробились через гипнотический сон разума. – Только старое оружие и спасает. До королев без него не добраться, но и оно добра не несет. Земля после него долго болеет, даже рядом жить нельзя – все отравлено. Да и мало его теперь осталось.