Все еще жив

Самое интересное было в том, что этот волшебник не являлся оборотнем. Его способности обращения в крысу произрастали от амулетов, которые я снял с тел!

Чем больше Нэшсен слушал незадачливого колдуна, тем больше искривлялся его рот. И делал он это в победном оскале!

— Я знаю, как всё изменить! — воскликнул сержант, а потом, видать от радости, как следует засадил кулаком парнишке в солнечное сплетение. Тот аж дыхания лишился — согнулся и беззвучно открывал рот, словно рыба. — Анс-Моргрим! Сюда!

— Твою же мать, — тихо буркнул я, предчувствуя неприятности.

Не ошибся. Уже через минуту я яростно отбивался (словесно) от гениального плана Нэшсена, пока сион и несколько солдат, по-пластунски, полезли за оставленными где-то там, на полпути к стенам, телами двух других волшебников из Фирнадана.

— Это бред! Нет, это смерть! — взмахнул я руками.

— Сопротивляешься приказам старшего по званию?! — зарычал он.

— Так и есть! — воскликнул я, даже не думая сдавать назад. — Если ты — тупоголовый кретин, посылаешь магов на верную смерть, то кто, кроме меня, скажет тебе об этом?! Императору, боюсь, будет совершенно плевать на мою и твою жизни!

Удар его кулака я принял на свой кулак, создав на нём незаметную и тонкую корочку камня. Нэшсен взвизгнул, но формально магию я не применял — за это наказывают.

— Спокойно! — поднял я руки, когда ко мне рванули солдаты. — Я лишь защищаюсь! Вы сами слышали, что он предложил! Заменить собой диверсантов врага и под их видом вернуться обратно! Он что, совсем идиот?! Нас вычислят за несколько секунд!

— Ты ведь лекарь, Хорес тебя отлюби, — тряся рукой, зло проговорил сержант. — Измени лицо, трупы остальных сейчас притащат!

— Думаешь, этого хватит? — прошипел я.

— Для остального у нас есть он, — Нэшсен оскалился и кивнул на парня-мага, которого я притащил. — Допросим хорошо и качественно, время у нас есть. Всё равно никто не ждёт возвращения этой троицы так быстро.

— Он же соврёт, — начал цепляться я за всё более тонкие нити, — мы никак это не проверим…

— Я вызову некроманта, — ухмыльнулся офицер. — Не трусь, Анс-Моргрим, всё будет просто отлично!

Между тем порыв ветра разорвал клочья дыма и пыли, позволив осмотреть поле боя. Прямо под залпами артиллерии сошлись наша армия и войска врага. Люди стреляли, а потом, не перезаряжая ружья, бросались в ближний бой, меняя ружья на мечи или копья. Одоспешенная пехота яростно рубилась, изничтожая силы друг друга, пока сионы наворачивали круги, массово вырезая простых бойцов, но вязнув в других сионах или инсуриях. Маги старались бить издали, находясь под барьерами товарищей. В воздухе то и дело летали ядра, гранаты и стихийные всполохи.

Число, конечно, играло роль. Я видел, что многочисленная армия Империи зажимала войска объединённых вольных городов, но сильный обстрел Фирнадана здорово портил картину. Стены, кстати, кое-где уже пытались штурмовать, но были мгновенно отбиты. Скорее всего это был лишь пробный укус генералов, а может и самого Дэсарандеса. Ибо даже мне было очевидно, что ещё слишком рано для подобного.

И всё-таки, процесс шёл.

Тяжёлый топот сапог заставил резко развернуться и поискать глазами. Пролетевший мимо снаряд отбросил меня в бок потоком ветра, отчего я упал прямо на корни какого-то кустарника, сильно поцарапав ладонь. Кровь аж брызнула, заставив выругаться. Однако я быстро обернулся, чтобы посмотреть, кто всё-таки бежал. Ага… наши. Наши?

Четверо инсуриев и десяток солдат, которых они прикрывали, стремительно отступали, отстреливаясь от куда большего числа пехотинцев противника, прячущихся под барьерами двух колдунов. С-сука, снова бой…

Бойцы в окопе разделились так, что образовался коридор, благодаря чему новенькие избежали суматохи и толкания локтями. Почти каждый из солдат тащил за собой раненого товарища.

— Контратака! — заорал кто-то. — Бой!

Направив потоки магии, я вызвал водяной веер: десятки и сотни «капель», которые летели вперёд со скоростью и силой пуль. Донельзя дешёвый в плане трат энергии способ массового убийства врага. Главное — создать должное давление, что у меня давно получалось будто бы автоматически.

Несколько бойцов противника, в суматохе наступления выскочившие вперёд слишком сильно, обзавелись сквозными дырами, в которые, на какую-то долю мгновения, стало видно яркий свет солнца, но потом они или упали, или начавшая течь кровь заслонила обзор.

Но остальные продолжали держать позицию за барьером магов.

Сквозь облако пыли показались фирнаданцы. В нас полетело несколько гранат, а также целая волна пуль — похоже они зарядили свои ружья заранее.

В основном всё ушло в броню, барьеры, индивидуальные артефакты и прочее. Но лично я ощутил, как обожгло бок — благо, что вырезанные на теле руны позволяли коже не обращать внимание на касательные попадания. Один из новоприбывших бойцов завертелся на месте с пулей в шее. Он хрипел, пока кровь толчками вырывалась наружу, а я даже не мог подойти для помощи — был занят схваткой.

Отбросив ружья, в окопы бросились солдаты врага, поддерживая себя боевым кличем и на ходу обнажая отточенную сталь. Наши тут же открыли огонь, к которому присоединился и я. Лишь четверо мужчин добежало до окопов, где их прикончили инсурии, возвышающиеся над остальными в своей тяжёлой стальной броне.

Вот только это оказались не все представители врага! За барьером магов, словно грибы после дождя, выросло ещё три десятка человек, которые прибывали откуда-то из-за их спины — не хватало обзора, так как половину поля боя закрыла пыль и дым, поднявшиеся после серии магических огненных шаров, обрушившихся на наши ряды.

— Колдуны, «взгляд Хореса», единая атака! — выкрикнул Нэшсен и я, сплюнув под ноги, направил руки вперёд. Это и правда звучало как неплохая идея.

Через секунду в барьер противника врезались мощные лучи, перегрузившие его и будто бы слизнувшие почти три десятка солдат. Пепел и обугленные ноги (лучи в основном целили в область груди) — вот и всё, что осталось.

После короткого отдыха, когда организовали перекус на ходу, а люди, направленные за трупами, успешно вернулись, подошёл замученный некромант. Ну-у… как «подошёл»? Примчался, прикрываясь своими мертвецами, коих было аж двенадцать. Допрос магов занял у него буквально пять минут, а потом аналогично поступили с выжившим парнем, которого мне потом пришлось поднимать из мёртвых. Охренел, честно говоря! Не ожидал, что столько сил на это угроблю. Но… получилось. А «временно мёртвый» стал крайне смирным и послушным. Не знаю, что он там видел, однако… это сработало.

На этом моменте я осознал, что дурацкий план Нэшсена имел все шансы на осуществление.

До конца дня мы так и просидели в окопах, укрепляя их всё больше и больше, да периодически стреляя в сторону стен. На ночь солдаты здесь стали посменно дежурить, периодически постреливая в Фирнадан — «чтобы не расслаблялись», — а мы отступили к лагерю.

Всё это время Изена — так звали пленённого мною мага, — тщательно допрашивали. Единственное для меня полезное оказалось в том, что артефакты смены облика являлись ещё и своеобразными ключами для возвращения колдунов обратно в крепость. Маги должны были добраться до противоположной стены, которую ныне охраняла Вторая армия, а там активировать сигнал, после чего открылся бы один из тайных проходов в город. Правда размер его был ровно под крысу, что ставило крест на идее прорваться внутрь большой толпой солдат.

С-с-сука… всё-таки пропустил я какие-то чары на этих артефактах. Впрочем, рун было столько, что я ничему не удивлён.

Между тем, уже в лагере сержант сбегал к вышестоящим офицерам и… план был одобрен. Мне, Борху и Атону передали те самые артефакты обращения, являющиеся ключами входа, а потом дали задачу наскоро выучить легенду.

— У вас будет лишь одна цель, — тщательно инструктировал меня Вензор, офицер разведки, — узнать расположение ключевых точек внутри крепости и посчитать примерное число людей. Диверсии совершать лишь в случае, если будет железная уверенность успеха и, — он поднял палец, — что главное — возможность возвращения обратно.