Все контракты должны быть исполнены

— Мне трудно это объяснить. Я просто запомнил каждое положение руки и такты дыхания. Я словно вижу скрытые взаимосвязи, будто элементы соединяются друг с другом лучами. Но это не поможет мне сочинить музыку самому. Для этого придется выучить множество мелодий, чтобы потом их соединять по-разному.

— А кем был твой наставник? — Кэйла явно решила задать все вопросы, так как в пути все равно делать нечего.

— Это был удивительный человек. Он тоже был душелишенным, который в окружающем хаосе оставался человеком. Перед Поветрием он жил в Кронврэте и изучал разные науки. Вторжение демонов не позволило завершить труды, но он продолжал жить, стараясь не слишком обращать внимание на разрушения.

— Как это можно жить, не обращая внимание на Поветрие?

— На Поветрие он обращал внимание, но формировал собственное отношение к нему. Он не считал это катастрофой, после которой ничего не останется. Он помогал тем, кому помочь мог. Он был честным и благородным. Именно наставник научил меня секрету, как можно сохранить и даже немного восстановить душу. И он же научил читать и писать, а потом привел в место, где было очень много книг. Я прочел их все.

— И что с ним стало?

— Погиб.

— Об этом я догадалась. Как именно он погиб? Случаем, не от рук экспедиций?

Ирай улыбается, понимая, что интуиция Тени подсказывает девушке, в какой стороне нужно копать.

— Да, от рук пришедших на Аррель людей. Когда его не стало, я снова остался один, а потом еще раз повстречал Клогги, а также нашел других товарищей. Позже мы стали зваться Десятью Беспокойными Духами.

За поворотом показывается купеческий караван, стоящий на обочине тракта. Это как раз то, что нужно. Ирай и не собирался привлекать к себе и Кэйле внимание, двигаясь по недружественной территории в составе пары. А вот если двигаться с караваном, то можно стать его частью для невнимательных взоров. Королевская тайная служба уже договорилась с главой каравана о том, что к ним присоединятся два новых охранника-авантюриста, а также о том, что им нужно передать посылку.

Из недр крытой телеги главный купец выносит длинный предмет. Ирай сразу догадывается, что это его новый посох. Фрид Аполен из Винкарто должен был найти подходящий стихийный накопитель, а потом совместить с боевым посохом. К сожалению, у него не получилось завершить работу до отъезда Ирая, так что получить оружие удается только сейчас.

Гнисир сдергивает ткань, в которую завернуто оружие, и внимательно разглядывает темное дерево с желтыми прожилками. Посох явно сделан из фисалийского дерева, которое славится тем, что легкое и очень упругое. Сломать посох еще придется постараться. На навершии же расположен тусклый камень неправильной формы. Сейчас обработанный магический кристалл неактивен, но стоит заставить его работать, как ситуация изменится.

Вокруг оружия вспыхивает огонь, языки которого устремляются к магическому кристаллу и впитываются в него как вода в губку, заставляя сиять. Стихийный поглотитель работает именно так, как и должен, и всё, что он поглотил, получится использовать в бою. При этом это свойство самого кристалла, а не отдельное зачарование.

Кэйла внимательно наблюдает за манипуляциями, догадываясь о том, что Ирай таким образом намерен беречь ману в бою. И вместо того, чтобы активировать навыки, будет высвобождать накопленную мощь. Пока вокруг спокойно, но сколько это продлится?

С одной стороны Кэйла не испытывает страха от скорого кровопролития, уверенность Тени становится её уверенностью, но в противостоянии победила именно она, а не Тень, значит, ей не обязательно нужно следовать тому, что хочет хищник внутри. Быть на одной волне приятно и легко, но при этом принцесса помнит себя в прошлом, когда даже представить не могла, что однажды станет такой.

«Ладно, я сама выбрала этот путь», — девушка решила не забивать себе этим голову и направилась за спутником.

Теперь они под видом охранников-авантюристов идут вместе с караваном, не обращая на себя внимания. Разумеется, купцы и другие нанятые охранники сначала с интересом на них смотрели, но в пути нет удобных условий, чтобы пристать с расспросами, так что день просто направился к своему завершению, а мили дороги остаются позади, пока холод зимы обволакивает тела.

На привале уже пришлось так или иначе говорить с другими авантюристами, и тут почти всё на себя взял Ирай, на ходу придумав легенду о том, что они путешествуют несколько лет в разных районах страны, а теперь возвращаются домой, решив заработать немного денег по пути. В этой истории нет ничего необычного, так как из-за Поветрия многие решили изменить свои привычки и вернуться в родные края, где остались близкие люди. И так как авантюристы — народ свободный, им никто не может запретить покинуть гильдию и отправиться на все четыре стороны.

Хотя, это может измениться, если король издаст соответствующий указ. Если вторжение демонов станет слишком опасным, взяться за оружие придется вообще всем. И Поветрие — это не обычная локальная война, а конфликт меж двух миров, где не получится сбежать в другую страну. Если демоны победят, то в любом случае выследят каждого человека.

Но пока до такого не дошло, люди все равно пытаются жить по-прежнему. Это не Аррель, на который разом навалились легионы демонов. Торговцы все еще думают о покупке и продаже товаров, а авантюристы ищут заказы, чтобы заработать побольше чанди и переждать зиму в какой-нибудь деревне или городке и реже выходить на холодный воздух.

Еще пара дней прошла очень спокойно. Кэйла теперь легко проводит в седле весь день, общаясь с Тенью и мотая узлы чамшема. Моток металлической нити теперь более послушен воле, особенно после того, как Амелла смогла нанести на него Рунное Наречие. При этом нить очень тонкая и нет инструментов, которые помогли бы нанести настолько маленькие руны, но Мудрая Лисица явно не просто так получила свое прозвище. При помощи навыка она просто увеличила нить до толщины каната, нанесла руны, а потом вернула в исходное состояние. До такого принцесса вряд ли бы додумалась.

На третий день на тракте встречается военный разъезд со знаменами, отличающимися от государственных. Вместо василиска изображен белый орел на фоне черного солнца. Кэйла знает гербы каждого влиятельного рода Моунцвеля, так что без труда вспоминает герцога Нордреда Афлина. В столице его старшего сына новый карательный отряд казнил за попытку препятствия обыску. После этого весь род Афлинов был приравнен к предателям и пособникам культа. Принцесса не может точно сказать, действительно ли это так, но герцог после этого стал бы врагом Идриона Локроста в любом случае.

Сейчас никто не узнает в авантюристке Кэйлу Локрост, так как артефакт изменил лицо, а также прическу и цвет волос на черный. Ирай при этом даже не думает скрывать алые волосы, которые в королевстве не так легко встретить. Вероятно, это не имеет большого смысла.

Началась долгая и утомительная проверка, но мрачные воины герцога кажутся больше уставшими, чем дотошными. Через час их все же пропускают дальше по тракту. Им повезло, что караван везет зерно и другие продукты, поэтому останавливать надолго его не имеет смысла. И как только они окажутся в одном из местных городов, паре убийц придется отделиться и действовать самостоятельно.