Все, кроме чести

Прошагал он недолго, вскоре почувствовал, что впереди преграда. А спустя минуту рука нащупала что-то твердое и гладкое. И вслед за этим из густого тумана выступила отвесная стена.

Роман удивленно моргнул, еще раз потрогал идеально ровную поверхность. Нет, это не обычное природное образование, здесь явно приложили руку люди. Точно, решил он, это искусственное сооружение. Но что: замок, крепостная стена, башня? Материал похож на мрамор, но точно не он. И не гранит. Тогда что же?

Злобин хотел двинуться вдоль стены, чтобы обнаружить хоть что-то, похожее на проем в ней, или вход какой — ведь должна же она была где-то кончиться?.. Но не успел это сделать, как его рывком выдернуло оттуда и вернуло обратно, в привычный земной мир.

Теперь уже Столетов тормошил его, приводя в чувство. А когда заметил, что друг очухался, участливо спросил:

— Что, Ромашишка, снова накатило?

— Есть такое, — хрипло ответил тот. — Второй приступ за все время. Но на этот раз было интереснее.

— А ну-ка, ну-ка, — поощрительно попросил стоявший рядом Мартин, — поведай и нам свои переживания.

Ромул поведал. Наставник выслушал и задумался. Потом сказал:

— Думаю, что неспроста это. Что-то за всем этим кроется. Как будто специально хотят тебе показать нечто очень важное, но делают это постепенно, дабы не ошеломить с ходу.

Роман почесал лоб, хмыкнул:

— Кто такие?

— Этого я тебе не скажу, — отвечал Мартин, — тут нужен иной уровень, более продвинутый. К ведуну бы тебя сводить, да только трудно к ним попасть. Нет, случается, что кто-то из них снисходит до общения с простыми смертными: бывает, бывает такое, но… прямо скажем, редко. Так что еще вопрос — согласится ли кто-нибудь из них принять тебя и выслушать. Хотя твой случай как раз должен их заинтересовать… Ладно, попробуем, я поговорю с Гунтаром, у него возможностей больше. Все-таки к самому королю вхож.

На том и порешили. Незадачливый визор поднялся на ноги, и поредевший отряд продолжил свой путь домой.

По дороге все больше молчали. Но в один из моментов дотоле неразговорчивый Абдулла вдруг заговорил с Мартином. Речь пошла о нападении нелюди. Оба собеседника удивлялись слаженным действиям монстров, но Антону показалось, что соратники чего-то недоговаривают. Он догнал наставника и прямо спросил: что в этом такого необычного?

— Да все необычно, — ответствовал тот и кивнул бахису: мол, объясни.

— Как нападают оборотни? — спросил Абдулла и сам тут же ответил: — Обычно по одному, ну, двое-трое за раз, не более. А тут целые полчища налетели. Смекаешь?..

Столетов нахмурился — в голове возникли самые худшие предположения. Словно угадав их, снова заговорил Мартин:

— Сдается нам, что не сами по себе эти твари атаковали. Кто-то очень могущественный, умеющий подчинять их своей воле, натравил на нас зверушек.

Идущий сзади Роман даже присвистнул:

— Это что ж выходит? Неужто наш белг повелевает исчадиями Тартара? Такой сильный колдун он, да?

В ответ Мартин лишь недобро прищурился. А вот у следопыта вырвалось само собой:

— Может, сам белг, а может, и Серебряная Маска ему помогает.

При этих словах Вульфгар громко фыркнул. А вот Антон с товарищем навострили уши — уже второй раз они слышат про эту таинственную Маску. Да что за тварюга такая? Они так и спросили, но ответом им была лишь тишина. Лишь спустя минуту Абдулла нехотя разлепил упрямо сжатые губы:

— Вернемся в лагерь, там у префекта и спросите. Бертраму лучше других ведомы все эти россказни про тартаровских страхолюдин.

Антон выразительно посмотрел на друга: чем дальше в лес, тем егеря все толще и злее.

Глава 11

1

В поселок прибыли затемно. Встречавшие их бахисы со скорбными минами приняли мертвый груз. Гунтар был в лагере, вышел к ним тотчас же. Осмотрел свое воинство — видимо, вид подопечных был жалок, потому что сеньор нахмурился, поджал губы и покачал головой. Отправил раненого Мартина к лекарям, сказав, что ждет всех троих у себя через час.

Визоры как раз успели привести себя в порядок, утолить голод и прилечь ненадолго, как вошел наставник с перевязанной ногой и позвал их к шефу. Спустя минуту они уже поднимались по резному крылечку дома Бертрама.

Маги расселись по лавкам. Молча ждали, что скажет патрон. Граф же испытующе оглядел подчиненных, потом потребовал:

— Рассказывайте.

Слово по старшинству взял Мартин. Толково, с нужными подробностями описал весь ход экспедиции. Гунтар молча выслушал, встал, по обыкновению походил по комнате. Затем сел напротив визоров и, чему-то усмехнувшись, заявил:

— А ведь мастерство-то растет — заметно растет, причем у обоих. Как считаете: само по себе это или же имеются на то другие причины?

Антон, как самый сообразительный смекнул первым, куда клонит шеф — в треклятой Зоне дело, потому поспешил изложить свою догадку:

— Вполне возможно, господин Гунтар, что магия Проклятой Земли оказывает на нас влияние, отчего способности быстро увеличиваются.

Комтур согласно кивнул — дескать, и он того же мнения. Повернулся к Мартину:

— А ведь не ошиблись мы в них, как считаешь?

Помощник посветлел лицом:

— Не то слово, мой господин! Это большая удача и отличное приобретение — иметь столь умелых и преданных слуг королевства.

Визоры засмущались. Гунтар заметил это, поднялся, с улыбкой предложил:

— Пока отдыхайте. Когда понадобитесь, за вами придут.

…Ночью, не в состоянии заснуть, возвратившиеся из Зоны маги вполголоса обсуждали впечатления от вылазки.

— Если этот белг такой сильный, — Роман поворочался на ложе, устраиваясь поудобнее, — колдун он там, друид или еще кто — как считаешь, его реально вообще поймать и расколоть? Или хотя бы просто тупо завалить?..

Антон помолчал, собираясь с мыслями, потом негромко ответил:

— Судя по тому, что с нами случилось, с ним все не так просто. Вспомни: он и прежде умело скрывался от гунтаровских ищеек, да еще и резал их, как цыплят. И тебя все время с толку сбивал, путая и стирая следы. Здесь среди опытных лазутчиков и следопытов отирался, и никто даже не заподозрил неладное. Вот и думай после всего этого — легко ли будет его взять?..

Роман хмыкнул, вытянулся на постели, затих на какое-то время, потом сказал: