Все могут короли?!

– А где был Гийом?

– Миледи в последний месяц запретила его пускать... ей казалось, что она выглядит старой и уродливой... он жил в тех комнатах, где сегодня допрашивали заговорщиков. Когда он прибежал, мы уже успели немного прибрать. А эти вещи... я нашел у неё под подушкой.

– Ты их кому-нибудь показывал?

– Да, позже, когда началось следствие. Но Антор сказал, что это не её вещи, и следов магии на них тоже не нашли. Возможно, это просто счастливые талисманчики кого-то из рожениц, которая одолжила их герцогине на время. Среди дам были такие, у кого это не первый ребенок.

– Возможно, - задумчиво согласился я, - Макквин, а скажи мне, когда ты нарисовал этот портрет?

– Никогда не верил...
– потрясенно оглянулся он, - что у людей может быть такая интуиция. Ты сегодня уже третий раз попадаешь в самую точку.

– Меткость - мой главный талант, - скромно согласился я, так когда?

– Через несколько дней после их исчезновения.

– Значит, я правильно понял, что на портрете не Элессит, и не принцессы?

– Теперь я и сам не знаю. Писал по памяти... в основе был образ герцогини, а потом понял, что к нему каким-то образом примешались другие женщины, жившие в то время рядом с ней... а когда девушки стали подрастать, я несколько раз исправлял, и вдруг понял...

– Что они похожи на своих матерей, - уверенно заканчиваю недосказанное им, - ну, так на кого похожа Леса?

– Маркиза ре Тастин...
– хмуро взглянув в сторону Зигеля, пробормотал Макквин, - про остальных говорить не буду.

– И не нужно, а вот про эту семью поподробнее, - предложил я компромисс и он, тяжело вздохнув, согласился.

– Старинная семья, раньше были довольно богаты, но последние лет семьдесят... состояние заметно подтаяло. Леса третья дочь, мать исчезла вместе с герцогиней, отец через пару лет потребовал разрешения на женитьбу. Женился довольно выгодно, растит наследника, старших дочерей выдал замуж, про первую жену никогда не вспоминает. Про ребенка тоже.

– Ну и замечательно, что не вспоминает, мы теперь про него тоже благополучно забудем, - подвел я итог сказанному, - как ты считаешь, Зиг?

– Даже имени подлеца не помню, - подтвердил жених, - Лорд Антор сказал, что считает девушек приемными дочерьми и другого родственника мне не нужно. А вот если когда-нибудь вернется мать Лесы... надеюсь, ей понравится климат королевства. И мой замок.

– Макквин, - посчитав, что с этим щекотливым вопросом мы разобрались, продолжаю копать в интересующем меня направлении, - а почему на копии нет этих бус?

– Наконец-то, - хмыкнул он, - я уж думал, ты никогда не спросишь. Когда я делаю копии, они там есть. Если ты внимательно рассмотришь портрет, принесенный твоим другом, то заметишь, что на нем бусы и все остальное тщательно закрашено. Когда я увидел это на первом портрете, который остался в покоях ушедшего в подвал останского князя, стал отслеживать всех, кто имел возможность приложить свою руку к моей работе. И с каждым разом круг все сужается.

– Сколько?

– Теперь всего четверо, - правильно понял мой вопрос Мак.
– И все находятся здесь. Я точно определил, что за пределы дворца портрет уходит уже исправленным.

– Кто?

– Дили, Клата, Дун и Элессит. В прошлый раз отсеялся лорд Антор, и у меня камень упал с души, он, как ты сам понимаешь, был главным подозреваемым. Элессит я бы тоже исключил, она не проявляет никакого интереса к живописи... вряд ли ей удалось бы так ловко исправить написанное.

– А зачем вообще нужно было рисовать эти бусы?
– не выдержал Зигель, - я имею в виду на копиях?

– Первый раз я написал их без всякого умысла... а когда понял, что кому-то это не понравилось, стал рисовать специально. Раз кто-то боится, что их увидят... и найдется человек, который поймет смысл этих странных вещей... значит, он есть, этот смысл.

Глава 18

В свою комнату я решил возвращаться обычным путем, наверняка соглядатай уже ушел, а стражники имеют обыкновение сменяться время от времени. И даже если за последние полтора часа такой смены не происходило, никто из них не возьмется утверждать, что я не проходил тут в предыдущую стражу.

– Мне кажется, - рассуждает вслух Зигель, топая вниз по лестнице вслед за мной, - что у него немного... нездоровая мнительность.

Хорошо, что Макквин, оставшийся ночевать в мастерской, не может его услышать, хмыкнул я язвительно, нажил бы милорд смертельного врага. Люди очень не любят, когда их подозревают в сумасшествии.

– Ну, вот посуди сам, - продолжает развивать свою мысль ученик, - он ведь сам сказал, что это может быть счастливый талисман. И это очень похоже на правду, особенно если вспомнить, что у некоторых женщин были дети. Они могли захватить на память во дворец какие-то детские безделушки... может, даже сами дети дали любимые вещи маме на память...

Я остановился так резко, что милорд налетел на меня, и мы едва не покатились по ступенькам.

– Гархай тебя подери, Зигель, ты хоть понимаешь, что ты сейчас сказал?
– ошеломленно ахнул я, и по его растерянному лицу сообразил, нет, ничего он не понимает, - Иди в свою комнату, мне нужно сбегать еще в одно место.

– Ну, уж нет, - лорд как клещ вцепился в мой рукав, - я тоже с тобой. Так нечестно, сам говоришь, что это я тебе что-то сказал!

– Ладно, только теперь молчи, - нетерпение жгло меня огнем, и тратить время на перепалку с другом не было ни сил, ни желания.

Остаток лестницы и коридор третьего этажа мы почти бежали, а во втором я невольно сбавил шаг. Гархай побери, а как мне найти нужную спальню? Ну не у стражников же спрашивать?!

Полненькую фигурку Дили, выскользнувшую из какой-то двери и устало потопавшую в сторону лестницы, я узнал издали и не раздумывая рванул вслед, изобретая на бегу предлог, под которым можно выведать нужные мне сведения.

– Дили, - окликаю гувернантку, почти догнав, - подожди.

– А, это ты, - недовольно хмыкнула охранница, - и чего тебе не спится?

– Мне-то как раз очень спится, - обиженно пожаловался я, - это вот он... жених наш, сам уснуть не может и друзьям не дает.

– А для чего тогда нужны друзья...
– притворно надулся Зигель, сообразивший, что неспроста я начал обвинять его в несуществующих грехах.

– Постой, - встревожилась Дили, - как это жених?!

Значит, я правильно сообразил, что лорд не станет на ночь тревожить дочерей таким известием, обоснованно считая, что все эти девичьи переживания по поводу платья, прически и цветов никому не нужная чепуха. Всем нам известно, что главное в свадьбе совсем иное.

– Очень просто, - доверительным шепотом сообщаю гувернантке, - на рассвете в монастыре состоится церемония. Но Зигель хочет сделать невесте подарок, вот мы и ищем, с кем бы посоветоваться. С тобой, Клатой, или, на крайний случай, с Элессит. Хотя... она, наверное, уже спит.

– Вот же жук, - вконец расстроилась женщина, - ну как можно быть таким чурбаном? Да у девочки все настроение будет испорчено, если она наденет не то платье!

– Дили...
– вмиг проникся переживаниями гувернантки нежный милорд, - скажи ей, она получит сто... нет, тысячу любых платьев, каких ей захочется... только пусть не плачет!