Все не так, как надо

Элеондор метал гром и молнии, узнав о произошедшем. Но заняться поисками Алисы не мог, как бы ни хотел. Война была в разгаре, и Командующий не имел права отвлекаться на что-то иное. Всех вернувшихся дипломатов он лишил званий и отправил в отставку с запретом покидать родные земли.

Андрису пришлось поселиться в Рондоре; через бывших коллег ему удалось найти себе место учителя в маленьком частном пансионе. Он продолжал посылать запросы в разные службы Рокруа, но безуспешно. После окончания войны Рит надеялся получить частное разрешение на визит в империю и обратиться к бывшему опекуну Алисы, продолжить поиски вместе с ним. Всё-таки у офицера Приграничного конвоя было больше возможностей в империи, чем у обычного эрлана.

XXIX

Первые дни в монастыре так и прошли на грани сознания: Алиса то приходила в себя, то впадала в болезненный сон. Рана на лице чуть затянулась, но грубый шов обещал остаться ужасным шрамом.

Больше всего Лис угнетали узкие пространства в главном здании; казалось, что тут просто нечем дышать. И кельи, и трапезная, и рабочие комнаты, лестницы и коридоры — всё было тесным и напоминало гроб. Только церковь радовала своим величием. Но и там девушка чувствовала себя отвратительно, а службы раздражали её.

Постоянно прерываемый звоном колоколов сон и заучивание бесконечных молитв отупляли Алису. Очень скудная пища, недостаток света и воздуха лишали сил. Вечно дурная погода и серое небо вгоняли в тоску. Лис бросила сопротивляться. Уже через пару недель она, как и другие послушницы, строго следовала распорядку монастыря, исполняла уроки, работала там, куда отправляла сестра-надзирательница. Ей были безразличны и её коротко остриженные волосы, и загрубевшие от стирки и огорода руки.

Среди монахинь и послушниц мелькали знакомые по пансиону лица; кажется, директриса всерьёз взялась за ликвидацию пробелов в воспитания своих учениц. Нетти, попавшая сюда раньше, совсем потеряла волю. Ни о каком побеге не могло быть и речи.

Аргон-Дайран не собирался мириться с потерей. Через информаторов Конфедерации, которые проживали в Рокруа, он обратился к известному сыщику, специализирующемуся на пропавших людях. Тот не подвёл, и Элеондор к концу месяца выяснил местонахождение Алисы. Однако, никакие бумаги не могли бы доказать, что в монастырь насильно заточили подданную Конфедерации. Девушка мало чем отличалась от прочих рокруанок, а неразбериха с документами была на руку настоятельнице. Официальные шаги освободить Алису не могли. Конфедерация не была готова к серьёзному конфликту с Рокруа, в этом вопросе её Лидер Рениар занял жёсткую позицию.

Ленокс узнал об исчезновении сестры только от Дайрана. Рыцари мало контактировали со светскими эрланами, особенно во время войны. Конфедерат, встретив в ставке Демиана, тут же всё рассказал его Тени. Дайран и Сим понимали, что только один эрлан сумеет вызволить Алису из Монастыря кающихся грешниц, расположенного в той провинции империи, куда драконам и их всадникам согласно давнему договору путь был закрыт.

***

Очередной тёмный вечер. В этот раз хотя бы луна освещала серый пейзаж. Из своей кельи Лис смотрела на горы, окружающие проклятый монастырь. Она выучила тут каждый камешек. Никаких других занятий после заката, кроме молитв и сна, не предполагалось. Алиса посвящала эти часы тупому созерцанию окрестностей и воспоминаниям о прежней жизни. Слёзы снова наполнили глаза.

Неожиданно её внимание привлёк удивительный зверь, пробравшийся на территорию монастыря. Пристальный взгляд серого лиса, казалось, был направлен на тоскующую Лис. Невероятно, раньше девушка не видела никаких диких зверей поблизости, только домашний скот. Да ещё вороны по утрам кружились над старыми башнями.

Лис махнул хвостом и скрылся за кустами. Алиса, тяжело вздохнув, отошла от окна.

Ночь сменилась серым утром, таким же серым, как послушническое одеяние и платок. Только-только рассвело. Безумно хотелось спать. Ноги и руки девушки были словно ватные, а в голове то ли пустота, то ли та же вата. Молитвы, которым предстояло предаться, казались абсолютно бессмысленными. Пребывание в монастыре полностью убило её набожность.

Вдруг в келью поскреблись. Алиса подпрыгнула от изумления. Дверь приотворилась, и в узкую щель протиснулся вчерашний лис. Рокруанка опешила. Её сердце стучало, как бешенное. Девушка захлопнула дверь, не сводя глаз с удивительного гостя.

Зверь забрался под топчан и затаился. Тут же прозвучал призыв к первой молитве. Как ни была заинтригована Алиса, ей пришлось идти в церковь. Мысли о лисе крутились в голове. А, может, ей просто почудилось?

После часовой службы девушка вернулась в свою комнатушку. Робко огляделась. В углу стояла высокая фигура, закутанная с головой в чёрную накидку. Незнакомка поднесла палец к губам, призывая к молчанию, и откинула капюшон. На Лис смотрели такие знакомые тёмно-синие глаза.

— Демиан! — Алиса бросилась ему на шею, забыв об уважительном отношении к Благословенным.

— А говорят в имперских монастырях строгие нравы, — шепнул он ей.

— Но как? Каким образом?

— Если я скажу, что сменил веру…

— И пол? — появление эрлана вдохнуло жизнь в девушку.

Демиан фыркнул.

— Илисим и Дайран очень просили помочь и залили слезами почти все наши земли, а вода не моя стихия.

Алиса всхлипнула при упоминании знакомых имён.

— Повторяю, вода — не моя стихия.

— Но лис?

— Ну… да, если очень нужно, я могу обернуться зверем. Но я хотел бы сохранить это в тайне.

— И как вы оказались тут? Ведь эрланам летать в Рокруа нельзя, никак… дипломатический скандал. И выйти отсюда нельзя… и… — потерянно пробормотала она.

— Изнанкой можно. Тихо и быстро. Если никто не видел — за грех не считается, очень по-рокруански.

— Но это нарушит договор?

— Там про изнанку нет, люди в неё не верят. Нельзя сажать драконов и пролетать над землями империи. Я не приземлялся, а дракон с изнанки и не выходил.

Алиса вспомнила любимую Демианом манеру спрыгивать с дракона.

— Но война!

— Моё крыло сейчас отдыхает. Золотые крылья действуют поочерёдно. Иначе давно бы предстали перед Гайдором. Так что на сутки я свободен. К делу! Чтобы покинуть это гостеприимное место нужно открытое пространство и минута времени. Есть идеи?

— Там у нас огород. Мы работаем на грядках по утрам. Тогда не очень сильно следят, только, чтобы не отвлекались. Можно подойти к той бочке за водой, — Алиса показала в окошко двор с огородом. Открытым пространством это можно было назвать с натяжкой, но Демиан не стал капризничать.

— Когда появляется возможность, идёте к бочке. Лучше ближе к тем кустам, — Благословенный пристально разглядывал двор, над чем-то размышляя. — Особых вариантов у нас всё равно ведь нет?

— Нет. Это единственное время на воздухе. Потом только келья, трапезная и церковь. Галереи крытые. Но Нетти? Ей тоже здесь не жизнь… Иначе всё это зря, — Алиса дотронулась до шрама на щеке.

— Вы можете вместе одновременно подойти к бочке?

— Я сумею дать ей знак. Но дракон выдержит троих?