Всё не то, чем кажется

Ну что ж, настаивать не буду.

— Может быть, расскажешь, как ты к нему попал? — спрашиваю я немного погодя.

— И почему тебе не нравится лететь в молчании, — вздыхает дракон.

— Хочу больше о тебе узнать.

— Зачем тебе что-то обо мне знать? Если всё получится, мы разойдёмся в разные стороны и никогда больше не встретимся.

— Почему это не встретимся? Мы же можем остаться друзьями! — не понимаю я.

— Мы слишком разные.

— Ты это к тому, что я принц? И что с того, я ведь нос не задираю. Мне всё равно, даже если ты из небогатой семьи.

Дракон молчит.

— К тому же, если всё получится, ты будешь считаться моим освободителем. Отец подарит тебе и титул, и поместье — что попросишь.

— Мне не нужны ни титулы, ни поместья, — холодно отвечает мой собеседник.

— А мне казалось, мы начали ладить! — обижаюсь я.

— Давай помолчим. Пожалуйста, — говорит дракон. — Мне трудно лететь и болтать.

Вскоре нам всё-таки приходится сделать остановку. Несмотря на талисманы, заготовленные для нас колдуном, дракон устаёт.

Мы спускаемся на цветущий луг, который кажется бесконечным. Освободив дракона от упряжи, я с удовольствием разминаюсь и оглядываюсь. Погода ясная, и вдалеке виднеются пики Кремовых скал.

Сильвии бы эти луга понравились, здесь море цветов. Каких только нет — большие и маленькие, бутоны и венчики, тонкие стебельки и цветущие кустарники, жёлтые, лиловые, алые, белоснежные. Аромат здесь просто сказочный.

— Какое замечательное место! — в восторге восклицаю я.

— Это Кривокосье, — ворчит дракон, вытаптывая ровный круг. Сочные стебли хрустят под его лапами, цветы гибнут, испуская острый аромат.

— Что ты делаешь, зачем портишь цветы? — возмущаюсь я.

— А мне приятно лежать на ровном месте, — бросает через плечо дракон, не останавливаясь.

— Да что с тобой случилось? — не понимаю я. — Ты на что-то сердишься? Может быть, я что-то сделал не так?

Дракон глядит на меня, и кажется, золотые искры в его глазах почти погасли. Его взгляд по-прежнему синий, но это синева льда.

— Ты вообще ничего не делаешь, — говорит он. — От тебя ничего и не требуется. Весь груз на моих плечах. Но у тебя есть надежда на счастливый конец, а для меня её нет.

— Но почему? — не соглашаюсь я. — Колдун говорил, что драконы могут что-то подсказать. Может быть, в тебе течёт кровь драконов, а может, виновно их проклятие, как знать. Не падай духом, я уверен, что ты не вечно будешь в таком облике!

Но он, ничего не отвечая, ложится на вытоптанное место спиной ко мне и закрывает глаза.

Меня что-то тоже клонит в сон. Я устраиваюсь поудобнее, используя хвост дракона вместо подушки.

— Встань с моего хвоста! — командует он.

— И не собираюсь, — отвечаю я. — Не нравится мне что-то твоё настроение. Чего доброго, ещё бросишь меня тут и улетишь один, а мне этого совсем не хочется.

— Если я захочу улететь, как ты меня остановишь? — хмыкает дракон, но хвост всё же не убирает. И вскоре мы погружаемся в лёгкую дрёму.

Мне опять снится колдун. Он грозит иссохшим кулаком, покрытым пятнами от трав и зелий.

— Поспешите! — доносится его голос. — Вы на краю гибели, судьба мира зависит от вас! Не время спать!

Я резко просыпаюсь. Слова колдуна ещё звенят в ушах, как будто я услышал их не во сне, а наяву. Дракон тоже дёргается и вскакивает на лапы, ошалело глядя на меня.

— Снова тот же сон, — произносим мы одновременно.

— Послушай, а колдун не может как-то посылать нам эти сны? — интересуюсь я.

— Если так подумать, — хмурится дракон, — он хотел, чтобы мы не задерживались...

— А он не думал о том, что без сна у нас не будет сил? Вчера мы чуть не упали! — возмущаюсь я.

— Ладно тебе, что сразу его винишь. Всё же не думаю, что это он, ведь как бы он смог узнать, когда именно мы засыпаем? — заступается дракон. — Кроме того, иллюзию поддерживать нелегко. Я думаю, что колдун тоже почти не спит, а ведь и его силы не бесконечны. Нам нельзя расслабляться, двигаемся дальше.

— Но мы ведь толком и не отдохнули! — негодую я.

— Ночью отдохнём. Не спорь, помоги мне затянуть ремни, не то правда один полечу, — мотает головой дракон.

Когда мы взлетаем, мне кажется, что в пёстрых цветах скачет коза Орешек. Я крепко зажмуриваюсь, вновь открываю глаза и вижу, что её уже нет. Похоже, меня сбил с толку ветер, качающий головки цветов. Он и вправду может создавать причудливые картины.

К вечеру мы садимся на краю цветочных лугов, на границе Кривокосья и людных земель. Но в этот раз Беляшик не соглашается искать поселение для ночлега.

— Слишком много лишних вопросов, — говорит он. — Драконы не должны вот так свободно летать по королевствам.

— Но мы вроде бы придумали неплохую историю... — начинаю было я.

— Эта история никуда не годится, — перебивает дракон. — Так что чем меньше о нас знают, тем лучше.

Мы устраиваемся под деревьями на невысоком холме. Вдалеке светятся огни какой-то деревушки или городка.

— Что там? — спрашиваю я у дракона, указывая рукой в сторону огней.

— Это Медополье, — отвечает он. — Поставляют лучший мёд во все четыре королевства, а то и дальше. Неужели никогда не слышал?

— Я-то слышал, — отвечаю я, — да только одно дело знать, а другое — видеть своими глазами. А у тебя будто карты в голове.

— Многому учился, — подтверждает дракон и сворачивается клубком.

— А где ты учился? — интересуюсь я. — Ты ведь не с колдуном жил до восемнадцати лет, тогда где?

Дракон старательно притворяется спящим.