Шрифт:
Свадьба Темного Властелина - дело серьезное. Можно даже сказать - ответственное, особенно, если этот самый Темный Властелин попросил Вас проявить фантазию и максимально испортить это самое мероприятие. И вдвойне особенно - если этот самый Темный Властелин - Ваш друг, и коллега. А кто сказал, что Темный Властелин может быть только один?
Собственно, именно с моим другом и коллегой - Сеньором Карло - мы сейчас и сидели вместе на берегу роскошного бассейна, отделанного перламутром, и обсуждали предстоящее мероприятие. Обсуждали лениво - я наотрез отказался посвящать его в подробности моего плана, да он
В имении моего друга я гостил уже приблизительно неделю - наслаждался заслуженным отпуском после длиннющей эпопеи с урфами и созданием собственной армии нежити. Урфы были благополучно разгромлены, армия осталась квартировать в удобном месте, а я сам возжелал комфорта, ибо толку быть Темным Властелином, если спать от случая к случаю, и то - по причине полного изнеможения, и питаться непонятно чем, и то - на ходу. Может, я немного утрирую, но мой график в последнее время был слишком перенасыщен, что не способствует улучшению характера. Да и должность обязывает.
Зато теперь я вкушал отдых с чувством выполненного долга и полным удовлетворением результатами. Ради этого тоже стоило попыхтеть, не говоря уже о том, что результатом этой войны стало резкое возрастание моего могущества. Если раньше я отчетливо осознавал собственную... Не могу сказать - ущербность... Скорее - некомпетентность в роли Темного Властелина, то теперь это чувство исчезло. Как и исчезла некоторая снисходительность в сеньоре Карло. Ну, почти... Осталась лишь самая малость, но это меня и раньше не раздражало - я отлично понимал, что у моего несоизмеримо более старшего коллеги есть чему поучиться, а что касается силы... Ее нужно грамотно применять. В качестве примера можно легко представить себе воина-варвара с огромной секирой и небольшого фехтовальщика-профессионала с рапирой. Да - первый намного сильнее, и если нужно будет перетаскивать камни, то проку от него больше. А вот если поставить их в равные условия друг против друга, то, пока варвар будет только замахиваться, юркий фехтовальщик сделает в варваре одну маленькую незаметную дырочку, где-нибудь в области сердца. И даже не вспотеет. Но это все - лирика. В мои планы совершенно не входило выяснять, кто из нас сильнее, ибо во вселенной есть множество куда более интересных дел. Та же свадьба, например...
Странная получилась история. Дело в том, что, несмотря на возраст, я первым освоил путешествия между мирами. В силу консервативности моего друга и жизненной позиции "от добра добра не ищут, а этого самого добра и тут полно - греби-не хочу", сеньор Карло не стремился расширить собственные горизонты. Мой друг полтора века просидел в своем имении, превращая его в оплот роскоши и неги, а также музей всего, чего угодно, начиная от картин и драгоценностей, заканчивая интересными минералами.
Но его уютному затворничеству пришел конец, когда мне удалось соблазнить экс-Темного Владыку одной из его главных страстей - лошадьми. Не знаю, как там называли свой мир местные жители, да и называли ли они его как-нибудь вообще, но я сразу окрестил этот мир - Мир Торговцев. А еще точнее - Город торговцев, или просто Город. Название говорит само за себя - в этом мире свободно покупалось и продавалось все, что там было. Не так, как в моем родном мире. У нас существует масса псевдоморальных запретов, которые говорят, что "нет, продается не все", хотя все знали обратное и действовали соответствующе. В Городе над философией морали продаж как-то не задумывались. Продается все - и точка. Другое дело, хватит ли у Вас средств купить нужный товар, а главное - сохранить его, особенно если товаром является Ваша жизнь.
Вся деятельность мира крутилась вокруг одного большого Города. Большого - по их меркам. Я видал города
и побольше, и их отнюдь не надо было писать с большой буквы. Просто жителям мира казалось, что производить и потреблять лучше в одном месте, а сырье для всего этого доставить несложно. Тем, кому так не казалось, и кто пытался создать альтернативу Метрополии, быстро объясняли, что он не прав. В результате чего потенциальных конкурентов становилось меньше, а вот живого товара - больше. И все были довольны. А кто не был - тех не спрашивали, и рекомендовали помалкивать.Миром фактически заправляли три семьи, или, как там было принято их называть - Три Старых Дома. Долгие века конкуренции и вражды привели к условному разделению сфер влияния - производство сырья, транспорт и переработка. Если один из трех домов решал использовать свои уникальные преимущества, чтобы получить сверхприбыль, то, как правило, два других дома быстро договаривались между собой и осаживали зарвавшегося монополиста. Шаткое равновесие сохранялось десятилетиями, пока в тот мир не занесло меня.
Мне, собственно, и нужен был именно такой мир, где можно было купить некоторые вещи, необходимые в хозяйстве любого Темного Властелина - например, несколько сот тысяч покойников для моей будущей армии нежити. Учитывая, что в том мире свободно продавались выделанные человеческие головы в качестве амулетов, отгоняющих злых духов (и не только), поставщиков смутило лишь количество и сроки.
Как бы то ни было, свои дела в Городе я уладил быстро, а вот сеньор Карло, соблазненный наличием изумительных скакунов, застрял там надолго. Наверное, слово "застрял" не совсем правильное - задержать его там против его воли было невозможно, да никто особо и не пытался. Просто вышло так, что сеньор Карло в первый же день встретил в Городе свою вторую половину.
Наверно, трудно говорить о влюбленности, если младшей в паре хорошо за шестьдесят, а старшему под двести. Так что розовых слонов в небе не летало, да и романтика там если и была, то тихо проползала мимо, пока не заметили и не нагрузили ненужной работой. Они просто нашли друг друга и решили дальше идти вместе. А вот потом начались осложнения...
Формально Маранда - избранница моего друга, имела к Старым домам очень сомнительное отношение - она долгое время была гувернанткой, а точнее, домоправительницей (что куда более верно, учитывая соответствующий характер) одного из младших отпрысков Главы Старого Дома Ранаван. А сам Глава не был бы Главой так долго, если бы нутром не чуял возможность поживиться. Ну, а всевозможные интриги для него - родная стихия, как вода для акулы. Плюс запах величайшей сделки его жизни, ведь на тот момент я разбрасывался золотыми слитками, как прелой листвой.
Разомлевший от внезапно свалившейся личной жизни, великолепных лошадей и новых горизонтов сеньор Карло дал согласие на официальный брак, ничего особого в этот ритуал не вкладывая. А Господин Ранаван тут же удочерил Маранду, надеясь таким нехитрым образом связаться кровными узами с неведомыми могущественными и баснословно богатыми пришельцами, чтобы начать заново писать историю своего мира.
Нам с сеньором Карло все эти детские интриги были до одного места, мы развлекались и покруче. Он планировал просто забрать Маранду в другой мир, помахав на прощание ручкой всем страждущим. Но Маранду порядком задело то, что Глава Старого Дома, обращавшийся ранее с ней, как и со всем остальным миром, вдруг стал источать мед из своих уст и собирался нагреть руки на ее счастье.
Кому первому пришла идея устроить "незабываемую" свадьбу, я уже не помню - слишком занят был в тот момент. Пожалуй, все-таки одновременно, хоть Сеньор Карло из таких шуточек давно вырос, а Маранда была не так воспитана. Так что наш маленький коллектив решил-таки провести эту чертову свадьбу, но так, чтобы представители Старых Домов вспоминали ее лишь в своих самых худших кошмарах.
Основную часть подготовки провел сам Глава Старого Дома, так что ничего грандиозного делать было не надо - так, подкорректировать в самом конце.