Все оттенки серых будней

– Что-то я совсем запуталась... Сначала ты ведешь к тому, что он сам напросился, а ты типа ни при чем, а потом говоришь, что не собираешься это говорить...

– Хороший каламбур. Разумеется, я при всем - это же я учудил, от начала и до конца, так что и ответственность на мне. А напрашивался старик не на это, в смысле не на мелкий розыгрыш в черном стиле - напрашивался он или на мировое господство, или, как антагонизм, на величайший крах своего мира. Он понимал, что не вечен, и что его новоявленный зять легко займет его место. Он рисковал не собой, а судьбой своего мира. Чувствуешь разницу?

– И что теперь?

– Самое смешное, что ничего! Обычно я во всех ситуациях стремлюсь сохранить равновесие. Сейчас - то же самое. Если бы я, или сеньор Карло - без разницы, поступили бы так, как сказано в ненаписанном кодексе Темных Властелинов, и утопили бы этот мир в крови... Кстати, запросто... Ну или хотя бы съели заживо или испепелили его правящую верхушку, то что бы мы получили в итоге? Очередной опустошенный мир, отброшенный в развитии на столетия? А оно нам надо? Нет. Думаю, этот мир с его интересной торговой системой нам еще не раз пригодится - тут можно найти много чего интересного, хоть и не очень специфического. И сейчас все это можно сделать прямо тут - в центре, на острове - не покидая уютнейшего ресторана, а не искать по всему миру. Так что, покарай мы дерзких людишек, разразилась бы очередная война, как против нас, так и между Домами. Пойди мы у них на поводу - исключено, сама понимаешь. Тоже мне, верблюдов нашли! А так, поверь - все присутствующие приложат максимум усилий, чтобы никто, никогда не узнал о том, что тут произошло, да и сами постараются поскорее обо всем забыть. А нас оставят в покое. В вечном! Мы просто показали им разницу, провели черту - что допустимо, а что - нет.

– Ну и заморочки у вас...
– Стелла покачала головой, но с таким видением проблемы согласилась.

– А то! На том и стоим!

– А что ты имел ввиду, когда сказал, что в этом мире есть что-то интересное?
– С любопытством спросил сеньор Карло, все это время краем уха прислушивавшийся к нашей беседе.
– Мне ты на днях жаловался, что тут ничего интересного!

– Те же специи, например. Травы. Я собираюсь поручить Салкаму поизучать местную флору на предмет ценных компонентов. На травном рынке их столько, что в ближайшую тысячу лет ему будет чем заняться. Минералы. Драгоценных камней тут мало, а вот полудрагоценных - достаточно. Не мне Вам рассказывать, как иногда бывает нужен большой кусок обсидиана или хризолита. Тут мало ценных и уникальных предметов, а вот расходного материала - предостаточно, притом самого отменного качества. И к тому же, кто бы говорил - у Вас тут уже своя конюшня, если не ошибаюсь, да и винами Вы местными не раз восхищались!

– Не ошибаешься! Лошади тут и впрямь отменные!
– Тоном знатока подтвердил Сеньор Карло.
– А на счет специй и трав я как-то не думал.

– И это говорит человек, уплетающий третью порцию рыбы Саванаха, которую без смеси из двадцати четырех трав не приготовишь!
– Фыркнула его благоверная.

* * *

Все было хорошо, и даже слишком. Умудрились обойтись без футбола обезьяньими головами, хотя были и другие версии их дальнейшего применения.

– Что будешь делать дальше?
– поинтересовался Сеньор Карло, когда все уже начали расходиться.

– Чем обычно занимаются Темные Властелины в промежутках между кровавыми воинами и плетением гнусных интриг? Буду приводить в порядок свою Башню, а то этот ремонт там никогда не прекратится!

– Тоже надо, а то когда я у тебя в гостях был, чуть от строительной пыли не задохнулся. К тому же там и без рабочих тесно, а, учитывая, сколько там рабочих... Короче, правильное решение!

Еще бы оно было неправильным... Изначально моя Башня была старой приграничной крепостью в горном и крайне труднодоступном районе. Когда она еще служила по назначению, то есть являлась пропускным пунктом между государствами и взимала за это пошлины, то жить еще можно было, а вот когда территория государства расширилась и граница отодвинулась далеко на юг, то крепость Моравол пришла в окончательный упадок.

Мне она досталась почти за бесценок. Жившего в ней барона с семейством, а также пару десятков его подданных я "по королевскому указу" отправил служить в другую провинцию, а сам занял долину. Долина давала прекрасную оборонительную позицию, но на этом ее достоинства заканчивались. К обороноспособности можно еще приплюсовать живописный ландшафт, если вас восхищают однообразные серые горы и Вы - дальтоник. Но меня на тот момент интересовала именно потенциальная обороноспособность долины. Тогда я еще планировал устраивать конец света, следуя инструкциям неведомого Голоса, и собирался держаться тут до конца.

Но конец света не понадобился, а мои возможности с тех пор многократно возросли, так что сама доктрина обороны стала вызывать сомнения - если кто-то потенциально может справиться со мной, то уж каменные укрепления и стражу (пусть даже зачарованную и непьющую) пройдет легко. Это внесло в проект ряд изменений, и в дальнейшем оборона крепости становилась все больше магической. Сама крепость внешне осталась без изменений и совершенно не напоминала то, что принято представлять, когда произносится словосочетание "Башня мага" или "Черная Башня". Крепость себе и крепость. Серенькая. Все работы велись в глубине. Я с самого начала нашел сумасшедшего архитектора, который зажегся идеей создать "подгорный дворец". Твердая порода позволяла любые эксперименты, и работа кипела, не переставая.

Когда я сказал, что крепость не изменилась, я имел в виду саму крепость. Долина претерпела серьезные изменения, притом иногда - не в лучшую сторону. Вместо идиллического пасторального пейзажа из окна теперь можно было наблюдать мегаполис средневековья, построенный в стиле "баракко". Большое количество работы требовало много людей, а им всем надо было где-то жить, где-то есть, справлять естественную нужду, ну, и так далее. Горные работы создавали соответствующий шум, пыль, грязь и столпотворения в узких коридорах, предназначенных как раз для того, чтобы держать там оборону против превосходящего числа атакующих. Вот примерно такая картина.

По-хорошему, был готов внешний периметр обороны, как военный, так и магический. Вся долина была накрыта куполом, через который не смог бы проникнуть неведомый гость, даже умей он летать, и остаться незамеченным. О полной блокировке речи пока не шло - слишком уж энергозатратно, но обнаружение давало стопроцентное. А система бастионов должна была держать подальше всех, кто не очень жаждет получить стрелу в глаз.

Но это все в идеале. На практике жизнь крепости завязана на поставки продовольствия. В период стройки - все это, плюс сырье, строительные материалы, вывоз мусора и отработанных пород, то есть народу туда-сюда снует уйма, притом не тайными тропками, которые были тщательно отслежены и перекрыты, а прямиком через главные, хоть и очень хорошо укрепленные, ворота, по подъемному мосту, который никогда не поднимался.

В такой ситуации говорить о защите или секретности мог только законченный идеалист и оптимист. Ни к тем, ни к другим я не относился. Скорее уж считал, что паранойю выдумали специально - те, кто хочет Вас убить! Шутка. Не смешная.

Я потратил уйму времени, чтобы наладить систему поставок так, чтобы ее нельзя было отследить документально, а сами поставки осуществляли только проверенные люди, принявшие мой "знак", что само по себе исключало варианты шпионажа и саботажа с их стороны. Остался небольшой штрих - дополнить мой "купол" так, чтобы не имеющие "знака" выделялись особо, и уже на них обращать самое пристальное внимание, ибо на практике таковых быть не должно. Мечты, мечты...

Вся моя стройка века изрядно затормозилась, когда я начал подготовку к войне с урфами. Часть рабочих была снята со своих мест и перенаправлена на новые участки, а зачастую - в иные миры, чтобы подготовить там все необходимое. Кроме этого, в центре долины выросли несколько очень больших складов, которые являлись перевалочными пунктами между различными мирами, из которых поступало сырье, амуниция и, собственно, сама нежить. И вся эта инфраструктура требовала непрерывного обслуживания, а увеличивать количество людей в долине не хотелось, чтобы не превращать ее в перенаселенную коммуналку.