Все против короля

Второй кандидат был более щепетилен в юридических вопросах, тем не менее я не спешила от него отказываться. В конце концов, любые документы можно подделать. Нет, брать на себя такую ответственность я не собиралась. Пусть Мешков суетится, если хочет откупиться от наследника Маститого.

Что касается третьего кандидата, то это был самый идеальный для меня вариант. Приобрести кобылу, описание которой точно соответствовало внешним данным Агнессы, желал некий брат Митрофан, называющий себя членом Общества жертвоприносителей. Нетрудно было догадаться, что лошадь нужна была этой секте для ритуала жертвоприношения. Конечно, напрямую об этом сказано не было, но я умею читать между строк. Меня просто обязывает к этому моя профессия. Но, черт возьми, Агнессу все-таки жалко! Особенно после того, как я увидела ее сегодня и тесно пообщалась со Спартаком. Что-то есть в лошадях этакое, подкупающее душу. Конечно, сентиментальность в моем деле не помощник, даже враг. Если Агнессу принесут в жертву и от нее останутся только кости, зубы да копыта, то это мне как раз на руку. Нет лошади – нет проблем. Но что-то внутри меня восставало против этого. Мысли и чувства работали вразброд, и я медлила с роковым «кликом» по обратному адресу брата Митрофана. И вот когда я уже решилась ответить ему, раздался звонок.

Я сохранила все заинтересовавшие меня страницы, вышла из Интернета и пошла встречать гостя. Точнее, это была гостья. Уже с крыльца я заметила Алинкину машину. Недолго же длилась ее обида! Впрочем, я и не сомневалась, что Нечаева быстро оттает. Она ведь непрошибаемая оптимистка. Ну не получилось у меня оперативности со строительством чайного домика, так это не конец света. Я помахала ей рукой и открыла ворота.

– Привет! – сказала она, изящно выбираясь из своего авто.

– Здравствуй, Алина, проходи.

Нечаева огляделась по сторонам, затем пошла по гаревой дорожке к беседке. Я последовала за ней.

– Ой, да у тебя здесь целый цветник! Симпатичные розочки. – Нечаева миновала клумбу и остановилась около легкой летней постройки, окинула ее критичным взором, затем заглянула внутрь.

– Действительно, там лежит тротуарная плитка. А почему вы ее не уложили? – осведомилась Нечаева начальственным тоном.

– Ну знаешь, как-то не случилось, были другие заботы, потом мне показалось, что эта плитка слишком скучная. Надо к ней что-нибудь веселенькое добавить, – пояснила я.

– Веселенькое, говоришь? Добавь, – разрешила мне Алинка и обошла вокруг беседки. – Да, небольшая... Ты, Поля, оказалась права, а я тебе сразу не поверила...

В ответ я лишь молча развела руками. Откровенно говоря, визит Нечаевой был несколько несвоевременным. Я втянулась в процесс купли-продажи через Интернет живого товара, а подруга заставила меня прервать это интересное занятие. Теперь она снова будет напрягать меня разглагольствованиями о чайной церемонии, а мне это совсем до лампочки.

– Алина, – начала я.

– Молчи, не надо оправдываться, – перебила меня подруга. – Ты во всем оказалась права. Едва ли не на каждую собачью конуру надо брать разрешение. Я это выяснила. Как мне ни хотелось устраивать чайное действо у тебя, поскольку ты – моя лучшая подруга, но обстоятельства порой бывают сильнее нас. Не переживай, я нашла выход из этой сложной ситуации. Есть одно более или менее подходящее место. Уже завтра я начну обустраивать там чайный домик. Думаю, что к следующей субботе он будет готов. Ты рада?

– Конечно, – сказала я, с трудом заставив себя улыбнуться.

– Ну что стоишь? Приглашай меня в дом, сейчас расскажу тебе, где я нашла это место.

– Пошли, – позвала я и подумала о том, что сегодняшний вечер напрочь испорчен.

– Поля, на чем мы в прошлый раз остановились? Ах да, я сама вспомнила... Так вот, после того как все гости испили напиток из одной чаши, им предлагается осмотреть утварь, при помощи которой был приготовлен густой чай. После этого начинается приготовление слабого, негустого чая...

– Это интересно, – сказала я, чтобы что-нибудь сказать.

– В это время в чайном домике происходит оживленная беседа на тему, предложенную на вывешенном в нише распорядке церемонии. Помнишь, какую тему я предложила обсудить первой?

– Женщина захочет – сквозь скалу пройдет, – я сразу же вспомнила это мудрое японское изречение. Оно было единственным, что мне понравилось во всей чайной церемонии. – Здесь есть о чем поговорить.

– О да! – согласилась со мной Алинка. – Беседа будет длиться вплоть до того момента, когда подадут каждому отдельную чашу легкого и ароматного напитка. Поля, а ты меня сейчас чем-нибудь накормишь? Я, признаюсь тебе, с утра ничего не ела.

– Конечно.

– Тогда подай мне ужин в гостиную, а я пока сделаю пару звонков. Ищу поставщика хорошего чая.

– В воскресенье, после обеда? – удивилась я.

– А почему нет? Я же не в фирму звонить собираюсь. Меня тут с одним человеком познакомили, он занимается прямыми поставками чая. Мы с ним не успели договорить, нас прервали.

– Ладно, не буду тебе мешать. Тебе куда подать ужин?

Нечаева решительно открыла дверь в гостиную, выполненную в стиле рококо, рядом с которой находилась.

– Какой шик! Будем пировать здесь, – Алина уже собиралась войти, но вдруг остановилась как вкопанная. – Нет, ну как я пойду туда в этих джинсах? Тут такое великолепие, такая буржуазность во всем... Нет, не сейчас. Как-нибудь потом...

– Возможно, тебя устроит кантри?

– Да, пожалуй. – Нечаева зашла в соседнюю гостиную, огляделась по сторонам и сказала: – Уютненько. Слушай, давно я у тебя не была! Что-то здесь не так. Скатерка новая?

– Нет, все та же.

Алина сняла со стены ковбойскую шляпу из светло-коричневой кожи, выигранную когда-то дедом в покер и служащую теперь элементом декора, надела ее себе на голову, затем вооружилась бутафорским пистолетом и подошла к зеркалу.

– Нет, мне все это не идет, – Нечаева сняла шляпу и бросила ее на тумбу. – Знаешь, Поля, я по своей натуре не западница. Наверное, в прошлой жизни я была восточной женщиной. Меня привлекает культура Индии, Китая, Японии. Слушай, Полина, тебе надо непременно переделать эту гостиную в восточной манере! Сними ты всю эту американскую атрибутику и повесь восточные штучки – веера, зонтики, расставь фигурки Будды, слоников. Икебану я сама для тебя сделаю...

– Я подумаю над твоим предложением.

– Подумай, а я, пожалуй, пойду в другую гостиную. Что у тебя там – хай-тек?

– Он самый. Ты уверена, что тебе тут будет удобно работать с поставщиками?

– Сейчас посмотрю, – Алина зашла в третью гостиную. – Да это почти что рабочий кабинет! Я осяду здесь. Ой, как есть хочется!

– Ладно, сейчас займусь ужином.

Нечаева достала из сумочки мобильник и, не дожидаясь моего ухода, стала жать на кнопки. Из нее мог бы получиться прекрасный менеджер по работе с клиентами. Алинка действительно, если захочет, сквозь скалу пройдет. Она так энергична, что способна на круглосуточный карьерный подвиг. Только вот беда, Алина Альбертовна категорически не может работать под чьим-либо началом. Нечаева – кошка, которая гуляет сама по себе.